חלומו של אילון מאסק לשנות עוד צורה של תחבורה מתקרב למציאות.

בשנת 2014, מאסק, מתהילת טסלה, התווה מערכת תחבורה מהפכנית פוטנציאלית בשם Hyperloop, צינור מעל פני הקרקע בלחץ נמוך עם תרמילים קטנים בפנים המונעים על ידי מנועי אימפלר ונתמכים על ידי אוויר או מגנטים. מאסק הגה את הרעיון ופרסם מאמר לבן בן 76 עמודים, אבל הוא הוציא אותו בקוד פתוח, ואפשר לאחרים להפוך אותו למציאות.

ביום שלישי, חברה אחת שעובדת על הפרויקט הודיעה כי היא מוכנה להפעיל את הניסוי הראשון שלה באוויר הפתוח של מערכת ההנעה של פרויקט התחבורה הסולארי. ה-Hyperloop צפוי לנוע במהירויות של עד 760 קמ"ש ומתוכנן להיות, בניגוד לרוב התחבורה הציבורית המודרנית, עמיד בפני מזג אוויר.

עם זאת, עם הבדיקה שנקבעה ליום רביעי בבוקר, החדשות המעניינות יותר עשויות להיות שהחברה שינתה את שמה מ-Hyperloop Technologies ל-Hyperloop One.

החברה אומרת שהם משנים את שמם כעת כדי לחפוף למבחן באוויר הפתוח בצפון לאס וגאס, נבאדה. עם זאת, הוגן להניח שזה גם ניסיון לנקות קצת בלבול בשוק.

אתה מבין, ישנן שתי חברות - Hyperloop One (לשעבר Hyperloop Technologies) ו-HTT (שקיצור של Hyperloop Transportation Technologies) - מתחרות להיות הראשונות להפעיל את יוזמתו של מאסק. לשים "אחד" בשם זה ניסיון ברור להגיד לאנשים שיש רק Hyperloop אחד שחשוב. בעוד מאסק הגה את הרעיון, הוא לא השקיע כסף באף אחד מהפרויקטים.

זה גם מהלך חכם שכן החדשות של המבחן, אם יצליח - ואם לא - ייסע מהר מחר והדבר האחרון שה-Hyperloop One רוצה, הוא הבלבול בשוק סביב הרגע הגדול שלו.

Hyperloop One הכריזה גם על הזרמה חדשה של מזומנים: מימון של 80 מיליון דולר מסדרה B, והחברה פרסמה יותר מחצי תריסר שותפים חדשים (ולקוחות פוטנציאליים) במגוון רחב של דיסציפלינות, כולל ארכיטקטורה, הנדסה, פיננסים, הובלה ובאופן טבעי, מנהור.

"אנחנו נעבוד לצד השותפים ברמה העולמית האלה כדי להגדיר מחדש את עתיד התחבורה, לספק עמוד שדרה מהיר יותר, מהיר יותר, מהיר יותר ובר קיימא לתנועה של אנשים ודברים", אמר רוב לויד, מנכ"ל Hyperloop One. לְשַׁחְרֵר.

בדיקה, אחת, שתיים...

שותפויות וכסף נהדרים עבור הכדאיות של מה שהוא בעצם סטארט-אפ תחבורה, אבל כל העיניים יהיו נעולות על צפון לאס וגאס מחר בבוקר במבחן טכנולוגיית Hyperloop הציבורי הראשון אי פעם.

מה שנראה הוא לא מערכת Hyperloop בקנה מידה מלא. ל-Hyperloop One יש למעשה מספר טכנולוגיות שעליו לשכלל: ריחוף, סביבת צינור בלחץ נמוך והנעה. בדיקה זו תתייחס רק לאחרון והיא לא תכלול תרמילים או עמודים לתמיכה במערכת Hyperloop One עתידית. זה אפילו לא יהיה מופעל באמצעות אנרגיה סולארית.

"כל הבדיקות הנוכחיות קשורות לרשת החשמל", אמר לי סמנכ"ל ההנדסה של Hyperloop One, ג'וש גיגל, לאחר מסיבת העיתונאים ביום שלישי. אם כי הם יוכלו לעבור לשמש מאוחר יותר, אם יבחרו.

גיגל, שהיה ממש עובד מספר 1 של Hyperloop One, הסביר שהבדיקה ביום רביעי תתייחס למערכת ההנעה המבוססת על מנוע חשמלי ליניארי של המערכות. בניגוד למנועים טיפוסיים, למנוע הזה אין חלקים נעים. גיגל תיאר את המנועים כ"להבים" ומה שאתה עשוי לקבל אם תיקח מנוע חשמלי טיפוסי, תחתוך אותו ותפרק אותו. כשהם מופעלים, הלהבים האלה בגובה של 2 רגל בערך על 6 אינץ' רוחב יוצרים אנרגיה אלקטרומגנטית המגיבה עם התרמיל ודוחפת אותו.

ישנן מערכות תחבורה אחרות המשתמשות בטכנולוגיית הנעה דומה, אך המנועים הליניאריים של Hyperloop One לא יפעלו לאורך מסלול Hyperloop.

"זה צריך את זה רק על כ-5% עד 10% מהמסלול", אמר גיגל שהסביר כי בצינור בלחץ נמוך שבו התרמילים מרחפים באמצעות מגנטים קבועים, יש גרר נמוך מאוד. מנועים אלה יצטרכו להיות מוצבים רק כל 40 עד 50 מיילים.

"רכבת מהירה צריכה את זה לכל אורכה כי הם בחוץ ויש להם הרבה גרר," אמר לי גיגל.

עבור המבחן של יום רביעי, הם ישלחו את התרמיל - או כל דבר אחר במקום תרמיל בפועל - מ-0 ל-60 קמ"ש בשנייה אחת, ויוצרים עד 2 Gs של כוח.

זה מבחן, אמר גיגל שהם רצו שוב ושוב במעבדות. "חזרנו ועשינו חזרות."

"אם זה עובד כמו שחזינו שזה עובד, אז אנחנו לוקחים את העיצוב הזה ומעבירים אותו לתוך הצינור מאוחר יותר השנה", אמר גיגל.

עדיין אין ציר זמן להפקה מלאה מכיוון שכל כך הרבה תלוי בשותפים, בלקוחות ובמסלולי היעד. בסך הכל, Giegel מצפה שה-Hyperloop One תהיה אופורטוניסטית בבחירה אם להתחיל תחילה להוביל אנשים או מטענים.

ואם הבדיקה, שנקבעה לשעה 10:00 PST, לא יוצאת כמתוכנן?

"זה עבד בעבר וזה יעבוד שוב בעתיד. אם זה לא מחר, אז זה יהיה אחרי זה", אמר לי גיגל.

ניתן למעוךיהיה במקום ביום רביעי ויהיה לו עדכון מלא על תוצאות הבדיקה.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.