ההשפעות של ההשבתה הארוכה ביותר של הממשלה בהיסטוריה של ארה"ב מתחילות להיות מורגשות על ידי תוכנית FCC שהוקמה כדי לתמוך באמריקאים בעלי הכנסה נמוכה המתגוררים באזורים כפריים.

של ה-FCCConnect America Fund(CAF) הוקמה כדי להביא גישה לאינטרנט בפס רחב לכמה מהאזורים הכפריים ביותר במדינה. ספקי שירותי אינטרנט היוזכה במיליוני דולריםבסבסוד במהלך מכירה פומבית במסגרת התוכנית. ספקיות האינטרנט הללו, המשרתות לעתים קרובות שווקים קטנים יותר, טוענות שההשבתה הממשלתית עצרה את היכולת של ה-FCC להפיץ את הכספים הללו. ה-FCC נסגר למעשה בגלל הכיבוי.

"למרבה הצער, מאז ההשבתה, אנחנו עומדים בקיפאון בכל הנוגע למימון הפרויקט, כך שזה בהחלט משפיע עלינו שם", אמר דיוויד ג'ירוואן, COO של United Electric Cooperative בשיחת טלפון עם Mashable.

בשנה שעברה, ה-FCC העניק סובסידיות של כ-1.5 מיליארד דולר לספקי שירותי אינטרנט ברחבי הארץ על מנת להרחיב את הגישה לפס רחב לאנשים החיים ועובדים באזורים כפריים. המתמודדים הזוכים ב-מכירה פומבית של Connect America Fund (CAF) Phase IIיביא פס רחב ל-713,176 מיקומים חדשים שחסרים כיום את התשתית הדרושה.

יונייטד תקבל 20 מיליון דולר על פני תקופה של 10 שנים כדי להביא פס רחב מהיר לחלקים של צפון מערב מיזורי.

"לפני הכיבוי, היינו בשיחות עם כמה גופים ממשלתיים", אמר ג'ירוואן. "היינו חושבים שהיינו בתור עכשיו כדי לקבל את הפרס שלנו, אבל ברור שזה לא יקרה ואולי לא יקרה עוד קצת עכשיו."

בשל השתתפותה הקודמת של החברה בתוכניות גירוי פדרליות אחרות, ג'ירוואן הסביר שיונייטד עשויה להיות בעמדה ייחודית שכן החברה הייתה רחוקה יותר בתהליך מאשר רוב ספקיות האינטרנט. כל ספקית אינטרנט זוכה צריכה לקחת חלק בתהליך אישור רב-שלבי לפני קבלת הכספים.

עם זאת, ספקים אחרים שהשתתפו במכירה הפומבית של CAF II חלקו גם הם חששות לגבי העיכוב בתהליך עקב ההשבתה.

"אני צריך לדמיין שאולי נחכה עוד קצת לאישור הסופי מה-FCC", אמר מנכ"ל Wisper ISP, נתן סטוק, ל-Mashable. החברה שלו זכתה ביותר מ-220 מיליון דולר במשך 10 שנים כדי לספק שירותי פס רחב למקומות כפריים בחצי תריסר מדינות.

"יש לנו 80,000 מיקומים בשש מדינות, כאשר רובם במיזורי, אחר כך בדרום אילינוי וקצת באינדיאנה, ארקנסו, אוקלהומה וקנזס", אמר סטוק. "אלה אנשים שמעולם לא באמת היה להם פס רחב בעבר, פס רחב כפי שאולי אתה ואני היינו יודעים שזה מגיע מאזור פרברי או עירוני יותר. במקרים רבים אפילו לא הייתה להם את זה כאופציה”.

"ציפינו למימון לקראת סוף מרץ, אולי סוף אפריל", אמר סטוק. "כשהכיבוי נמשך כל עוד הוא נמשך, זה אולי דוחף את זה אחורה עוד יותר. עם כל הדברים האחרים האלה שהם יצטרכו להדביק, קשה לחזות מהצד שלנו”.

ההמנצח הגדול ביותרמהמכירה הפומבית של CAF II, NextLink, הוענקו 281 מיליון דולר במשך 10 שנים כדי להביא שירות פס רחב לחלקים כפריים של טקסס, נברסקה, אוקלהומה, קנזס, אילינוי ואיווה. כאשר הושג בדוא"ל, דובר אישר גם את ההשפעות של השבתת הממשלה על חלוקת קרנות ה-CAF. "זה נכון. מימון לא יכול לקבל אישורים סופיים ולהתחיל אם ה-FCC סגור", נאמר בהצהרה.

ה-FCC יצר לראשונה אתConnect America Fundעוד בשנת 2011. ה-FCCמצא את זה35 אחוז מהאמריקאים חסרו גישה לפס רחב והקימו את CAF על מנת לסגור את הפער הדיגיטלי בין אמריקה הכפרית לשאר המדינה. כדרישת ה-CAF, ספקי האינטרנט חייבים לספק למיקומים אלה מהירויות אינטרנט של לפחות 25 מגהביט לשנייה במורד הזרם. במקומות מסוימים, המהירות המינימלית גבוהה אף יותר ב-100 Mbps.

הממשל הפדרלי בארה"ב נסגר כעת באופן חלקי במשך יותר מחודש ללא סוף באופק. המבוי הסתום בתקציב ההוצאות של הממשלה נגרם עקב התעקשותו של הנשיא טראמפ להפריש 5.7 מיליארד דולר עבור חומת הגבול שלו. זה עכשיו הההשבתה הארוכה ביותר של הממשלהבהיסטוריה של ארה"ב. רבים מהתחומים שייהנו מקרנות ה-CAFהצביע עבור טראמפבבחירות לנשיאות 2016.

חשוב לציין כיצד ההשפעות הנרחבות של הכיבוי יכולות להגיע לאותם קילומטרים הרחק מוושינגטון די.סי. עם זאת, עם מאות אלפי עובדים פדרליים שעובדים ללא שכר, זה גם חיוני לשים את הנושא בפרספקטיבה.

"התוכנית היא באמת חשובה", אמר ג'ונתן צ'יימברס מקונקסון, הארגון שמנהל את הקונסורציום Rural Electronic Cooperative, קבוצה של ספקיות אינטרנט כפריות שמציעות הצעות במכירה הפומבית של CAF באופן קולקטיבי. "אבל, זה בכלל לא כמו שעובד פדרלי מפספס צ'ק, זה לא סוג כזה של השפעה."

צ'יימברס מציין שספקיות האינטרנט עדיין יקבלו בסופו של דבר אישורים לכספים, גם אם יתעכבו, ויזכו במלוא הסכומים הכספיים במהלך העשור הבא. הוא גם מציין שספקיות האינטרנט איתם הוא עובד לא מתכננות לעכב את הרחבת רשתות הפס הרחב לאזורים כפריים עקב ההשבתה.

"אני לא ממעיט בחשיבות הכספים לספקים, אבל אף אחד שאני עובד איתו לא שינה אף אחד מהפעילות שלו בגלל העיכוב", אומר צ'יימברס. "ייתכן שיש עלות גבוהה יותר בשימוש בקרנות אחרות, למשל, הלוואות כסף או שימוש בקו אשראי, אבל זה לא כמו עובדי הממשלה העניים שחיים ללא צ'קים משבוע לשבוע."

"למרות שזכינו ב-20 מיליון דולר במכירה פומבית, מדובר בעלות הרבה יותר גדולה לבנות ולעולם לא יהיה זה מטלטלת אז זה פוגע בנו, אתם יודעים, אין ספק בכך", אמר ג'ירוואן של יונייטד, שהחברה שלו מציעה הצעת מחיר. כחלק מהקונסורציום.

"אנשים מתדפקים על הדלת שלנו לשירות כל יום, אז אנחנו נמשיך להתקין עד שבעצם נקבל את הכסף."