נניח שאתה לא האדם בקבוצה החברתית שלך שיכול להצביע עלטעויות אסטרופיזיות ביריית הפתיחהשל הסרטמַגָע. אבל נגיד גם אתההםמישהו שיכול לזהות בקלות את הדובה הגדולה בלילה ללא ירח. במקרה כזה, אתה במקום המתוק לתהות בעצמך, "היי אממ, מה הקטע עם השביט הזה שאנשים דיברו עליו לפני כמה ימים? אני עדיין יכול לראות את זה?"

C/2017 K2 (PanSTARRS), המכונה לפעמים "מגאקומט" K2, הגיע הכי קרוב לכדור הארץ ב-יום חמישי, 14 ביולי, במרחק של בערך168 מיליון מיילים, בערך פי 1.8 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש. צופים בכוכבים עם טלסקופים עוקבים אחריו כבר זמן מה וצופה בזנבו גדל ככל שהתקרב, ועכשיו כדור הארץ מנופף לשלום לשביט כשהוא עוזב. אבל אם אתם קוראים את זה ועדיין קיץ, השביט הנסוג כעת נע בכיוון שיקרב אותו לשמש, ויש סיכוי טוב שעדיין תוכלו להציץ בו אם יש בבעלותכם, או יכול לשאול, טלסקופ.

מה זה C/2017 K2 (PanSTARRS)?

נראה שמקורו של השביט בענן אורט, אוסף סביר של קרח וסלעים מעבר לאחר האחרון של כוכבי הלכת בקצה מערכת השמש שלנו. הנתחים קלושים מכדי לראות - אפילו עם הטלסקופ ג'יימס ווב- וזו הסיבה שאנחנו יכולים רק לשער שענן אורט נמצא שם בכלל (זה ניחוש די מושכל, אז אין צורך להפוך לענן של אורט).

כוח המשיכה של השמש מוציא מדי פעם את אחד מהנתחים האלה מאזור הנוחות שלו בענן אורט ואל השכונה הכללית שלנו, ואז הגיע זמן ההצגה. כאשר קרני השמש גורמות לשביטים לשחרר גזים, כך הם מקבלים את הזוהר המסומן שלהם, ולעתים הופכים גלויים לעין בלתי מזוינת - אם כי C/2017 K2 (PanSTARRS) הואלֹאנראה כאילו זה יהיה אחד מאותם חזירי תשומת לב קוסמיים בכל עת בעתיד הקרוב.

אבל מה שמייחד את השביט K2 הוא שבעוד שביטים אחרים מופיעים, שוב ושוב, נראה שזהו השביט הזהטיול ראשון לתוך מערכת השמש הפנימית שלנו. נראה שהסטטוס החריג הזה הפך את ההילה הגזית שלו לעצומה ומוארת במיוחד, שכן המשמעות היא שריכוז גבוה של גז ייפלט.

האם זה אומר שהשביט הזה פונה לכיוון כדור הארץ?

המחקר שלנו מצביע על כך שמשתמשי אינטרנט שמחפשים מידע על השביט הזה בודקים גם אם הוא הולך להרוג את כולנו - אולי בגלל שהם לאחרונהצפה בסרט של לאונרדו דיקפריו על הנושא הזה. התשובה הקצרה לשאלה זו היא: תירגע. התנגשות בין השביט הזה לכדור הארץ היא אפילו לא אפשרות רחוקה. כן, זה התגלה על ידי מציירי השביט האס בטלסקופ הסקר הפנורמי ומערכת התגובה המהירה (PanSTARRS) שבסיסו בהוואי, עוד בשנת 2017, והמאחז הזה הואאחד מהזקיפים המשגיחים של כדור הארץ, לוודא שאף "חפצים קרובים לאדמה" קטלניים לא יפתיעו אותנו. אבל זה מעולם לא סומן כמפגע פוטנציאלי. חוץ מזה, כמו שאמרתי קודם: עכשיו זה מתרחק מאיתנו, לא מתקרב.

אז איך אני רואה את השביט הזה?

אם אתה חדש בזה, זה עשוי לקחת קצת ניסוי וטעייה. יהיה לך מזל גדול אם תצליח להציץ בכוכב השביט בלילה הראשון שלך עם הטלסקופ החדש שלך.

התחילו בכל לילה שבו תוכלו לראות את הכוכבים, והתרגלו למציאת קבוצת הכוכביםאופיוצ'וס, נושא הנחש. כשתמצא אותו, השביט הולך להיותכתם זעיר בקונסטלציה הזו. אתה יכול לעשות חזרות על זה במחשב שלך באמצעות טבלת השמים האינטראקטיביתSkyandtelescope.org. בעזרת זוגיותתרשים כוכבים מפורט יותר, אתה אמור להיות מסוגל למצוא את צביר הכוכבים IC 4665 בתוך Ophiuchus. חפש אאֶשׁכּוֹלכאילו, בערך, אם אתה פוזל, נראה כאילו הוא מאיית את המילה "היי", וזה IC 4665.

תרצו שהשמיים יהיו חשוכים ככל האפשר בלילה שבו תבחינו ב-C/2017 K2 (PanSTARRS), אז הסתכלו קצת לפני זריחת הירח - מה שתוכלו להבין על ידי התבוננות בתרשים שלמידע על הירח עבור האזור שלך, או המתן עד לירח החדש. זה עשוי להקשות על התזמון, אז גלה מה עובד בשבילך.

מנקודת התצפית שלנו על כדור הארץ, C/2017 K2 (PanSTARRS) היא מטרה נעה בתוך אופיוצ'וס, שנוסעת על פני או ליד IC 4665, ונעהקצת פחות מקוטר הירח המלאכל לילה. איתור זה יכלול לכוון את הטווח שלך לשכונת הכוכבים הנכונה, ואז להסתכל למעלה, למטה ומסביב. אם יש לך טלסקופ חזק, אולי תוכל לראות את הזנב, בעוד השביט שנצפה דרך טלסקופ חלש יותר ייראה יותר כמו כדור פוז זוהר.

לחלופין, מכיוון ששביטים אינם ניתנים לחיזוי, תמיד קיימת האפשרות שככל שהוא מגדיל את קרבתו לשמש מעכשיו ועד דצמבר, איזו תגובה כימית לא ידועה על השביט עצמו תגרום לו להתבהר באופן ספונטני, ולהפוך אותו לעוד יותר גלוי. זה יכול אפילו להיות בהיר עד כדי כך שניתן לראות אותו פתאום ללא טלסקופ, כפי שקרה עם השביט הולמסבשנת 2007. רוב המקורות, לעומת זאת, אומריםיש לך עד סוף הקיץלזהות אותו. אז בהצלחה בקיץ הזה, והקפידו ללבוש חומר דוחה יתושים.