יש סדנה של סנטה והיא בלב ניו ג'רזי.

שוכן בבניין לבנים מאופיין יחסית, בן שלוש קומות, הסטודיו של מייסי אינו מלא בצעצועים, אלא, במקום זאת, יצירות חג מופלאות שמבלבלות את המוח. כל השנה, צוות של מעצבים, בנאים ואמנים יוצרים את המצופים והבלונים הענקיים המאכלסים את האקסטרווגנזה השנתית של עונת החגים המכונה מצעד חג ההודיה של מייסי.

הייתי שם בבוקר יום שני מוקדם אחד להצצה בלעדית מאחורי הקלעים באחת היצירות החדשות ביותר שלהם: בלון מצעד חדש לגמרי של צ'רלי בראון שנועד לחגוג את יום השנה ה-50 הקרוב למחזמר של הבוטניםאתה איש טוב צ'רלי בראון. הבּוֹטנִיםהזכיינית גם חגגה לאחרונה 50 שנה לחג מולד של צ'רלי בראון.

את פניי בפתח מקבל ג'ון פייפר, סמנכ"ל הסטודיו של מייסי'ס, שמציע לי במהירות קפה ואז מתחיל להיסטוריה מקוצרת של הסטודיו. זהו למעשה מיקום חדש יחסית -- הוא נבנה בשנת 2011 -- אבל יש לו מראה מובנה ומעט קסום. מסביבי חפצים צבעוניים מההיסטוריה בת 93 השנים של המצעד (השנה יציין את המצעד ה-90 -- הם ביטלו אותו במהלך מלחמת העולם השנייה). חלק מטירה שוכן ממש מעל הכניסה, מלחים ופלפלים ענקיים ומחייכים מעטרים את המטבח וגשר שער הזהב נמצא ממש מול דלפק הקבלה. יכולתי לבהות בדברים האלה כל היום, אבל לא בגלל זה נסעתי כמעט שעתיים כדי להגיע לכאן.

פייפר מובילה אותי לחדר גדול שבו אני מזהה עשרות העתקים מיניאטוריים של בלוני מצעד ממה שנראה כמעט כל ההיסטוריה האחרונה של המצעד. אני מרגל מחליק רונלד מקדונלד, שרק, פיקאצ'ו, בארני ותומס מנוע הטנק. רובם העתקים מושלמים וצבעוניים, אחרים לבנים עם קווי רשת חלשים משורטטים עליהם.

במרכז הכל נמצאת המחצבה שלי: צ'רלי בראון. הוא בפוזה מוכרת, רץ, נטויה מלאה עם העפיפון האדום שלו ואורך החוט שלו כרוך סביבו בצורה מתסכלת. ההשראה לרגע הקלאסי הזה מגיעה היישר מהמחזה הפופולרי. בסצנה אחת, צ'רלי בראון סוף סוף מוציא את העפיפון מהקרקע, רק כדי שהעץ אוכל העפיפונים המטורף הזה חוטף אותו מהשמיים וטורף אותו. זוהי טבלה מושלמת ובלתי נשכחת של בוטנים.

מוקטנת

נכון, המקט התלוי מעל שולחן העבודה הוא, באורך של כשלושה מטרים בערך, שבריר מהגודל של הבלון האחרון באורך 53 רגל על ​​46 רגל גובה על 31 רגל רוחב המתוכנן להצטרף למצעד בנובמבר.

צוות של 40, בלי לספור שותפים כמו Peanuts LLC וחלק מצוות מייסי'ס מחוץ לאולפנים, עובד על כל בלון עד שמונה שבועות. צ'רלי בראון הזה לא שונה.

הכנת בלון מלא הליום באורך 53 מטר היא, מסתבר, חלקים שווים אומנות, טכנולוגיה ואינטואיציה.

פייפר ליווה אותי בכל התהליך, שמתחיל באופן טבעי בציור.

"אנחנו מתחילים עם סקיצה, לוקחים את הדמות ומעמידים אותה בעמדה כך שהיא יכולה להיות בלון בטיסה", אמר. עם זאת, העברת צ'רלי בראון מסקיצה על הדף לבלון פירושה המרת דמות דו-ממדית לתלת מימד. בתור האנימטורים שיצרו את זה של שנה שעברהסרט הבוטניםגילו, זה לא קל לבנות אובייקט תלת מימדי ממשהו שמוצג בדרך כלל רק בשניים.

בסופו של דבר צוות הסטודיו התקבע על פוזה ומראה, שאושר לאחר מכן על ידי בוטנים.

השלב הבא הוא זוג ציורים בקנה מידה שמסתכלים על החזית והצד של הבלון. הדף שראיתי כלל גם צרור קווים צבעוניים, שהיו למעשה הנחיה ליצרני הדגמים, כך שהם יודעים איפה לשים את האבזור שיתמוך בחימר הדגם הכבד והאדמדם. שלב התכנון הזה הוא גם המקום שבו הצוות מתחיל לעשות את החישוב כדי להבין אווירודינמיקה ומקדמי נפח כדי לדעת כמה הליום ונטל אוויר כבד יותר הם יצטרכו כדי להציף צ'ארלי בראון ענק במשקל 450 ק"ג והעפיפון שלו 30 רגל. .

אולם, להגיע לחלק מהפרט הזה, מתברר כיותר אמנות מאשר מדע טהור. הפיכת הבלונים הללו לכדאיים לטיסה וניתנים לניהול עבור צוות של כ-50 רנגלרים נעשה "אינטואיטיבית בשלב הסקיצה כי יש לנו כל כך הרבה שנות ניסיון", אמר פייפר.

פיסול הבלון הוא שלב קריטי, מכיוון שהוא יגדיר בסופו של דבר בדיוק איך הבלון האמיתי נראה.

"זה מאפשר לנו לסובב אותו ולהטות אותו ולהראות אותו במצב טיסה", אמר פייפר. "זה נותן לנו שליטה דקה בעיצוב."

עם זאת, לפני שהם יכולים לעבור לשלב הבא, מובאת פאם דרוקר, אמנית תלת-ממד בכירה של Charles M. Schulz Creative Associates, כדי לוודא שהבלון באמת נראה כמו דמות הקומיקס החביבה. דרוקר היה שם לסיור שלי, אבל בחר לסגת לאחור ולחייך באישור כשפייפר הסבירה את תרומתה.

"היא מכירה את הדמות ומגנונים עדינים", אמר. מה שאומר לוודא שהידיים, העיניים, האף, האוזניים ואפילו הפס השחור המוכר על החולצה של צ'ארלי נמצאים בנקודה.

שפכו אותו

הסטודיו של מייסי יוצר זוג מקטים מהפסל הראשוני. על השולחן ראיתי את התבנית המשומשת, ששומרת על נגטיב של צ'רלי בראון במעטפת גומי ורודה. ציירת הסטודיו הוותיקה בת' לוקאס מציירת מאקט אחד בפירוט מעולה והם אפילו עוטפים אותו בסרט כדי להעריך את קו העפיפונים. מקט שני נשאר לבן ולא צבוע. הוא מכוסה בקווי רשת המייצגים תפרי בד, נקודות ניפוח וניפוח, המבנה הפנימי של הבלון ומיקום קווי תג עבור המטפלים בבלונים.

בשלב זה, תהליך עיצוב הבלונים הופך לדיגיטלי. פייפר אמר לי שהם סורקים את הדגם הלבן למחשב ואז בודקים שוב את כל החישובים.

הלכנו במסדרון למשרד פינתי קטן יותר, שם מצאנו את ג'רי אוספה. מעל ראשו היה תלוי העתק של בלון באגס באני מהמצעד ב-1989. אוספה, וטרינר בן 28 בסטודיו, אמר לי שזה היה בלון המצעד הראשון שהוא אי פעם עבד עליו.

על מסך המחשב של אוספה הייתה גרסת CAD אפורה של צ'רלי בראון והעפיפון שלו. Ospa יכלה לסובב את הדגם, לגלול מסביב ולהדגיש כל לוח בד. התבנית נשלחת למכונה מונחית מחשב, שחותכת כל אחד מ-100 הלוחות בערך לצורה ולגודל המדויקים. בעוד שרבים מהפנלים נמצאים בחלק החיצוני, חלקם בפנים, כדי להפריד בין החדרים. לצ'רלי בראון יש 16 חדרים נפרדים. "יש לנו תאי הרמה בחלק העליון ותאי נטל בתחתית", הסביר אוספה. יותר מ-250 מטרים של בד נכנסים ליצירת בלון המצעד החדש של צ'רלי בראון. אף אחד לא ישתף, אגב, כמה עולה לבנות אחד מהבלונים האלה.

חלק מעבודות המחשב של הצוות כללו הבטחה שהבלון יוכל לעבוד ברחובות התפוח הגדול.

"אנחנו מנסים להתאים לפרופיל לעבוד במצעד חג ההודיה בניו יורק", הוסיף פייפר. למרבה המזל, העיר ניו יורק כוללת שדרות רחבות בצורה יוצאת דופן והרבה מקום מעליה כדי להכיל את הבלונים הללו. למרות זאת, רוחות עזות היו בעבר בעיה. בשנת 1997, די מתנשאחתול בכובעבַּלוֹןנשף בעמוד תאורה, שנפל ופצע צופה על הקרקע. מאז נציגי Macy's אמרו לי שהם "פיתחו הן את הגודל והן את העיצוב, את טכניקות ניהול/טיפול הטיסה וניטור מזג האוויר לאורך זמן, אבל במיוחד מאז סוף שנות ה-90".

הסטודיו של מייסי לא יראה לי את הבלון המושלם. יש עדיין כמה טיסות מבחן לעלות, וגם אז היא תגיע לראשונה לציבור עד כמה שבועות לפני המצעד. בינתיים, המעצבים של מייסי'ס סטודיו מפוצצים באוויר את צ'רלי בראון, מטפסים פנימה ומחפשים דליפות, משימה לא פשוטה עם בלונים של ימינו.

הבלונים המקוריים, סיפרה לי פייפר, היו עשויים מבד כהה מצופה ניאופרן. "היינו נכנסים לבלונים והיה שחור מבפנים." עם זאת, בסופו של דבר, עיניהם יתכווננו בדיוק מספיק כדי לזהות בבירור "כוכבי אורות בסין", מה שהצביע על דליפות זעירות שצריכות תיקון. בד הניילון החדש מכוסה פוליאוריטן קל ושקוף יותר, אבל המעצבים עדיין מטפסים פנימה ומחפשים את נקודות האור הזעירות והבהירות האלה.

צ'רלי קם שוב

בכל שנה מבטיח המצעד 16 עד 17 בלונים מנקרי עיניים, שרק קומץ מהם חדשים. אז הופעתו של צ'רלי בראון בקולקציה הנדירה והמשתנה לאט הזו בולטת.

עם זאת, בוטנים הוא למעשה השותף הארוך ביותר למצעד המנהלים של מייסי, וזו כנראה הסיבה שהיו שבעה בלוני סנופי שונים. זהו רק בלון המצעד השני של צ'ארלי בראון, שנראה מתאים, בהתחשב באופן שבו צ'רלי בראון כמעט תמיד מתעלמת מחיית המחמד שלו ולפעמים בני גילו.

כשצ'רלי יהיה מוכן לצאת לדרך, הוא יתקפל בפח בגודל מכונית קומפקטית ויסומן באותיות "PR" עבור "מצעד מוכן". לאחר מכן, הוא, יחד עם שיירה של מצופים מפורקים ובלונים אחרים, יוסע לתחילת מסלול המצעד, שם הם ינופחו ויכינו אותם. ובחג ההודיה, צ'רלי בראון יקום לעוד מאמץ עקר להעלות את העפיפון שלו. לו רק ידע שהוא כבר טס.

לפני שעזבתי, פייפר לקחה אותי לחללים המעורים, דמויי מחסנים, שם הם בונים את כל המצפים של מצעד חג ההודיה של מייסי. זה הדבר הכי קרוב שראיתי אי פעם לסדנה של סנטה. זה גם סופר-סודי, מה שאומר, כמו רוב הדברים הקסומים בעולם שלנו, אני לא יכול להגיד לך דבר על זה.