עדכון: 6 ביולי 2021, 12:02 בערב EDTInSight תוארה בטעות כמשימה הראשונה שנועדה להימשך זמן רב. הקשר נוסף כדי להבהיר שזו הייתה משימת השטח הראשונה של מאדים מונעת על ידי שמש שנועדה להימשך זמן רב.

מאדים מאובק. כְּמוֹ,בֶּאֱמֶתמְאוּבָּק. והאבק הזה עלול לחנוק את משימת ה-InSight של נאס"א.

תוֹבָנָהיושב על פני מאדים ומודד רעידות מרס ומתבונן במזג האוויר המקומי, ומפעיל את עצמו באמצעות זוג מערכי שמש שסופגים אנרגיה מהשמש. מאז נחיתתה בנובמבר 2018, InSight פועלת במשך יותר מ-920 סול (ימי מאדים), השווים לכ-940 ימי כדור הארץ.

זה שבעה חודשים יותר מהמשימה שתוכננה לשנתיים. בזמן הזה, אבק הסתיר כ-80% מהמערכים, החוקר הראשי של InSight, ברוס בנרדטשותף במצגתב-21 ביוני.

הצוות מצפה לשמור על InSight לאורך הקיץ, אבל כשהאבק הזה ממשיך להצטבר, הוא לא יוכל להימשך עוד זמן רב.

ייתכן שהציוץ נמחק

יחד עם עבודתו על InSight, בנרדט היה מדען פרויקט בפרויקט הרובר של מאדים, שהשיק את רובי המאדים המונעים על ידי השמש Spirit and Opportunity בשנת 2003. הוא מתמודד עם אבק מאדים במשך שנים.

"אבק בהחלט נמצא שם למעלה כאחד מהאתגרים העיצוביים העיקריים שלנו", אמר בראיון. "למרות הפסנתר השחור שלי, אין לנו באמת הרבה אבק על כדור הארץ בהשוואה למאדים."

איפה שיש סלעים יש שחיקה ובמקום שיש שחיקה יש אבק. על פני כדור הארץ, 71 אחוז מהשטח הם מים, וכאשר אבק נוגע במים, הוא נדבק אליהם ובסופו של דבר מושקע על קרקעית האוקיינוס. מאדים נטול מים במיוחד, כך שכל האבק שנושב מסביב פשוט ממשיך להתפוצץ, לפעמים אפילו גורם לסופות אבק ברחבי כדור הארץ.

זמן קצר לפני נחיתת InSight,הזדמנות נקלעה לסערה כזו, שחסמה את השמש למספר סוללות. לאחר ריצה במשך 14 שנים על כוכב הלכת האדום, הסופה הייתה יותר מדי עבור הפאנלים הסולאריים של אופורטוניטי. המגע האחרון עם הרובר נוצר ב-10 ביוני 2018, ימים ספורים בלבד לתוך הסופה.

Spirit ו-Opportunity היו שניהם מרותקים לאבק בנקודות שונות במסעותיהם, אבל הרוברים תפסו הפסקות ש-InSight פשוט לא מצליחות להתאים להן: אירועי ניקיון. רוחות מאדים חזקות יכולות להעיף אבק מהטכנולוגיה, לתת להן תגבור כוח נחוצות ולהאריך את פעילותן.

"אנחנו חושבים שזה בגללשדי אבק, או ליתר דיוק 'מערבולות אטמוספריות', שחלפו למעשה על החללית", אמר בנרדט בהתייחסו לאירועי הניקוי של הרוברים. "קיווינו שנחווה את אותו הדבר עם InSight".

למרבה הצער, נראה שפשוט אין שדי אבק רבים מסתובבים סביב אתר הנחיתה של InSight כמו שהיו סביב Spirit ו-Opportunity. אם אירוע ניקיוןעושהאבל לקרות עבור InSight, זה יכול להישאר בפעולה במשך זמן רב.

לומדים מהאבק

ככל שאנו מבלים יותר זמן בחקר מאדים, מדענים יכולים לפתח אסטרטגיות חדשות להתמודדות עם בעיות כמו אבק בעתיד.

"[InSight] היא המשימה הראשונה [משטח המאדים המופעל באמצעות אנרגיה סולארית] שנועדה למעשה להימשך זמן רב", אמר בנרדט. "לא באמת היה לנו הרבה הרבה מידע ונתונים להמשיך."

כפי שקורה, מערכי שמש נוטים לשמור על מטען חשמלי, וכך גם חלקיקים המתנפצים בקרינת השמש על מאדים. זה אומר שהאבק נמשך במיוחד למערכי השמש.

משימות עתידיות יכולות להשתמש בציפויים מיוחדים על מערכים כדי להפוך אותם לפחות דביקים, או אפילו רשת של חוטי חשמל מעל המערכים שחללית יכולה להעביר דרכם מטען ולנקות אבק, אמר בנרדט. אפשרות נוספת כוללת מערכים דו-צדדיים המוגדרים על מפרק מסתובב שיכול להתהפך כל שנתיים.

עבור InSight, הצוות מצא שיטה שעוזרת לפעמים לדחוף קצת אבק מהמערכים:שופכים עליהם חול. בעזרת סקופ, InSight תפס קצת חול והפיל אותו במעלה הרוח של מערך שמש. כשהגרגרים התפוצצו, הם קלטו מעט אבק, והעניקו ל-InSight חיזוק כוח מדיד. למרבה הצער, זה לא תמיד נראה יעיל במיוחד.

"אנשים תמיד שואלים אותנו למה אנחנו לא פשוט שמים מגבים כדי לנקות אותם", אמר בנרדט. "הסיבה העיקרית שאנחנו לא עושים את זה היא בגלל משקל ומורכבות. זה לא דבר טריוויאלי להקים שם משהו עם מנועים, וגומי לא עובד כל כך טוב בוואקום עם סביבה מחמצנת".

בעתיד, אסטרונאוטים על מאדים יכולים פשוט לטאטא את מערכי השמש של רובר מדי פעם. או שרוברים עתידיים יכולים פשוט להסתמך על כוח גרעיני, כמו הרוברים התמדה וסקרנות של נאס"א.

אבל השימוש בכוח גרעיני הוא יקר. ספק כוח מבוסס פלוטוניום של Perseveranceעלה לנאס"א 75 מיליון דולר. מערכי שמש הם הרבה יותר זולים.

כוח גרעיני כרוך גם בסיכונים סביבתיים. אם משהו השתבש, קרינה עלולה לזהם חלקים של מאדים ולהרוס את התוצאות של משימות מחקר עתידיות.

אם אסטרונאוטים יגיעו למאדים, אבק עלול להיות גם בעיה בריאותית רצינית.

"האבק עשוי להיות רעיל," אמר בנרדט. "מאדים הוא סביבה מחמצנת מאוד, והקרינה האולטרה סגולה הפוגעת בקרקע אינה מסוננת על ידי האטמוספירה. אז האבק יכול להיות סוג של תגובתי, וכנראה לא רעיל עמוק, אבל יכול להיות מאוד עצבני לריאות ולריריות ולדברים. ככה."

לאורך תקופות זמן ארוכות, אבק יכול להתעסק בחלקים האחרים של הרובר, אפילו גלגלים משחיתים. ספיריט איבדה את השימוש בשני גלגלים, ולקיוריוסיטי יש נזק כלשהו לגלגלים שהכימאי של נאס"א ג'יימס גייר הצמיד בעיקר על אבק של מאדים בזמןמאמר בינוני.

אבק מאדים ימשיך להיות אתגר, אבל זה רק חלק מהכיף של לחקור מקומות שאינם כמו כדור הארץ.