למרי בת' פוסטר יש שלוש יחידות Google Home ברחבי ביתה ב-Mint Hill, NC, ובן השנתיים מרבה לדבר איתם, ניגש אליהם כאילו הם אדם אחר.

לאחרונה, בזמן שבעלה התקלח, ניהל בנה שיחה שלמה עם המכשיר. "הוא ביקש ממנו לנגן מוזיקה, וזה עשה זאת", אמרה. "והוא שאל מה מזג האוויר. אני מניח שהוא שמע אותנו עושים את זה. זה אמר לו שזה מעונן. ואז הוא שאל, 'מה זה יום מעונן?' וזה הגדיר את זה עבורו".

פוסטר מגדיר את הדיונים האלה כעובדה מצחיקה של החיים המודרניים. המילים הראשונות שלו היו "OK Google", אחרי הכל.

אבל סוגים אלה של אינטראקציות גם מעוררים מחקרים חדשים ושאלות על מערכות היחסים שילדים יוצרים עם הרובוטים והעוזרים המופעלים בקול בבתים שלנו. לפי אדו"ח מרץ שפורסם על ידי השכל הישר, ארבעה מתוך 10 הורים לילדים בגילאי 2 עד 8 אומרים שלמשפחותיהם יש רמקול חכם. מתוכם, 32% אומרים שהילדים שלהם מדברים עם הרמקולים החכמים שלהם כמה פעמים ביום - 6% אומרים כמה פעמים בשעה או יותר.

"אנחנו יצורים חברתיים כאלה. לא צריך הרבה כדי שנחשוב, 'אה כן, זה חברתי'", אמרה רייצ'ל סברסון, עוזרת פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת מונטנה. "גם אם אנחנו יודעים איך זה עובד, אנחנו יכולים להישאב כל כך בקלות לחשוב על זה בדרך זו."

סטיק לפגוש רובוט

לילדים תמיד היו חברים דמיוניים ושיחות אינסופיות עם מקל, פוחלץ או דמות שהם העלו באוב בעצמם. מערכות יחסים אלו הן חלק קריטי בפיתוח, המועילים להבנה חברתית ולתפקוד ביצועי.

אבל למוחם של חלק מהילדים הצעירים, הטכנולוגיות החדשות הללו - והפרסונות שהם מקרינים - עלולות לבלבל. הם לא פסיביים כמו בובה. והם לא מאפשרים שליטה יצירתית מלאה כמו חבר דמיוני.

במקום זאת, הם דומים יותר לאדם. הם מגיבים לשם. הם מספרים בדיחות. הם מעריכים נימוס. גם לאקסה וגם לגוגל של אמזון יש תוספים שמתגמלים משתמשים כשהם אומרים "בבקשה".

וילדים רואים את ההורים שלהם באינטראקציה איתם - הרבה. לפי אסקר נילסן, השימוש של מבוגרים ברמקולים חכמים מגיע לשיא בשעות הערב המוקדמות והמאוחרות - ארוחת ערב מסורתית ושעות השינה. כמעט 70% מדברים איתם "בשביל הכיף".

חברות מנצלות את ההרגלים החדשים הללו. לאמזון יש Echo Dot שמיועד לילדים.פַּטפְּטָן, ערכת רמקולים חכמה לבנות בעצמך, משווקת כ"עוזר קולי ידידותי" לילדים. ולמידת עמודים הושקהלָקוּם, "DJ חכם" נטול מסך המשווק כ"החבר הכי טוב של ילדכם" לילדים מגיל 12 חודשים ומעלה.

כדי להגביר את המעורבות, Dayu Yang, מייסד שותף ומנכ"ל של Pillar, אמר שחלקם עודדו אותו ל-gamify Codi, המספקת תוכן שאושר על ידי הורים. אבל זו לא המטרה שלו, אמר יאנג. המטרה היא לבנות צעצוע שיהפוך לבן לוויה מכיוון שהוא מספק חומר שימושי ומרתק לילדים.

"לא שמענו על שום בעיה שבה הורים עשויים לומר, 'אני באמת מודאג מההתמכרות של הילד שלי לקודי'", אמר. "אבל זה בהחלט בראש שלנו ואנחנו רוצים לוודא שאנחנו עושים את זה באחריות."

'כמו חבר'

ככל שהטכנולוגיה משתכללת במהירות, חוקרים שחוקרים כיצד ילדים תופסים רובוטים ופרסונות וירטואליות מתעדכנים ומתחילים לספק כמה תובנות.

במעבדת המדיה של MIT,כותבת החוקרת ג'קלין קורי ווסטלנדשילדים מרבים להתייחס לרובוטים "כמו חברים", מפגינים חיבה ומשתפים סיפורים. ככל שרובוט היה "יחסי" יותר, כך יותר ילדים עסקו בו ולמדו ממנו.

"היה סביר יותר שיגידו שלשחק עם הרובוט זה כמו לשחק עם ילד אחר", היא כותבת. "הם גם היו בטוחים יותר שהרובוט זוכר אותם, והתייחסו לעתים קרובות להתנהגויות יחסיות כדי להסביר את הביטחון שלהם."

לְפִימחקר של סברסון במונטנה, ייתכן שחלק מהילדים נוטים להאמין שלרובוטים יש התנהגויות כמו אנושיות. היא גילתה שילדים שיש להם חברים דמיוניים נוטים יותר להאמין שלטכנולוגיה, כולל רובוט, מחשב ומכונית, יש רגשות ומחשבות. "באופן עקבי, הרובוט נראה, במובנים מסוימים, יותר כמו איך שהם חושבים על בעלי חיים", אמרה.

ולמרות שהורים עשויים להיות להוטים לקנות לילדים שלהם את הצעצוע הטכנולוגי העדכני ביותר,מחקר אחרמציין שילדים לא בהכרח מעדיפים כלב וירטואלי על פני כלב מפוחלץ. ילדים אומרים שהדמות הווירטואלית מהנה ומשעשעת, אבל הפוחלץ הוא זה שהם רוצים בתור חבר, אמרה נעמי אגייאר, עוזרת פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת ויסקונסין ווייטווטר.

מומלץ להיזהר

אז מה זה אומר עבור משפחות עם רמקולים חכמים בכל חדר? מומחים מייעצים בזהירות מסוימת.

Aguiar ממליץ להיות מודע לשימוש הטכנולוגי שלך ולהציב גבולות מתאימים לכל המשפחה, כמו זמנים חכמים ללא רמקולים. והיא אמרה, מפקפקת בכל טענות שיווקיות לגבי היתרונות של מכשיר.

"ייתכן שהרבה מהדברים האלה יהפכו לממכרים כי הם כל כך משמחים", אמרה. "היה סקפטי לגבי כל דבר [מבטיח] לקדם הזדמנויות ללמידה."

סברסון מציע להורים לדבר עם ילדיהם על איך רמקולים חכמים באמת עובדים. והיא מזכירה להורים שגאדג'טים לא צריכים להחליף צעצועים פשוטים, משחק לא מובנה וזמן בבני אדם אמיתיים.

חשבו היטב, אמרה, על הרגעים ההוריים האלו שאולי אתם מוציאים למיקור חוץ לטכנולוגיה - לבקש מהרמקול החכם לקרוא סיפור לפני השינה לילדכם במקום להתכרבל איתם בעצמכם.

בטח, קריאת אותו ספר כל לילה יכולה להיות מטרידה את המוח. "אבל זה גם הולך להיעלם מתישהו ואני אתגעגע לזה", אמר סברסון. "אני מקרין את עצמי אל העתיד כדי להזכיר לעצמי שברגע הזה אני כן רוצה להיות כאן".