הקניון הפרברי כפי שאנו מכירים אותו גוסס.

חנויות כלבו עולות, קניונים קלאסיים כמו J. Crew ו- Abercrombie & Fitch עומדים על דלת המוות, והאמריקאים פונים יותר ויותר לאמזון למסעות הקניות שלהם.

אבל במקרים מסוימים, צורה חדשה של מרכז מסחרי מתגבשת כדי למלא את הבניינים העצומים הללו. נואשים לסתום חורים קמעונאיים ריקים, בעלי קניונים פונים לעסקים פחות מסורתיים כמו חדרי כושר, חנויות מכולת ומסעדות יוקרה כדי לשמור על תנועת הרגליים לזרום.

חלקם אפילו הפכו חלקים מהבניינים לפארקי משרדים, מתקנים רפואיים או בתים.

הטרנד החדש מעלה את השאלה: מה זה בכלל קניון?

לפי CBL & Associates, קניונים מודרניים צריכים להיות "מרכזי ערים תוססים", גדושים באפשרויות סגנון חיים ובידור מעבר לקמעונאות פשוטה. קבוצת הנכסים הודיעה ביום חמישי על מיתוג מחדש של 113 חללים משלה.

הרעיון הוא לשמר את הפונקציה שקניונים שימשו פעם כמוסד חברתי פרברי במשך דור שאולי אפילו לא יודע מהי "חולדת קניונים".

"הנכסים שלנו הם לא רק קמעונאות או קניות - הם משמשים כמקומות התכנסות עבור הקהילות שלהם", אמר המנכ"ל סטיבן לבוביץ בהכרזה השבוע, לפיCNBC.

התרועה סביב השינוי באסטרטגיה היא גם ניסיון להתמודד עם הנרטיב שהקניונים עצמם נמצאים על סף הכחדה.

אפשר לסלוח לך שאתה חושב שהם כן. בתי כלבו מתקשים, העוגנים שסביבם מאורגנים קניונים, נסוגים כבר שנים משווקים קטנים יותר במספרים הולכים וגדלים. בהיעדרם, חלק מהחללים הפכו כל כך חסרי ערך, עד כי לווי המשכנתאות פשוט שולחים את המפתחות בחזרה ועוזבים בנוהג המכונה "ג'ינגל דואר", לפיוול סטריט ג'ורנל. השפע של קניונים נטושים אפילו הוליד צורה מפחידה שללהרוס פורנו באינטרנט.

אין זה פלא אם כן שבעלי חובות נאלצו לחשוב מחוץ לקופסה.

קניון הקניות הוותיק ביותר באמריקה בפרובידנס, רוד איילנד, למשל, הומצא לאחרונה מחדש כמתחם דיור מוזר. חנויות בוטיק לשעבר שופצו ל-48 מיקרו דירות עם בית קפה, מסעדה ומספרה במקום. קניונים אחרים חצבו חללי מגורים דומים.

קניונים רבים החלו לדחות את התווית כליל לטובת ייעודים כלליים יותר כמו "מרכזי לייף סטייל". במקומות מסוימים, חנויות אופנה או חנויות בשמים לשעבר הפכו למשרדי רופא או מקומות עבודה לעסקים קטנים בין חנויות מכולת, סטודיו ליוגה ומה שנשאר מחנויות הבגדים הרגילות.

קניון ביוסטון הפך את בית הספר הישן של JC Penny's לבית ספר טכני ואת Mervyn's לשעבר לאולם קולנוע רחב ידיים. ברחבי העיר, קניון מתחרה שנכחד כעת ניסה לשכן בנקודות שונות מוזיאון אינדיאני, מועדון רכבת לדוגמה, בית ספר להכשרה רפואית ותיאטרון ריקוד לילדים, לפני שבסופו של דבר קרס השנה, לפיירחון טקסס.

המתחמים האלה של דירות, משרדים, הצעות סגנון חיים וקמעונאות בקנה מידה קטן הפכו לתוכנית החדשה של קניונים רבים שמחפשים מהפך. הם שואפים לעורר תחושה של קהילה קטנה עצמאית - הכל תחת אותה קורת גג.

עם זאת, לא כל הקניונים נמצאים בירידה. מתחמי קניות יוקרתיים רבים באזורי מטרו מאוכלסים בצפיפות ממשיכים לשגשג הודות לזרם קבוע של תנועה רגלית.

אבל אפילו הקניונים האלה התחילו להתכוון לקמעונאות "חווייתית" - עסקים שמסתמכים יותר על החוויה שהם מספקים מאשר על מה שהם מוכרים. במקרים מסוימים, חנויות יוקרתיות מתנסות עם שירותים כמו ברים וטרקלינים עם עמדות טעינה או חוויות שנאספו עם הדגמות מעשית וסטייליסטים אישיים.

באחד הקניונים הכי אלגנטיים של אמריקה במחוז אורנג', קליפורניה, חבילת קניות VIP מציעה שמפניה וכיבוד חינם, חדר זן, ושוערים ועוזרות בסגנון שיחכו לקונים. קניון נוסף במנהסט, ניו יורק מציע חדרים פרטיים עם יועצי מלתחה וחייטים.

החשיבה שמאחורי דחיפות מסוג זה אינה קשה לתפיסה: בעולם שבו קניות מקוונות מגיעות לשלוט, הקניונים עושים כל שביכולתם כדי להפוך את פעולת הקנייה בפועל למשנית למה שהלקוחות מבקרים. גם אם זה אומר לשנות את עצם ההגדרה של מה שהם.