בעוד שמומחי חיות בר ותומכים יודעים מזה זמן רב שפילים זקוקים מאוד להגנה, נתונים חיוניים היו חסרים בוויכוח סביב שימור.

בעיקר, אנשי שימור התמודדו עם שאלה חיונית אחת במשך עשרות שנים: כמה פילים אפריקאים נותרו בפועל בטבע?

ראה גם:

המפקד פילים גדול(GEC), מאמץ לאיסוף נתונים אווירי בראשות חברת ההשקעות הפילנתרופית של מייסד מיקרוסופט, פול אלןוולקן בע"מ, עוזר להשלים את החסר הזה.

ביום רביעי, הפרויקט פרסם נתונים חסרי תקדים על פילי סוואנה אפריקאים בתקווה ליידע את מאמצי השימור. במהלך שלוש השנים האחרונות, חוקרי GEC אספו נתוני אוכלוסיית פילים מ-18 מדינות באפריקה במה שהוא הסקר האווירי הראשון ברחבי היבשת של פילים אפריקאים.

הנתונים שפורסמו לאחרונה מאשרים ירידות מדהימות באוכלוסיות פילי סוואנה אפריקאיות בעשור האחרון. זוהי מציאות שחשדו משמרני זמן רב, אך מעולם לא הייתה להם היכולת לאשר אותה ללא ספירה מדויקת.

פילים ברחבי אפריקה נמצאים מתחתאיום עצום. המין מתמודד עם אובדן בית גידול, סכסוך מוגבר בין אדם לפילים וצייד כדי לענות על הביקוש המתמשך לשנהב.

קבוצות חיות בר קיבלו מזה זמן רב נתונים על שכיחות ציד פילים, אשרהערכות100 פילים נהרגים ביום באפריקה. עם זאת, המידע הזה חסר פרספקטיבה מספקת ללא ספירה מדויקת של פילי בר חיים בסוואנה האפריקאית.

אבל הנתונים שנאספו על ידי ה-GEC משנים את זה, לאחר שעשו חשבון נפש של 352,271 פילים ברחבי אפריקה. מספר זה, על פי החוקרים, מייצג לפחות 93% מפילי הסוואנה האפריקאים ב-18 המדינות שנבדקו.

יש לציין שהנתונים שנאספו מצביעים על כך שאוכלוסיית פילי הסוואנה ירדה בכ-30 אחוז ברחבי היבשת - והסתכם בכ-144,000 פילים פחות - בין 2007 ל-2014.

ראה גם:

"הירידה הממוצעת של 30 אחוז במשך שבע שנים גבוהה ממה שרבים מאיתנו חששו והערכנו", אומר ג'יימס דויטש, מנהל שימור חיות הבר בוולקן.ניתן למעוך.

"זהו מספר קריטי לשמירה על מדיניות גלובלית ממוקדת בנושאים אלה".

חפירה בנתונים

על פי ההערכות 84 אחוז מהפילים שנסקרו נצפו באזורי חיות בר המוגנים על פי חוק, בעוד ש-16 אחוזים היו באזורים לא מוגנים. למרות שרוב האזורים המכילים פילים היו בעלי מעמד מוגן, חוקרים דיווחו על מציאת מספר גבוה של פגרי פילים באזורים אלה, מה שמעיד על כך שפילים נאבקים הן בתוך הפארקים ומחוצה לו.

על פי נתוני GEC שפורסמו לאחרונה, הקצב הנוכחי של ירידת המינים הוא 8 אחוזים בשנה ברחבי היבשת. אחוז זה מסמן עלייה במקרי המוות של פילי סוואנה אפריקאים מ-2007 עד 2014, בעיקר עקב ציד.

ברוב המדינות שנסקרו, המפקד מדד גם את יחסי הפגרים, או את אחוזי הפילים המתים שנצפו. לפי חוקרי GEC, יחס פגרים של 8 אחוזים ומעלה מצביע על ציד ברמה גבוהה מספיק כדי להוות אוכלוסיית פילים בירידה.

מתוך 14 אזורים שדיווחו על יחס פגרים, תשעה תיעדו אחוז של 8 אחוזים או יותר. בקמרון ובחלקים מזמביה יחס הפגרים היה מעל 80 אחוזים.

על פי המפקד, אוכלוסיות באזורים אלה עומדות בפני הכחדה מקומית אם לא ננקטת פעולה מיידית.

המפקד גם מצא שאוכלוסיות הפילים של אנגולה, מוזמביק וטנזניה חוו ירידות מדהימות באוכלוסיה, שהיו הרבה יותר ממה שהיה ידוע או צפוי.

איברהים תיאוואן, סגן ראש הסביבה של האו"ם, אמר בהודעה לעיתונות שהתייחסה לנתונים החדשים כי שכיחות הציד היא מייאשת, ואינה הגיונית ברמה "מוסרית, כלכלית או פוליטית".

"פילים כבר נכחדו מקומית בארצי שלי, מאוריטניה, ואני לא רוצה לראות את זה קורה בשום מקום אחר", אמר תיאוואן בהודעה. "[יש] אפשרות קרובה בקמרון ובמאלי, ובהמשך הקו במדינות אחרות, אלא אם כן נזרז את הפעולה".

אבל לא כל החדשות מהמפקד מצביעות על הרס עבור הפילים האפריקאים בעולם. בחלקים רבים של היבשת - כולל דרום אפריקה, בוצואנה, אוגנדה, קניה, זימבבואה, מלאווי, בנין, ניז'ר ​​ובורקינה פאסו - נמצאו אוכלוסיות פילים יציבה או מעט גדלה. הנתונים המבטיחים הללו, אומר דויטש, נובעים בחלקו מעוצמת מאמצי השימור באזורים אלה.

"לדוגמה, אף אחד לא ציפה שנמצא פי שניים בשטחמתחם W-Aali-Pendjariבשלוש מדינות מערב אפריקה [ניג'ר, בורקינה פאסו ובנין] ממה שעשינו ב-2003", הוא מוסיף.

"במקומות מסוימים ממשלות מתחילות לפעול. אבל במקומות מסוימים צריך לעשות הרבה יותר עבודה".

שימוש בנתונים כדי להודיע ​​לשימור

פול אלן והזרוע הפילנתרופית של וולקן הקימו את ה-GEC ב-2013 עם אמענק של 7.3 מיליון דולרושותפות עם עמותת בוצואנהפילים ללא גבולות. במהלך הסקר של שלוש שנים, החוקרים בילו בסך הכל 9,700 שעות - או 406 ימים - בסקר אפריקה במטוס, באיסוף נתונים על אוכלוסיות פילים פגיעות.

אבל וולקן ופילים ללא גבולות לא השיגו את המפקד לבד. צוות מחלקת חיות הבר ב-18 המדינות שנסקרו - יותר מ-90 מדענים, שישה ארגונים לא ממשלתיים ועשרות אנשי שימור - סייעו במאמצי איסוף הנתונים.

גם בשיתוף פעולה של מומחי חיות בר, תהליך תיעוד אוכלוסיות הפילים היה קשה. פילים, בסופו של דבר, מוצפים כשמאמצי מחקר כמו ה-GEC מנסים לספור אותם.

עם פילמְשׁוֹעָרלמות כל 15 דקות באפריקה, הזמן הוא המהות בכל הנוגע לשיפור מאמצי השימור. חוקרים עם ה-GEC היו מודעים היטב לעובדה זו לאורך המאמץ שנמשך שלוש שנים, ושיתפו נתונים ראשוניים עם ממשלות ועמותות כדי לסייע בתמיכה באוכלוסיות פילי סוואנה אפריקאיות בזמן אמת.

"בזמן שעשינו את הסקר, פרסמנו את נתוני [המדינה] במהירות האפשרית לממשלות ולארגונים לא ממשלתיים", אומר דויטש.

"ובמקרים רבים, זה כבר גרם לממשלה ולשותפיהן לעשות יותר בקשר למשבר".

במוזמביק, למשל, הממשלה הגיבה לנתוני ארצם ביצירת משטרה סביבתית שלא הייתה קיימת קודם לכן. בטנזניה, דויטש אומר שהנתונים עזרו להגביר את התמיכה הממשלתית בחוקרי חיות בר, אשר בתורם החלו לתפוס את סוחרי חיות הבר המובילים באזור.

עסק לא גמור

בעוד שהמפקד הושלם ב-18 מדינות אפריקאיות, סקרים צפויים בשתי מדינות נוספות - דרום סודן והרפובליקה המרכז אפריקאית - נאלצו לנטוש לפני שהושלמו עקב חששות ביטחוניים. דויטש אומר שסקר אווירי של שני האזורים הללו צפוי להסתיים עד סוף 2016, בהתאם לתנאים המשפיעים על הבטיחות ועל אמינות הנתונים.

אבל לחוקרים יש עוד יותר עניינים לא גמורים בכל הנוגע לציור תמונה של מצוקתם של פילים באפריקה. יש לציין שה-GEC מדד רק פילי סוואנה אפריקאים, לא את כל אוכלוסיות הפילים האפריקאים.

המשמעות היא שהסקר נותר בחוץפילי יער אפריקאים, תת-מין נפרד של פיל אפריקאי שקטנים מעט מפילי סוואנה, חיים בבתי גידול של יער ויש להם ניבים שונים.

דויטש אומר שמפקד האוכלוסין יעביר בקרוב את המיקוד לאיסוף נתונים על אוכלוסיות פילי יער, מין שנחשב "פגיע" על ידי שומרי שימור. האוסף הזה, הוא מודה, מציג אתגרים אפילו יותר מאשר המפקד על פילי סוואנה.

"אין לנו באמת מושג כמה פילי יער נשארו ביערות הגשם של מרכז אפריקה ומערב אפריקה", אומר דויטש.

"אנחנו עובדים עם שותפים כדי להשיק את GEC Forest כדי לספור את מספר פילי היער שנותרו, אבל זה קשה יותר כי אתה צריך לעשות את זה על הקרקע".

אבל דויטש מדגישה שעתיד מאמצי שימור פילים יעילים מסתמכים על סוג זה של נתונים ושקיפות. הוא אמנם קורא לנתונים "קריטיים לחלוטין", אבל הוא גם ממהר להדגיש שמספרים לבדם אינם מספיקים.

"יש לעקוב אחר הנתונים בפעולה", אומר דויטש.

עתידו של תפקידו של וולקן בשימור פילים, הוא אומר, כרוך במעבר לעבר פעולה גדולה יותר שמתבססת על נתונים.

החברה תומכת כיום ביחידות פשיעה של חיות בר בטנזניה, עובדת עם שותפים באפריקה כדי לשפר את המעקב והסיור, ופועלת להעצים וליידע את מאמצי השימור המקומיים עם נתוני GEC עדכניים.

"עד כמה שהמספרים האלה מדכאים, אני מקווה שהם פועלים כניצוץ נוסף לפעולה ולשינוי", אמר תיאמין בהודעה של האו"ם. "אנחנו יודעים איך לפתור את המשבר. מפקד הפילים הגדול אומר לנו שאנחנו חייבים לפעול, ועכשיו."

נתונים סופיים ברחבי היבשת מה-GEC שהושלמה לאחרונה ייחשפו ב-קונגרס השימור העולמי של IUCNבהוואי ב-2 בספטמבר. נתוני מפקד הפיל הגדול זמינים לציבור הרחבכָּאן, יחד עם מידע נוסף על איך אתה יכול לתמוך באוכלוסיות פילים פגיעות.

עדכון: 31 באוגוסט 2016, 15:01 אחר הצהריים EDTעודכן בפרשנות להודעה לעיתונות של סגן ראש הסביבה של האו"ם, איברהים תיאוואן.