פורד הודיעה זה עתה על השקעה אדירה של מיליארד דולר בסטארט-אפ שאפילו לא יצא לציבור לפני היום.

זו אחת ההשקעות הגדולות ביותר של תעשיית הרכב בטכנולוגיה לנהיגה עצמית ונשמעת כמו צעד נואש להישאר רלוונטי במירוץ לנהיגה עצמית עם Waymo, Tesla ואחרות - עד שתגלו את החברה,סלנג AI, מובל על ידי שני וטרינרים בתעשיית הטכנולוגיה הנוהגים בעצמם, אשר החזיקו בתפקידי מנהיגות בצוותי הפיתוח האוטונומיים בגוגל וב-Uber לפני שפרצו בעצמם.

זאת בעקבות התחייבותה של פורד להעלות מכוניות אוטונומיות מלאות לכבישיםעד 2021ומיתוג מחדשבתור "חברת ניידות". תוכנית פיתוח הרכב האוטונומי של פורד חשפה לאחרונה גרסה חדשה שלהפיוז'ן לנהיגה עצמיתעיצוב, אך השקעה חדשה זו תעביר את המיקוד לפיתוח מערכת נהגים וירטואלית, המשמשת כ"מוח" השולט ברכבים אוטונומיים.

ההודעה הגיעה מאוחר אחר הצהריים, דרך אפוסט בינונינכתב על ידי נשיא ומנכ"ל פורד, מארק פילדס.

הוא כינה את ההשקעה, שמתפרשת על פני חמש שנים, "צעד חשוב עבור פורד בדרך לאוטונומיה מלאה", וחזר על היעד ל-2021. הוא גם התווה תוכנית למקסום החזר ה-ROI של החברה על ידי מתן הנחיה לארגו AI לעבוד על "פיתוח טכנולוגיה שתוכל לקבל רישיון לאחרים בעתיד".

מצדה, Argo AI, שהוקמה על ידי בריאן סלסקי (גוגל) ופיטר רנדר (אובר), מחפשת לצאת למסע גיוס כדי לבנות את החברה. הוא מבוסס בפיטסבורג, עם מרכזי הנדסה במרכזי פיתוח אחרים לנהיגה עצמית במישיגן ובקליפורניה.

ההחלטה להתמקד באופן ישיר במערכות AI ובהנדסה מעמידה את פורד במסלול דומה לזה של Waymo. פרויקט גוגל לשעבר הואגם ממוקדעל בניית הפלטפורמה שלה עם עין על רישוי ליצרניות רכב אחרות בעתיד. פורד דוחפת את הקצב במירוץ לפלטפורמה הדומיננטית הראשונה לנהיגה עצמית - נראה אם ​​היא תגיע לקו הסיום עד 2021.