חברה פרטית שבטח לא שמעתם עליה הודיעה הרגע שיש לה את הכסף שהיא צריכה כדי לצלם לירח, תרתי משמע.

מון אקספרס-- אחת מהצוותים שמתחרים לזכות בפרס Google Lunar X של 30 מיליון דולר -- אומרת שהיא גייסה כעת מספיק כסף כדי לבנות, לבדוק ולשגר את חללית ה-MX-1E ללא צוות שלה אל פני הירח לפני סוף השנה הנוכחית.

ראה גם:

"יש לנו כעת את כל המשאבים כדי לצלם את הירח", אמר מנכ"ל מון אקספרס, בוב ריצ'רדס, בהצהרה.

בסך הכל גייסה החברה יותר מ-45 מיליון דולר במימון פרטי עבור צילום הירח שלה.

"המטרה שלנו היא להרחיב את התחום החברתי והכלכלי של כדור הארץ לירח, היבשת השמינית הבלתי נחקרה ברובה שלנו, ולאפשר עידן חדש של חקר ופיתוח ירח בעלות נמוכה עבור סטודנטים, מדענים, סוכנויות חלל ואינטרסים מסחריים", הוסיף ריצ'רדס.

Moon Express מתכננת לעשות זאת על ידי שיגור סדרה של משימות החל מהשנה שיסייעו להם להוכיח את הטכנולוגיה הדרושה לנחיתה על הירח ובסופו של דבר אפילו לכרות אותה עבור משאבים כמו מים.

הGoogle Lunar X Prizeתוכנן לעזור לתמוך בתעשייה הפרטית המתהווה יחסית על ידי הענקת פרס של מיליוני דולרים לארגון הפרטי הראשון שהנחית כלי שיט רובוטי על הירח שיכול לנוע 500 מטר ולהקרין בחזרה וידאו ותמונות משטח הירח.

נכון לעכשיו, ארבעה מתחרים, כולל מון אקספרס, אישרו נסיעה על רקטות לכיוון הירח לפני סוף 2017.

מון אקספרס הזמינה טרמפ בחברה הפרטיתרקטת האלקטרון של Rocket Lab, שעדיין לא יצאה לדרך בטיסת המבחן הראשונה שלה. (אלקטרון צריךלעשות את מסע הבכורה שלו השנהאם הכל ילך לפי התוכנית.)

"אנחנו יודעים שיש טריליוני דולרים של משאבים יקרי ערך על הירח, ואנחנו יכולים כעת לנסות לפתוח את המשאבים האלה עם טכנולוגיות אקספוננציאליות לטובת האנושות כולה, מה שמאפשר ליזמים לעשות את מה שרק מעצמות-על עשו בעבר", מון אקספרס. אמר מייסד שותף Naveen Jain בהצהרה.

מון אקספרס הגיעה לאבן דרך גדולה ב-2016 כאשר הפכה לחברה הראשונה שקיבלה אישור מממשלת ארה"ב להטיס חללית אל פני הירח.

זהו צעד גדול מכיוון שעד כה רק אומות כיוונו לירח ונחתו שם בהצלחה.

נכון לעכשיו, מון אקספרס מתכננת לשגר חמש טיסות על סיפון טיל האלקטרון.