המצוד אחר כוכב לכת דמוי כדור הארץ המוגן באטמוספרה מגוננת חמק עד כה מהמדענים, אך גילוי חדש שלטלסקופ החלל ג'יימס ווביכול להיות הראשון.

אסטרונומים בוחנים מקרובGJ 486b, קרוב יחסית למערכת השמש שלנו במרחק של 26 שנות אור בלבד בקבוצת הכוכבים בתולה. התגלה לפני שנתיים, זה אאקסופלנט סלעיגדול בכ-30 אחוז מכדור הארץ, במסלולכוכב ננס אדוםכל 1.5 ימים.

למרות היותו כל כך קרוב לכוכב המארח שלו ובעל טמפרטורה לוהטת של כ-800 מעלות פרנהייט, כוכב הלכת מראה סימנים שיש לו אדי מים - רמז לכך שלעולם החייזרי עשויה להיות אטמוספירה החוטת את כדור הארץ.

"אדי מים באטמוספירה על כוכב לכת סלעי לוהט יהוו פריצת דרך גדולה עבור מדע כוכבי הלכת," אמר קווין סטיבנסון, החוקר הראשי של המחקר מהמעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס.הצהרה. "אבל עלינו להיות זהירים ולוודא שהכוכב אינו האשם".

ייתכן שהציוץ נמחק

למה אנחנו צריכים אווירה?

נאס"אכינה בשובבות את האטמוספירה של כדור הארץ שלה "שמיכת אבטחה:" בלעדיו, סוג החיים הפורחים על פני כדור הארץ לא היה קיים. הפקעת הזו מחזיקה חמצן באוויר ומסננת קרינה אולטרה סגולה מזיקה מהשמש, כל זאת תוך שמירה על עולמנו חם וראוי למגורים. יתר על כן, הוא יוצר לחץ ש מאפשר למים נוזליים להתקיים על פני כדור הארץ.

אדי מים התגלו עלכוכבי לכת עם גזיםלפני כן, אך לעולם לא עבור כוכב לכת סלעי או ארצי הדומה לכדור הארץ, מאדים, מרקורי ונוגה.

עם זאת, אולי באופן מפתיע, הסבר אפשרי נוסף לאדים שזיהה ווב הוא שהמים מגיעים מהשכבה החיצונית של כוכב הננס האדום הסמוך - קריר יותר מהשמש - בכלל לא מהכוכב. מדענים יזדקקו לתצפיות נוספות כדי לקבוע אם לכוכב הלכת החיצוני אכן יש אטמוספרה וכמה מים קיימים.

אפילו לשמש יש לפעמים אדי מים בכתמי שמש מכיוון שהאזורים האלה קרירים הרבה יותר בהשוואה לפני השטח שמסביב לכוכב. בהתחשב בכך שהכוכב של כוכב הלכת החיצוני שנמצא לאחרונה קריר בהרבה מהשמש, חוקרי ווב אומרים שסביר אפילו יותר שאדי מים יתרכזו בתוך כתמי הכוכבים שלו. זה אומר שאף אחד עדיין לא יודע אם הכוכב מחקה את האות שהם רואים מהאטמוספירה של כוכב לכת.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

המחקר החדש של Webbיתפרסםבמכתבי ה-astrophysical Journal.

איך ווב חוקר כוכבי לכת?

Webb, שיתוף פעולה של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל הקנדית, הוא טלסקופ האינפרא אדום החזק ביותר ב-מֶרחָב. אסטרונומים אומרים שהיכולות המדעיות שלו מציתות תור זהב בהבנתנו את היקום. אחת המשימות המרכזיות שלו היא לעשותלהציץ לתוך האטמוספרותשל עולמות אחרים. גילויים של מים ומתאן, למשל - מרכיבים חשובים לחיים כפי שאנו מכירים אותם - יכולים להיות סימנים למגורים פוטנציאליים או לפעילות ביולוגית.

חוקרי ווב השתמשו בטכניקה שנקראתספקטרוסקופיה של העברהלחקור את כוכב הלכת. כאשר העולמות הללו חוצים מול הכוכב המארח שלהם, אור הכוכבים מסונן דרך האטמוספרות שלהם. מולקולות בתוך האטמוספירה סופגות אורכי גל או צבעים מסוימים של אור, ולכן על ידי פיצול אור הכוכב לחלקיו הבסיסיים - קשת בענן - יכולים אסטרונומים לזהות אילו מקטעי אור חסרים כדי להבחין במבנה המולקולרי של האטמוספירה.

לאחר שצפו בשני מקרים של חציית כוכב הלכת מול הכוכב שלו, החוקרים השתמשו בשלוש שיטות שונות כדי לנתח את הנתונים. כולם היו עקביים בהצגת סבירות גבוהה לאות אדי מים,לפי פוסטעל ידי המכון למדע טלסקופ החלל, שמפעיל את המכשיר.

ייתכן שהציוץ נמחק

"לא צפינו עדויות לכך שכוכב הלכת חוצה כתמי כוכבים כלשהם במהלך המעברים. אבל זה לא אומר שאין כתמים במקומות אחרים על הכוכב", אמר ריאן מקדונלד, מחבר שותף מאוניברסיטת מישיגן באן ארבור,בהצהרה. "וזה בדיוק התרחיש הפיזי שיטביע את אות המים הזה לתוך הנתונים ויכול להיראות כמו אטמוספרה פלנטרית."

אם אתם חושבים שזה אומר שבני כדור הארץ מצאו כוכב לכת בתכנית B, אל תתרגשו יותר מדי: מדענים אומרים ש-GJ 486b נראה קרוב מדי לכוכב שלו מכדי שיהיה ניתן למגורים. אבל אם יש לו אטמוספירה, הם מקווים ללמוד אם כוכב לכת סלעי כזה יכול לשמור על הגולם המגן, אפילו כשהכוכב הסופר-קרוב שלו מבשל אותו עם חום וקרינת שמש.

איך יכול כוכב לכת כזה לחדש את האטמוספירה שלו?

תיאוריה אחת מציעה שהרי געש פולטים קיטור מעומק כדור הארץ.