לצליל יש שורשים של טסלה. אבל לפני שהיא יצרה רכבים חשמליים יוקרתיים, היא הייתה ספקית הסוללות למכוניות פורמולה E שדוהרות במהירויות הגבוהות מ-150 קמ"ש.

כעת היא מתכננת להשיק את המכונית הראשונה שלה, האייר, בתערוכת הרכב הבינלאומית של ניו יורק באפריל.

חברת Bay Area הוקמה בשנת 2007. לפני שלוש שנים היא הציגה את אב הטיפוס הראשון שלה. ובשנת 2018 זה קיבל אהשקעה של מיליארד דולרמקרן ההשקעות הציבורית של ערב הסעודית.

עד כה זה בכיווןלהתחיל לייצראת המנה הראשונה של מכוניות הסדאן היוקרתיות שלה בטווח של 100,000 דולר עד סוף 2020. בשנה הראשונה שלה, היא רוצה לייצר 20,000 מכוניות. למרבה הצער, לא נדע הרבה על האייר עד לתערוכת הרכב.

עם זאת, אנו יודעים הרבה על ההשפעות של Lucid. מנכ"ל החברה וה-CTO פיטר רולינסון מגיע מטסלה, שם שימש כסמנכ"ל הנדסה במשך שלוש שנים. בזמן שהיה שם, הוא עבד על הדגם S, הסדאן היוקרתית של טסלה.

הוא אומר שלאייר יהיה טווח של 400 מייל, טוב יותר מכל דבר אחר. טסלה דגם S עם הטווח הארוך ביותר (והיקר ביותר) מגיע ל-390 מיילים בתנאים הטובים ביותר. ה-Air בנוי סביב הסוללה, שפותחה מהניסיון של Lucid עםמירוץ חשמלי. אם הכל עוסק בפורשה טייקן-טסלה דגם Sיריבות, האווירצריךלרסק את שניהם.

לפני שלוסיד היה צלול, זו הייתה אטיבה. הוא סיפק את הסוללות לכל המכוניות בחמש העונות האחרונות שלפורמולה E, סדרת מירוצי המכוניות החשמליות שהחלה בשנת 2014. היא תעשה את אותו הדבר בעונה הבאה. עד לפני כמה שנים, מכוניות נאלצו להחליף סוללות באמצע המירוץ. עכשיו הסוללות של אטיבה מחזיקות מעמדמירוץ מלא.

החברה רוצה להכניס את כל חווית המסלול הזו למכונית סדאן מהודרת.

"אנחנו משתמשים במה שלמדנו על מסלול המירוצים והופכים את הדברים האלה לניתנים לשחזור, לייצור המוני", הסביר רולינסון על העיצוב של האייר.

רולינסון נלהב מסוללות ויעילות. בחודש שעבר, במהלך סיור אישי במטה Lucid בניוארק, עיר קטנה בעיקר תעשייתית מזרחית לסן פרנסיסקו, הוא הוביל אותי בכל שלב של בניית ערכות סוללות. לאיר יש סוללת 900 וולט, בהשוואה לסוללת 400 וולט של טסלה ולחבילת 800 וולט של טייקן.

אבל אל תקראו לאייר רוצח טסלה.

"אנחנו יכולים בשמחה לחיות יחד עם טסלה," אמר רולינסון לאחר שהראה לי סורק רובוטי. טסלה מנסה להדביק את האייר שטרם שוחררה עם שלההוכרז לאחרונהערכת סוללות של 110 קילוואט. זה יביא סוף סוף את המכוניות שלה לטווח הנחשק הזה של 400 מייל.

רולינסון אומר שאף חברה לא יצרה עדיין רכב EV יוקרתי אמיתי. (רק אל תספרו ליגואר, פורשה, אאודי, טסלה או מרצדס.)

תכונות האווירשלוש אפשרויות צבע חיצוניותבצבעי חום וכסף אדמתיים. לוחות הצבעים הפנימיים נקראים על שםארבעה אזורים בקליפורניהבשעות מסוימות ביום: סנטה קרוז ב-12:09 בערב, אגם טאהו ב-19:01, מדבר מוהאבי דקה לפני חצות, וסנטה מוניקה ב-5:11 בבוקר.

לרולינסון ברור שהוא רודף אחרי לקוחות מרצדס S קלאס ובעלי מכוניות יוקרה גרמניות אחרות, לא אחרי הקהל של טסלה. אבל Lucid לא מתעלם לחלוטין מהקונים היותר מודעים למחיר. רולינסון הבטיח דגם בטווח נמוך יותר "פחות יקר ויותר זריז". אבל ראשית, כל המאמצים שלה מתמקדים באייר המובילה.

בחזרה במתקן הייצור של ניוארק, 80 אבות טיפוס בטא צפים כמו רוחות רפאים מאחורי משרדי החברה. חלק מהמכוניות הללו יעברו מבחני ריסוק. אחרים נמצאים במינסוטה כדי לראות איך זה מסתדר במזג אוויר קר. לחברה יש יותר מהם על הכביש מאשר על מסלולים פרטיים, אז שימו לב ל-Lucid Airs מוסווה.

כל מה שנבנה כאן יתחבר בסופו של דבר בקנה מידה גדול יותר ב-מפעל שייפתח בקרובבקאסה גרנדה, אריזונה. מורכב מ-11 מיליון פאונד של פלדה, ציין רולינסון, "זה לא מפעל שנועד להיות יפה, אלא פונקציונלי". לטענתו, המסגרת של המפעל הושלמה ב-70 אחוז.

רולינסון יודע שטווח ה-400 מייל שלו נשמע מרשים כשהוא מגיע מרכב מהדור הראשון, והוא גאה בזה גם אם הרשמיהסוכנות להגנת הסביבה האמריקאיתהטווח והיעילות של מכוניות חשמליות לא אושרו.

"לבנות מכונית זה כמו לעצב פאזל תלת מימד", קרא רולינסון. "אני רודף אחרי יעילות."

עבור רולינסון זה מסתכם ב"טווח מטומטם" או "טווח חכם". האחד כרוך בהכנסת מארז סוללות ענק לתוך המכונית, גם אם היא שוקלת טון ועולה הון תועפות. המטרה שלו היא לשפר טווח עם פחות משקל תוך תופסת פחות מקום ברכב, בעיקר באמצעות סוללת המתח הגבוה שלו, שתהיה לה צורת טרפז לא טיפוסית במקום בלוק מרובע מגושם יותר.

לקח שנים עד לטסלה לבסס את עצמה כחברת EV הבכורה. בקרוב, נראה אם ​​Lucid יכול לרוץ סיבובים סביבו.