שיטפונות לואיזיאנה, שהרגו כעת לפחות שישה והובילו לפינוי של 20,000, היו תוצאה של מפגש מוזר של אירועי מזג אוויר שהופכים נפוצים יותר באופן מחשיד ככל שהאקלים של כדור הארץ ממשיך להתחמם.

ראשית, האטמוספירה הייתה ערוכה לגשם כבד במשך ימים ארוכים לאורך חוף המפרץ המרכזי, עם ערכי מים משקעים (כמות אדי המים בעמודת אוויר מעל מיקום ספציפי) שהגיעו לרמות שיא בלואיזיאנה - היכו את הקריאות. נראה במהלך סופות טרופיות והוריקנים החל משנת 1948.

מפרץ מקסיקו חם כמעט שיא עזר להוסיף אדי מים לאוויר, עם טמפרטורות מים דמויי אמבט קרוב ל-90 מעלות פרנהייט בחלקים של המפרץ.

גורם נוסף שתרם לגשם הכבד היה מערכת הסערה עצמה שמתערבלת באיטיות, שהייתה אזור חלש יחסית של לחץ נמוך שהצליח לסחוט את הלחות מהאטמוספרה כמו ספוג רטוב.

לסופה - שהפילה גשם על האזור מ-6 בבוקר ביום שלישי עד 9 בבוקר ביום שני - היו מאפיינים טרופיים, עם מסת אוויר חמה שנמצאת ליד המרכז. יום אחר יום פרצו סופות רעמים אדירות סביב מרכז הסופה, והטילו גשמים על אותו אזור סתום מים.

נקודות מסוימות תפסו יותר ממטר של גשם ב-24 שעות ו-2 רגל ב-72 שעות, אינדיקציה ליעילות הקיצונית שבה הסופה הופכת אדי מים באוויר לגשמים.

מערכות "ליבה חמה" כאלה ידועות בדרך כלל כמפיקות גשם יעילות יותר ממערכות טיפוסיות של ליבה קרה.

לדוגמה, דגם ממוחשב ודגימה של האווירה שסיפק בלון מזג אוויר בלואיזיאנה בשבת הראו שרמת ההקפאה הייתה גבוהה בצורה יוצאת דופן, בגובה 17,000 רגל, כלומר תהליכי גשם חמים מתרחשים בחלק גדול משכבות העננים.

סך המשקעים שנבעו מהסערה הזו הם יוצאי דופן, והם גרמו לפסגות שיא של כמעט תריסר נהרות. במקרים מסוימים, הנהרות ניצחו את פסגות השיא הקודמים שלהםכמה מטרים, במקום אינצ'ים.

לדוגמה, נהר האמיט בדנהאם ספרינגס, ממש מזרחית לבאטון רוז', הגיע ביום ראשון בבוקר לגובה של 46.2 רגל, שהיה כחמישה מטרים מעל פסגת השיא הקודמת שלו ב-1983. הרישומים שם מתוארכים ל-1921.

לפי שירות מזג האוויר הלאומי, מרווחי התדירות של אירוע גשם זה מראים כי מדובר באירוע של 500 שנה.

זה לא אומר שרק מבול כזה יהיה כל 500 שנה. במקום זאת, זה אומר שבכל שנה נתונה, יש סיכוי של 0.2 אחוז להתרחשות גשם כזה.

הנה כמה מסכמי הגשמים המרשימים ביותר מהאירוע הזה:

• ווטסון, לואיזיאנה: 31.39 אינץ'

• בראונפילדס, לואיזיאנה: 27.47 אינץ'

• מונטיצלו, לואיזיאנה: 26.26 אינץ'

• לאפייט, לואיזיאנה: 21.60 אינץ'

• באטון רוז', לואיזיאנה: 19.14 אינץ'

• גלוסטר, מיסיסיפי: 22.84 אינץ'.

תפקיד שינויי האקלים

אם סופות גשמים כאלה נראות לכם מוכרות, זה בגלל שהן היו בחדשות בתדירות גבוהה יותר לאחרונה.

לדברי סטיב בואן, מטאורולוג של חברת הביטוח Aon Benfield, היו תשעה אירועי גשם של 1 ל-1,000 שנים בארה"ב מאז 2010 בלבד, כוללאירוע הצפה קטלני במערב וירג'יניהביוני ובאשיטפון בזק הרסני בעיר אליקוט, מרילנדבסוף יולי.

באופן כללי, זהו סוג האירוע שאנו מצפים לראות מתרחשים בתדירות גבוהה יותר, ובחומרה רבה יותר, כאשר האקלים ממשיך להתחמם ועוד לחות מתווספת לאוויר.

כמויות השיא הגבוהות של מים משקעים ושיעורי הגשמים האדירים חשודות, כמו גם העובדה שבאותו אזור היו אירועי גשם של 500 עד 1,000 שנים מוקדם יותר השנה.

קווין טרנברת', חוקר בכיר מהמרכז הלאומי לחקר אטמוספירה בבולדר, קולורדו, אומר שהוא לא ערך בדיקה מעמיקה של האירוע המסוים הזה, עם זאת:

"... יותר ויותר, אירועים מסוג זה משתפרים בבירור על ידי טמפרטורות חמות יותר והיכולת של האטמוספירה להחזיק יותר לחות בטמפרטורות גבוהות יותר", כתב בדוא"ל אלניתן למעוך.

"לטמפרטורות הגבוהות עצמן יש בסיס של תכולת חום גבוהה יותר באוקיינוס ​​העליון והטמפרטורות גבוהות יותר של פני הים הקשורות אליהן. לכן יש בהן מרכיב אנושי ברור".

טרנברט אמר שדיווחים בתקשורת שאינם מזכירים את שינויי האקלים בסיפורים על שיטפונות אלה הם "פתטיים", בהתחשב בכך שהאטמוספירה יכולה להחזיק 7% יותר לחות עבור כל מעלה צלזיוס של עליית טמפרטורה. עם זאת, אחוז העלייה בפועל במשקעים במהלך אירועי סערה יכול להיות גדול בהרבה מ-7 אחוזים.

מרשל שפרד, פרופסור באוניברסיטת ג'ורג'יה, אמר שהשטפון הזה מתאים לדפוס שהוא וצוות מחקר פיתחו שמצאו קשר בין אירועי שיטפונות עירוניים לבין כמויות גבוהות של מים משקעים באטמוספרה.

"במחקר שפרסמנו לאחרונה ב-Journal of Applied Meteorology and Climatology, מצאנו שרוב אירועי השיטפונות העירוניים במהלך 40 השנים האחרונות מציגים ערכי מים משקעים באחוזון העליון", אמר בדוא"ל.

"... אירוע השיטפון בלואיזיאנה מתאים מאוד לאב הטיפוס", הוא אמר, דיבר על שיטפונות הנובעים ממסות אוויר "כמו טרופיות".

שפרד הדגיש כי קיימות מגמות שאינן קשורות לשינויי אקלים אשר הופכות גם סבירות גבוהה יותר לשיטפונות מסוג זה.

"ימים של גשם כמו טרופי, אדמה רוויה, הרבה נהרות ואדמות ביצות נמוכות יחד עם משטחים אטומים עירוניים הולכים וגדלים היו המתכון לאירוע מסוג זה ואני מאמין שנמשיך לראות יותר מה'אירועים הנורמליים החדשים' האלה. קָדִימָה."

ויקטור מרפי, מטאורולוג משירות מזג האוויר הלאומי, אמר כי טקסס ולואיזיאנה נפגעו עם לפחות שישה אירועי גשם נפרדים של 500 שנה מאז אוקטובר 2015.

"העלייה באדי המים באטמוספרה עם התחממות האטמוספרה היא בבירור גורם בהפעלת המשאבות לאירועי גשמים קיצוניים אלה", אמר בדוא"ל אלניתן למעוך, וציין כי לא ברור בדיוק עד כמה מדובר בגורם.

אדוח אחרוןמהאקדמיות הלאומיות למדעים מצאו כי מחקרים אכן מראים "תמיכה חזקה במגמות עלייה בעוצמה ובתדירות של אירועי משקעים קיצוניים". דו"ח של EPA שעודכן החודש מצא כי תשע מתוך 10 השנים המובילות לאירועי משקעים קיצוניים של יום אחד בארה"ב התרחשו מאז 1990.

דוח זה מצביע על כך שלגלי חום וקור יש קשרים ברורים יותר לשינויי אקלים מאשר לאירועי משקעים קיצוניים. עם זאת, הדו"ח מציין גם שלאירועים כמו מה שעדיין מתרחש בלואיזיאנה יש גיבוי מדעי למסקנה שההתחממות הגלובלית משחקת תפקיד מסוים בהפקתם.

ויכוח מטאורולוגי

שיטפונות לואיזיאנה עוררו ויכוחים בקהילת מזג האוויר, מאז שמרכז חיזוי מזג האוויר במרילנד, האחראי על חיזוי השיטפונות, כתב שהוא תיאר את הסופה כמקורה טרופית. עם זאת, מרכז ההוריקנים הלאומי, שיהיה לו סמכות שיפוט על מערכת טרופית, שתק, ומעולם לא הכריז עליו שפל טרופי.

ייתכן שהציוץ נמחק

זה אולי נראה כמו דיון אזוטרי, אבל פתרון זה עשוי להיות חשוב אם ההתחממות הגלובלית תעזור להוליד יותר מערכות סערה היברידיות הניזונות ממים חמים מהממוצע ומקבלות מאפיינים טרופיים גם כשהן מעל היבשה.

זה חשוב גם מכיוון שהציבור עשוי להגיב יותר לאזהרות כאשר סופות ממוספרות, כפי ששקעים טרופיים הם, או נקראים, כמו סערות עזות יותר כולל סופות טרופיות והוריקנים.

היעדר שם סערה יכול היה להפריע למאמצים להפנות את תשומת הלב לאיום השיטפון בלואיזיאנה, למרות המאפיינים הטרופיים הברורים של הסופה.