האורות כבו. "כוונת היושב-ראש" מאת אקשן ברונסון בלם מעל מערכת הקול בזירת UBS החדשה של לונג איילנד. המתאבק המקצועני הוק יצא אל רמפת הכניסה של All Elite Wrestling's (AEW)השתוללות ליל שישי. והקהל השתולל, קרא את שמו "הוו! הוק!" הרשתות החברתיות נדלקו בפטפוטים בציפייה למשחק הבכורה של בן ה-22.

איך היה לטירון ההיאבקות הזה קהל מעריצים מסור לפני שהוא אי פעם יצא למשחק הראשון שלו? פָּשׁוּט. הוק הפך תחילה למם אינטרנט ויראלי מבלי משים.

תעשיית ההיאבקות המקצוענית תמיד מחפשת אחר כוכב העל הגדול הבא שלה. אנשים שזה יכול לבנות לסטון קר הבא סטיב אוסטין, דוויין "דה רוק" ג'ונסון הבא. אז האם התהילה המקוונת של הוק מספקת הצצה לאיזה בניין יראה אותו כוכב-על לעתיד?

שלח הוק

אם אתה לא מכיר את הוק, אולי אתה מכיר את אבא שלו: אלוף העולם לשעבר באליפות האקסטרים רסלינג (ECW) וכוכב ההיאבקות העולמית (WWE), טאז.

כשהוק ערך את הופעת הבכורה שלו בדצמבר, הוא לא היה זר לחלוטין לקהל AEW. הוא כבר היה קבוע בטלוויזיה AEW. הוק הופיע לראשונה בטלוויזיה במהלך ריב בין אביו למתאבק קודי רודס, כאשר תפקידו בקו העלילה היה פשוט בנו של טאז. הוא המשיך להופיע בתוכניות של הארגון, כמו תוכנית הדגל השבועית שלוAEW דינמיט, במהלך השנה האחרונה כחלק מהקבוצה של אביו, צוות טאז.

עם זאת, הוא לא עשה הרבה.

צפו בכל תכניות AEW שכוללות את Team Taz בשנת 2021. חפשו את הילד עם המראה של להקת הבנים והתסרוקת המעוצבת בצורה מושלמת בסגנון סופר סאיין שמנשנש שקית צ'יפס בטלוויזיה בשידור חי. אתה תמצא את הוק עומד מאחורי אביו ואת המתאבקים הפעילים בקבוצה במהלך ראיונות. מדי פעם הוא היה לוקח חלק במארב מאחורי הקלעים.

למה הילד הזה בכלל היה שם? מתי הוא ידבר סוף סוף? למה הוא תמיד נראה כל כך קריר? האם הואאי פעם הולך לעשות משהו? מה הקטע עם הצ'יפס?

ייתכן שהציוץ נמחק

לחובבי ההיאבקות המקוונת, כל המסתורין הזה הוסיף לגורם המגניב של הוק. שלבו את זה עם אהבת האינטרנט לאירוניה – מתאבק שאפילו לא התאבק – וקיבלתם את המזון המושלם למם אינטרנטי ויראלי.

"זה היה ממש פרוע לראות את התגובה שקיבלתי על התפקיד המינימלי שהיה לי שם בחוץ", אמר הוק ל-Mashable בשיחת טלפון. "ראיתי שאני צובר אחיזה עם התגובה הזו מהאוהדים, הרגשתי שיש לי משהו ובאמת רציתי לדאוג להפיק את המקסימום מכל הזדמנות שניתנה לי ופשוט להמשיך עם זה".

ייתכן שהציוץ נמחק

"הוא לא ממש התאבק במשחקים, הוא הופיע בעיקר ברקע", אמר הבעלים של AEW טוני חאן בשיחת טלפון. "אבל הוא קיבל תגובה גדולה מהמעריצים, והקהל שלו גדל וגדל".

ואז יום אחד, דברים השתנו. אחד השמות הגדולים בהיאבקות, CM Punk, השמיע את המילים ששלחו מם ויראלי לשלב הבא: "שלח הוק".

במהלך קטע ב-AEW TV בין CM Punk ל-Team Taz, פאנק אתגר את טאז לשלוח את אחד מבני חסותו לזירה לקרב. פאנק הציע בלעג לטאז "לשלוח את הוק", ששוב, לא נאבק אף משחק ובקושי עשה שום דבר מלבד להופיע לצד צוות טאז.

בצפייה חוזרת בקליפ, נראה שהקהל בזירה לא הגיב לרגע בצורה יוצאת דופן. אבל, האינטרנט בטוח עשה זאת.

ייתכן שהציוץ נמחק

"שלח הוק" הפך למשפט קץ. מעריצי הוק התחילו להתייחס לעצמם כ"זונות". באופן טבעי אהבת האינטרנט להוק החלה לחלחל לזירות. אנשים נוספים החלו להביא שלטים ופוסטרים של "HOOK" להופעות. כשפאנק הודה בקיומו של הוק, דברים התפוצצו.

"לא ידעתי שפאנק הולך לקרוא לי, הופתעתי", אמר הוק. "זה היה מטורף. זה היה פראי".

עומדים בהייפ המקוון

להפוך לוויראלי באינטרנט יכול להיות דבר טוב ... או דבר רע. במקרה של הוק, הממים היו לשון הרע מאוד, אבל לא מרושעים. מעריצי AEW למעשהאהבוָו.

"זה היה שיתוף פעולה שהאינטרנט לא ידע שהם מעורבים בו", שיתף טאז עם Mashable בטלפון. "הדבר הזה התחיל להצטבר וזה הולך להישמע נדוש, אבל זו עובדה - כל מה שצוות טאז עשה היה מחושב. אתה ברמה עולמית כאן. זה בגדול דברים ואתה צריך לנצל כל הזדמנות ."

אבל, האם הם עדיין יאהבו את הוק ברגע שהגיע הרגע שבו יגיע לזירה ויעבור באופן רשמי מדמות לא קצבית לכישרון פעיל?

"הוא הפך למם, זה מצחיק," אמר טאז.. "זו בדיחה. חה הא. והייתי אומר לאנשים ב-AEW, 'חכו עד שהם יראו את הבחור הזה נכנס לזירה'. תוך 30 שניות, הם יבינו שהוא לא בדיחה מופרזת, נכון?"

באותו לילה בלונג איילנד, המקום שבו גדל, הוק הוליד.

"הלחץ החיצוני היה שערורייתי", אמר לי הוק. "...הרגשתי שאם אני יכול להפיק את המרב מכל הזדמנות שהיתה לי שם, שאוכל להפוך אותה למשהו שהוא לא רק בדיחה."

האוהדים הריעו כשעשה את דרכו לזירה. הם נדהמו מההופעה שלו בזירה מול המתאבק פואגו דל סול. והם הריעו שוב כשהוא ניצח במשחק באמצעות מסיים הגשת החתימה של אביו.

"זה היה סוריאליסטי, למען האמת איתך," אמר טאז, וסיפר על ההייפ המקוון, המשחק היה בעיר הולדתו של הוק, וסיפק את פרשנות הטלוויזיה להופעת הבכורה של בנו. "כל העניין היה סוריאליסטי."

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

משחק הבכורה של הוק צבר כחצי מיליון צפיות ביוטיוב בפחות מ-24 שעות, יותר מפי שניים ממספר הצפייה בכל סרטון AEW אחר מאותו לילה. פחות משבוע לאחר מכן, הסחורה הראשונה של הוק - חולצת טריקו לבנה בשווי 25 דולר ועליה המילה "Hook" - הפכה ל-מכר גבוהב-Pro Wrestling Tees, שקע המסחר האלקטרוני שבו AEW מוכרת את הציוד הרשמי שלה.

ייתכן שהציוץ נמחק

חלקם עשויים להגדיר את הצלחתו של הוק להיות דור שני למתאבקים. טאז מסכים - הילדים של מתאבקים מקצוענים מקבלים רגל על ​​כולם. אבל, יש לחץ עז למסור ולקיים את שם המשפחה הזה.

"זה מוזר להיות נושא למשהו כזה כי זה רציני בעיניי. זו הקריירה שלי". אמר הוק. "אבל באותו זמן, האינטרנט הזה הוא הכוח המניע כל כך בעולם של היום."

ארגון היאבקות לימינו המודרניים

בתחילת שנות ה-2000, התעשייה כולה התגבשה כאשר ענקית ההיאבקות העולמית WWE, שנודעה אז כ-WWF, רכשה את המתחרה הגדולה ביותר שלה באליפות העולם היאבקות (WCW) מ-Turner Broadcasting.

AEW היא חברת ההיאבקות הראשונה של העידן המודרני. בפעם האחרונה שארגון מקצוענים לאומי הושק בארה"ב, טוויטר אפילו לא היה קיים. לא היה יוטיוב. אין פייסבוק. אפילו לאמייספייס. אתה יכול להרגיש את ההשפעה מלמעלה. מייסד ומנכ"ל WWE בן ה-76, וינס מקמהן, מנהל דברים בצורה שונה מאוד מהמייסד והמנכ"ל של AEW, טוני חאן, בן ה-39.

"מעריצי ההיאבקות באינטרנט היו חיוניים להשקת AEW", אמר לי חאן. "כל זה אפשרי בגלל הנאמנות והמסירות של המעריצים המקוונים שנתנו לנו הזדמנות מלכתחילה".

היאבקות מקצוענית, כמובן, אינה חדשה באינטרנט. תמיד הייתה לו נוכחות גדולה.

מתאבקים ערכו שאלות ותשובות בצ'אט AOL עם מעריצים עוד בשנות ה-90. לוחות הודעות וחדרי צ'אט היו משאב מרכזי עבור מעריצי היאבקות שרצו לדון במה שקורה בתוכניות טלוויזיה כמו WWE Raw ו-WCW Nitro. ניוזלטרים של היאבקות פיזית, הידועים כ-Dirtsheets, עשו מעבר מוקדם לרשת וסיפקו חדשות ושמועות כדי לתדלק את הדיונים הללו. בפורומים, מעריצים שיתפו קליפים וקובצי GIF מאותן חברות עריקות מחתרות קטנות יותר, כמו ECW, שלא הייתה להן הפצת טלוויזיה ארצית.

"לוחות הודעות אפשרו לסוחרי קלטות להתחבר ולהיאבקות מרחבי העולם כדי להפיץ אותם למעריצי הארדקור", סיפר חאן. "עכשיו המדיה החברתית נתנה למתאבקים יותר פורומים להתחבר למעריצים ולקדם את עצמם. טוויטר בפרט החליף כמות טובה של שימוש שהיה קיים בעבר בלוח המודעות של ההיאבקות בכל הנוגע לאנשים שפרסמו את דעותיהם".

AEW הוא ה-Gen Z של תעשיית ההיאבקות, שנולד לעולם שבולהיות מקווןהוא רק חלק יומיומי מהחיים. זה נראה מהותי לאופן שבו הארגון פועל.

כמו אבא, כמו בן

הייתי שם כשהוק ערך את המשחק הראשון שלו ב-8 בדצמבר 2021. בשנת 2000, גם אני בן ה-13 נכח כאשר אביו, טאז, השתתף לראשונה ב-WWE ברויאל ראמבל במדיסון סקוור גארדן .

בעוד שהופעות הבכורה של האב והבן היו בהפרש של 22 שנים, במובנים רבים הם שיקפו זה את זה. כלומר, האינטרנט איפשר את שני הרגעים. שלא כמו בנו הטירון, כשטאז הוחתם ב-WWE, כבר הייתה לו קריירה ארוכה ועמוקה. לאחר שפלס את דרכו בסצנה העצמאית, טאז עשה את ביתו ב-ECW.

באמצע שנות ה-90 עד סוף שנות ה-90, תעשיית ההיאבקות המקצוענית פרחה הודות למוצר קיצוני יותר, שנועד יותר למבוגרים מאשר לנתונים הדמוגרפיים הצעירים יותר שאליה כיוונו החברות קודם לכן. WWE ו-World Championship Wrestling (WCW) היו שני הארגונים הגדולים בענף. עם זאת, ההשראה שהובילה לפריחה הגיעה ללא ספק מ-ECW, החלוצה בארצות הברית עבור מוצר ההיאבקות הדמים והממוקד יותר למבוגרים.

ECW הפך במהירות לקידום ההיאבקות השלישי הפופולרי ביותר במדינה. אבל בהשוואה לשני הגדולים, WWE ו-WCW, היא עדיין נדחקה להופעות חיות באולמות בינגו בפילדלפיה וברובעים החיצוניים של ניו יורק. זמן השידור שלה כלל עסקאות עם תחנות שותפות מקומיות. בניו יורק, למשל, התוכנית השבועית בת שעה של ECW שודרה ברשת MSG בשעות הבוקר הקטנות בסופי שבוע.

לוחות ההודעות והפורומים המוקדמים האלה באינטרנט היו חלק בלתי נפרד כדי להעביר את הבשורה על Taz ו-ECW. הרגעים שצולמו ושותפו בתדירות הגבוהה ביותר היו מהארגון. ECW נשענה אל האסתטיקה המחתרתית הזו וקיבלה את בסיס המעריצים המקוון שלה בזרועות פתוחות, ואפילו ערכה אירוע PPV שנתי לאותם מעריצי הארדקור בשםסייברסלאם.

ב-5'9", Taz ייחשב אז קטן בסטנדרטים של היאבקות מקצוענית. אבל, ל-ECW לא היה אכפת. פול היימן, הבעלים של ECW, אפשר לעבודת הטבעת והמיקרופון של Taz לזרוח. Taz זכה במהירות למוניטין בתור "Human Suplex Machine", מושחת מ"החלק האדום של ברוקלין" הוא הפך לאלוף העולם של ECW, הפנים של החברה.

עד מהרה הגיע WWE להתקשר. החברה אספה את טאז ושלחה אותו לשנת 2000רויאל ראמבלבתור האתגר המפתיע של מדליסט הזהב האולימפי לשעבר קורט אנגל.

בהשוואה לטווח הגלובלי העצום של WWE, ECW הייתה חברת נישה קטנה ששירתה בגדול את קהל האינטרנט. עם זאת, בסיס מעריצי הארדקור המקוון הזה ידע על החתמתו של טאז והפיצה את השמועה שהוא כנראה עומד להופיע לראשונה ברויאל ראמבל.

"חשבתי שיהיו כמה מעריצי ECW בקהל", שיתף טאז. "אבל, לא ידעתי שזה עומד לקרות כי מעולם לא קראתי אף אחד מהפרסומים או דפי עפר. אף פעם לא הייתי באינטרנט. לא פגעתי בתחת על האינטרנט".

הקהל של MSG קרא את שמו של טאז עוד לפני שהוא יצא מאחורי וילון הכניסה. אף אחד לא ציפה לתגובה שקיבל. מהר קדימה ל-8 בדצמבר, בנו הוק כנראה הרגיש אותו הדבר כשערך את הופעת הבכורה שלו, 22 שנים מאוחר יותר.

"האינטרנט השפיע מאוד על הופעת הבכורה שלי, ולא ידעתי שזה עומד לקרות", אמר טאז ל-Mashable.

הכל עילית

עולם ההיאבקות המקצוענית השתנה מאוד מאז הופעת הבכורה של טאז.

בתחילת שנות ה-2000, אותו בסיס מעריצים מקוון חזק יכול היה לספק תגובות אינטנסיביות לשחקנים האהובים עליהם, אבל הם עדיין לא יכלו להשפיע על קונגלומרט כמו WWE.

במשך שבועות לאחר הופעת הבכורה שלו, נזכר טאז, חולצת הטריקו שלו הייתה אחת מהמוכרות המובילות בחברה, שנייה רק ​​לדה רוק. אבל נראה שזה לא משנה. הקריירה של טאז ב-WWE ירדה למטה לאחר הופעת הבכורה המוצלחת שלו ב-MSG, שאותה הוא מייחס לפוליטיקה מאחורי הקלעים.

כעת, הודות לרשתות החברתיות, למעריצים יש השפעה הרבה יותר גדולה על מה שקורה בזירה, לאן עוברים קווי עלילה בטלוויזיה ועל אילו חברות כישרונות כמו WWE ו-AEW בונות את החברה שלהן.

"איך אני חושב שהמדיה החברתית הייתה משפיעה על הקריירה שלי אם הייתי בשיא שלי עכשיו? אם היית שואל אותי איך טאז יעזור לקריירה שלי עם מדיה חברתית? הייתי אומר שהייתי מבאס את זה כי זה אני", טז. מוּסבָּר. "אבל... המעריצים ברשתות החברתיות מתגייסים מאחורי מישהו שהחברה לא דוחפת? אני חושב שזה היה עוזר לי מאוד", אמר.

ב-AEW ישנם ארבעה מתאבקים צעירים המכונים "ארבעת העמודים" של החברה. ארבעת אלה הם שמעריצים ואפילו כישרונות שקיבלו חוזה של AEW מאמינים שהחברה בונה לאט לאט את עתידה.

מאז הופעת הבכורה של הוק, דיונים מקוונים העלו לעתים קרובות את התוספת של "עמוד חמישי"...הוק. נכון לפרסום המאמר הזה, להוק היו ארבעה התאמות. הוא קיבל הזמנה לזכות בכולם.

האם זה מבשר טובות על עתידו של הוק בעסק? עד כמה תגובת המדיה החברתית יכולה להשפיע על הכיוון של AEW?

במהלך השיחה שלנו, הבעלים של AEW, טוני חאן, אמר לי שתגובות מעריצים באינטרנט יכולות להיות "ברומטר נהדר" למה שעומד לקבל תגובה בטלוויזיה ומהקהל החי בזירה.

הייתי אומר שזה מבשר טובות עבור הוק.