כשאתה נרשם לשחק כדורגל, אתה יודע שיש סיכוי שאתה עלול להיפגע.

אמחקר חדשעם זאת, נראה כי לאשר שעבור שחקנים שמגיעים לרמות הגבוהות ביותר של הספורט, ה"סיכוי" עשוי להיות גבוה משמעותית מההערכה הקודמת, והמושג "פגיעה" עשוי להיות מובן טוב יותר כ"קיום נזק מוחי שעלול להיות בלתי הפיך".

צוות של חוקרים מאוניברסיטת בוסטון, כולל אן מקי, נוירופתולוגית בולטת, בדקו את המוח של 202 שחקני כדורגל לשעבר לאיתור סימנים שלאנצפלופתיה טראומטית כרונית, או CTE. המחלה הניוונית נגרמת על ידי טראומה חוזרת ונשנית של ראש ממכות זעזוע ותת זעזוע, ונקשרה לספורט לאחר שהתגלתה במוחם של שחקנים לשעבר (ניתן לאבחן CTE רק באמצעות נתיחה שלאחר המוות).

אוכלוסיית המחקר כללה 111 מוחות של גברים עם ניסיון ב-NFL וחוקרים גילו ש-110 מהם סובלים מהמחלה. זהו גודל מדגם קטן מאוכלוסיה מאוד ספציפית - אבל הנוכחות כמעט בכל מקום של CTE הופכת את תוצאות המחקר למדאיגות עבור שחקני כדורגל ואוהדים כאחד.

אני אמור לדעת. אני אחד מה-מיליוני כדורגל לשעברשחקנים בארצות הברית מתמודדים עם ההשפעות שיכולות להיות למשחק הרבה אחרי שהפסקת לשחק.

תוצאות 'מזעזעות'

עבור חלקם, כמו המגן כריס בורלנד, מיקוטב את עולם הכדורגל כשפרשאחרי שנת רוקי כוכבת עבור סן פרנסיסקו 49ers, זה אומר ללכת לפני נזק קבוע. עבור אחרים, כמוני, זה אומר לקבל את הנזק שהספורט יכול לעשות ולאמץ את התכונות הטובות יותר שלו. אני אוהב לראות את הספורט ושיחקתי ברמה גבוהה בקולג' ובמקצועיות מעבר לים.

CTE הייתה נקודת הבזק לכדורגל במהלך השנים האחרונות, כאשר הספורט מתלבט בטיפול לזעזוע מוח על המגרש בכל רמה, מה-NFL ועד ליגות להתמודדות מקומיות לנוער.

שחקני כדורגל לשעבר שאובחנו מאוחר יותר כסובלים מ-CTE הפגינו התנהגות לא יציבה, לעיתים אלימה, לפני מותם, שכן המחלה משפיעה על יכולת המוח לתפקד כראוי. המקרה הבולט ביותר היה ג'וניור סאו, כוכב היכל התהילה שהתאבד ב-2012 והיהמאוחר יותר נמצא שיש לו CTE(המוח שלו לא נכלל במחקר ה-BU).

המחקר מצא כי 177 מתוך 202 דגימות המוח (87 אחוז) היו עם CTE, כאשר המחלה הופיעה ב-48 מתוך 53 דגימות (91 אחוז) של שחקני מכללות לשעבר ו-3 מתוך 14 (21 אחוז) דגימות של שחקני תיכון לשעבר.

המוח של שחקני ה-NFL לשעבר והקולג'ים הראו סימנים למקרים חמורים יותר של CTE, בעוד שסימן המחלה על המוח של קבוצת התיכון לא היה בולט באותה מידה. עם זאת, ראיונות משפחתיים הראו שחברי כל שלוש הקבוצות הציגו את התסמינים המעוותים באישיות של המחלה לפני מותם, מה שהחוקרים לא יכלו להסביר.

"פשוט אין סיכוי שזה יהיה אפשרי אם המחלה הזו הייתה נדירה באמת", אמר מקי ב-aמהדורת חדשותמכריזים על המחקר. "אני חושב שהנתונים מאוד מפתיעים. קצת התרגלנו לזה, אבל זה מאוד מזעזע".

תוצאות המחקר אכן הגיעו עם אזהרה מרכזית: כל המוחות שנבדקו היו של שחקני כדורגל לשעבר. מקי אמר לניו יורק טיימסשהדגימות הגיעו בעיקר משחקנים לשעבר שסבלו מהתסמינים של CTE לפני מותם, אז משפחותיהם בחרו לתרום את המוח שלהם למחקר, בתקווה לתשובות.

היקפו המצומצם של המחקר מדאיג את מונרו קולום, נוירופסיכולוג מאוניברסיטת טקסס, שלא היה קשור למחקר אך נחשב למומחה לזעזוע מוח.

"נראה שזה, אולי, נפוץ יותר אצל אנשים שמשחקים כדורגל", אמרNPR, "אבל אנחנו לא יודעים למה. אנחנו למעשה לא יודעים מה הם הגורמים הסיבתיים או גורמי הסיכון [ל-CTE]. כנראה שעדיין עדיין לא התגלו גורמים גנטיים וסביבתיים שיכולים גם הם לתרום."

מקי אמר שבעוד שלמחקר יש את הגבולות שלו, הממצאים עדיין רלוונטיים. "אני מודאגת מכך שהמספרים האלה ינהגו את השיחה בכך שהמספרים האלה הם מחקר מוטה מאוד של תרומת מוח", אמרה ל-NPR. "אבל העובדה שמצאנו [CTE ב-177 שחקנים] היא סיבה לדאגה".

חלק מדגימות המוח של המחקר ב-NFL הגיעו מדמויות מפורסמות, כמו הקוורטרבק של היכל התהילה קן סטייבלר, כפי שצוין בניו יורק טיימסתכונהפרופיל התוצאות המטרידות שלו. שחקן העבר היחיד שמוחו לא הראה סימני מחלה לא זוהה לבקשת משפחתו.

44 ממוחות ה-NFL הגיעו מאנשי קו, שזו העמדה הנפוצה ביותר וכפי שציינו החוקרים, סובלת יותר מהמכות התת זעזוע עדינות מאשר שחקנים אחרים, מה שעלול להוביל לשיעורים גבוהים יותר של המחלה.

כדורגל קדימה

המחקר הוא אבן דרך חשובה במחקר CTE - אוניברסיטת בוסטון הציגה אותו כ"סדרת מקרי CTE הגדולה והקפדנית ביותר מבחינה מתודולוגית שפורסמה אי פעם" - אבל יש עוד עבודה לעשות כדי להבין בדיוק כיצד הכדורגל והאלימות שהוא מוליד משפיעים על האדם מוֹחַ.

ה-NFL, שהיה עמיד לאורך זמן בפני הגילויים המטרידים יותר ויותר על CTE ובעיות אחרות הקשורות לזעזוע מוח, הכיר סוף סוף בקשר של המחלה לכדורגלאֶשׁתָקַד, ועבר להתאים את הכללים שלה למשחק פחות אלים. הליגה, אשר סיפקה תמיכה במחקר, פרסמה הודעה בעקבות הפרסום בה שיבחה את המחקר, וטענה כי היא "תמשיך לעבוד עם מגוון רחב של מומחים לשיפור הבריאות של ספורטאי NFL בהווה ובעבר".

גם יצרני קסדותעובדים לפתחעיצובים "בטוחים" יותר, שמטרתם לרכך את המכות המזיקות ששחקנים לעולם לא יוכלו להימנע באמת.

חשוב מכך, אנשים שאוהבים כדורגל חייבים להשלים עם המחקר המפרט בדיוק מה המשחק יכול לעשות לשחקניו.

CTE יכול להתיישב בשקט במוח שלי אפילו עכשיו, שנים אחרי שחלפו ימי בשטח. ישנם מקרים שבהם אני לא יכול לזמן את המילה הנכונה, או להתרגש יותר מדי ברגעים מוזרים, פגמים קטנים שכיחים שאני מניח שאנשים אחרים מגלים עייפות או עבודה יתר או כל דבר אחר. אני חושש שהם הסימנים הראשונים של דעתי ללכת כתוצאה מכדורגל.

אחד השחקנים בפרופיל בניו יורק טיימסהדיווח היה אלוף הסופרבול לשעבר טיילר סאש, שמת בגיל 27 ממנת יתר מקרית של תרופות כאב לאחר שהציג תסמיני CTE. בני משפחתו אמרו שהוא שיחק כדורגל במשך 16 שנים, אז היו להם חשדות.

שיחקתי כדורגל 16 שנים.

זה לא אומר שיש לי אותה סבירות לפתח את המחלה כמו סאש שהגיע ל-NFL, אבל הידיעה שיש מקרים מתועדים של שחקנים שנמצאו עם המחלה לאחר שבילו זמן דומה בספורט מדאיגה .

"כבר לא ניתן להתווכח אם יש בעיה או אין בעיה בכדורגל - יש בעיה", אמר מקי.ניו יורק טיימס, נותנת לעיתון תמריץ מטורף לסגור את הסיקור שלו על המחקר. מה שהיא לא אמרה, לעומת זאת, זו שאלה הרבה יותר גדולה: מה אנחנו עושים בנידון?

הוויכוח על כדורגל כעת הוא ויכוח אישי, שכל שחקן, הורה ואוהד יצטרכו להשלים עם עצמם. כולנו צריכים להחליט אם התוצאה האמיתית של CTE שווה את הסיכון, ואם המשחק של אמריקה יכול להימשך גם כשיש לו פוטנציאל להרוס את המוח של השחקנים שלה.