סבתי נפטרה ב-2013.

היא הייתה אישה עקשנית ומבריקה שהאמינה בלהט בערך המדע. היא הגיעה לבגרות בברוקלין, אבל הכרתי אותה בתור ננה שלי בלוס אנג'לס שעבדה עם עצמות דינוזאורים.

כשהיא מתה, סבי נתן לי את אחת השרשראות של ננה: אבן ירקן עם שרשרת זהב. אני לובש את זה רוב הימים.

אחרי היום, אני אסתכל על השרשרת הזו אחרת.

בעוד אבן הירקן על השרשרת של ננה נחשל בחום ובלחץ הגבוהים של כדור הארץ - מחווה הולמת לשורשיה של ננה כגיאולוג - הזהב של השרשרת שענדה פעם הוא זר במקורו.

תגלית שהוכרזה ביום שני ונעשתה על ידי אלפי מדענים ברחבי העולם, מראה שהזהב על פני כדור הארץ נוצר למעשה כתוצר לוואי של התנגשויות קטקליזמיות של כוכבי נויטרונים - שרידי כוכבים בגודל עיר שיכולים להכיל יותר מסה מהשמש.

המשמעות היא שהזהב, הכסף, הפלטינה והאורניום של כדור הארץ, בין שאר המתכות הכבדות, נוצרו ככל הנראה במהלך התרסקות קוסמיות של כוכבים צפופים בניוטרונים המייצגים שאריות של פיצוצי סופרנובה.

זה רגע נדיר שבו תגלית מדעית משנה באמת וביסוד את הדרך שבה אתה חושב על העולם שלנו. זה אפילו יותר חריג כאשר ממצא גורם לך להעריך מחדש את הרגשות שלך לגבי התכשיטים סביב הצוואר שלך.

וזו לא רק השרשרת.

יש גם את האטומים של טבעת הזהב הורדרד שבעלי עכשיו נתן לי כשביקש ממני להתחתן איתו ביום אפריל קר בפארק פרוספקט בברוקלין בשנת 2015. גם הם היו כנראה תוצאה של כוכבי נויטרונים מתרסקים קוסמוס מרוחק.

הזהב על האצבע שלי ומסביב לצוואר התחיל כנראה כנשורת רדיואקטיבית מכמה מהפיצוצים העזים ביותר ביקום הידוע.

המתכות היקרות הללו, שאנו כורים מכדור הארץ עבור טלפונים סלולריים, תכשיטים וכל כך הרבה שימושים אחרים, הן סופיות על הפלנטה הזו לאחר שנולדו בכוכבים.

בעוד שהחומרים הללו נוצרו בדרכים הקיצוניות ביותר, אנו משתמשים בהם בצורה היומיומית ביותר.

זו אולי האמת האפרופונית מכולן: אנו משתמשים באלמנטים הכבדים הללו לאמצעים אנושיים מאוד, החל מחיבור אחד עם השני באמצעות טקסט או בשיחת טלפון, ועד לייצוג מחויבות או זיכרון.

האמת היא שבדרך כלשהי, כל חלק מאיתנו - כל האטומים שלנו - נולדו במקום אחר ביקום.

כמדען ומתקשר מדעיקרל סייגן אמר פעם: "הקוסמוס נמצא גם בתוכנו. אנחנו עשויים מחומר כוכבים. אנחנו דרך לקוסמוס להכיר את עצמו."

השבוע, אני חושב שאנחנו לומדים להכיר את עצמנו די טוב.