איבתיהאג' מוחמד הייתה סייף בקולג' באוניברסיטת דיוק בשנת 2004, השנה שבה הספורט שלה - צבר נשים - הפך לאירוע אולימפי במשחקים באתונה, יוון.

היא הייתה רחוקה יותר מעשור מלהיות האולימפית האמריקאית הראשונה שהתחרה כשהיא לובשת חיג'אב, מטפחת ראש שנלבשה על ידי נשים מוסלמיות רבות, והתאמנה עבור נבחרת הקולג' שלה בגיל שבו הסייפים הטובים ביותר בגיל הקולג' כבר התאמנו לקראת המשחקים.

מוחמד הייתה ילדה אתלטית, שיחקה במגוון ענפי ספורט כגון טניס, כדורעף וכדורסל, אבל היא הייתהלעתים קרובות הקניטו והטרידו בגלל לבישת חיג'אב. היא התחילה לסייף רק בגיל של13, שכן זה היה ספורט שאפשר לה להסתיר את החיג'אב שלה עם קסדת הסייף.

מוחמד התחרה דרך הקולג', זכה בתואר כל-אמריקאישְׁלוֹשָׁהפעמים לצד תארים ראשונים כפולים בלימודי אפריקה ואפרו-אמריקאים וכן יחסים בינלאומיים, אך רק התחילו במלואםלהקדישאת עצמה לסייף לאחר סיום הלימודים.

המסע באולימפיאדה שלה התחיל מאוחר - רבים מהסייפים הטובים בעולם מתחילים הרבה לפני גיל 13. עם זאת הדרך שלה למשחקים עדיין תתברר כארוכה מרובם.

משחקי 2008 בבייג'ינג באו והלכו בלעדיה. היא גרה בבית בניו ג'רזי עם הוריה, והרוויחה קצת תחליף כסףהוֹרָאָה.

ארבע שנים מאוחר יותר, היא הייתה מוכנה לעשות את הקפיצה האולימפית שלה במשחקים בלונדון. מוחמד היה האמריקני השלישי הטוב ביותר בצבר נשים באותה שנה, אבל מוזרות של הנחיות אולימפיותמוּגבָּלהערכים של 2012 לשני אנשים, ולמשחקי לונדון לא היה אירוע חרב קבוצתי. אז מוחמד החמיץ את שניהם. גם אם היא אולי הייתה כשירה, היא קרעה ידרְצוּעָהחודשים לפני תחילת התחרות.

עם זאת הקריירה שלה המשיכה את התקתק שלה כלפי מעלה.

ב-2015 היא זכתה במדליה החמישיתעוֹקֵבזמן כחלק מצוות אליפות העולם של סייף של ארה"ב. דירוג הצבר לנשים שלה עלה בשלב מסוים למקום ה-7 בעולם. השנה היא זכתה בארד בגביע העולם באתונה. בינואר, היא העפילה סוף סוף לאולימפיאדה הראשונה שלה, המדורגת במקום ה-2 בארץ, 17 שנים לאחר שנכנסה לספורט לראשונה.

משם, היא הפכה במהירות לאחת האולימפיות המוכרות ביותר על פני כדור הארץ.

הנשיא ברק אובמה שיבח אותה בפברואר במהלך נאום לאומי על חשיבות המוסלמים באמריקה.

ואמריקאים רבים הכירו אותה לאחר שנסעה לדרום ליד דרום מערב מוקדם יותר השנה והתבקשה לעשות זאתלְהַסִירהחיג'אב שלה כדי לקבל תמונה מזהה.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

זרימת התמיכה המקוונת במוחמד הייתה מיידית, ומאז היא קיבלה על עצמה תפקיד גדול עוד לפני שהמשחקים מתחילים בריו.

"אני רוצה להתחרות באולימפיאדה עבור ארה"ב כדי להוכיח ששום דבר לא אמור להפריע לאף אחד להגיע ליעדים שלו - לא גזע, דת או מין", אמר מוחמד בכתבה מקוונתפּרוֹפִיל. "אני רוצה להוות דוגמה שהכל אפשרי עם התמדה".

מוחמד, שהוא ספורט אמריקאישַׁגְרִירעם היוזמה של מחלקת המדינה להעצים נשים ונערות באמצעות אתלטיקה, השתמשה במצע העולה שלה כדי לדבר על היותה מוסלמית במדינה שבה המועמד הרפובליקני לנשיאות דונלד טראמפ הציע לאסור על מוסלמים להגיע לארה"ב

"אני חושב שהדברים שלו מאוד מסוכנים", אמר מוחמד לאחרונה ל-CNN. "כאשר הערות מסוג זה מושמעות אף אחד לא חושב על איך הן באמת משפיעות על אנשים. אני אפרו-אמריקאי. אין לי בית אחר ללכת אליו".

מוחמד הוסיף כי על ידי ייצוג המדינה שלה, היא יכולה לעזור לשנות את הדיאלוג. "אני מקווה שבמאמציי לייצג את המדינה שלנו כספורטאית, הם ישנו את הרטוריקה סביב האופן שבו אנשים חושבים ותופסים את הקהילה המוסלמית", הוסיפה.

המשחקים מתחילים רשמית ביום שישי עם טקס הפתיחה, שלשמו סיים מוחמדשְׁנִיָהלשחיין המפורסם מייקל פלפס בהצבעה על נשיאת הדגל האמריקאי.

היא כרגע הה-12סייף נשים מדורג בעולם, לא חביב על מדליות אבל בהחלט מועמד למדליה. ובשלב זה, נראה שמעט לא בא בחשבון עבור מוחמד. הסיכויים שתהפוך לאולימפית כשהיא התחילה לסייף רק בגיל 13 היו קלושים. הסיכויים שהיא תעשה את זה בגיל 30 היו קלושים יותר. כאשר אתה מחשיב את הסיכויים שכל זה יוביל לתהילה בינלאומית, מדליה באולימפיאדה נראית כמעט סביר.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.