בפעם הראשונה, ממשלת ארה"ב נתנה זה עתה לחברת טיסות חלל פרטית את המקבילה לדרכון לירח.

מון אקספרס, חברת טיסות חלל לא ידועה, הודיעה על האישור הפדרלי ביום רביעי בבוקר. מינהל התעופה הפדרלי (FAA) אישר את המהלך בהצהרה.

החברה שואפת לשלוח נחתת רובוטית לירח עד סוף 2017, ולמרות שהיא עדיין צריכה לייצר ולבדוק את החללית שלה, שלא לדבר על לשגר אותה לירח על גבי רקטה שטרם הוטסה, היא יש כעת אישור רגולטורי מהממשלה הפדרלית לעשות בסופו של דבר בדיוק את זה.

ראה גם:

ההחלטה של ​​החברה לנווט ברשת המורכבת של אישורים פדרליים למשימת חקר חלל כזו לפני השלמת התכנון והבנייה של הטכנולוגיה שלה משקפת את העובדה שסיבוכים בירוקרטיים נמצאים במקום גבוה ברשימת אי הוודאות של חברות טיסות חלל פרטיות כמו זו.

חברות חלל מוכרות יותר, כמו SpaceX, נאלצו גם לקבל אישור רגולטורי לפעילותן, אם כי אף אחת מהן עדיין לא ניסתה לשלוח חללית לירח או מעבר לכך.

מספר סוכנויות ממשלתיות כולל מחלקת המדינה, נאס"א וה-FAA חתמו על התוכנית של Moon Express לטוס לירח לאחר שהחברה ביקשה את אישור הממשלה מוקדם יותר השנה.

"אין מסגרת רגולטורית קיימת למשימות פרטיות מעבר למסלול כדור הארץ, וזו הסיבה הבסיסית לכך מון אקספרס יצרה מסגרת מוצעת מתוך הכרח כדי למלא את הפער הרגולטורי עבור משימת הירח שלה ב-2017", אמר מנכ"ל מון אקספרס, בוב ריצ'רדס.ניתן למעוךבמייל.

מכשולים רבים שצריך להתגבר עליהם

כמובן, לפני שריצ'רדס והחברה שלו יוצאים להפלגה, יש עוד הרבה מה לעשות חוץ מלקבל אישור.

מון אקספרס עדיין צריכה לבנות ולבדוק את החללית שלה שנועדה לנחות על הירח ולבצע שורה של משימות כדי לזכות בתחרות Google Lunar X-Prize בסך 30 מיליון דולר, שנועדה לחזק את התעשייה המתפתחת.

החברה גם מקווה להגיע טרמפ על סיפון אאלקטרון מעבדת רקטות, סוג של רקטה שטרם ביצעה אפילו טיסת ניסוי. (במילים אחרות, התאריך הזה לשנת 2017 עשוי להחליק מעט.)

זה אולי נראה מוזר שחברה מפתחת מסגרת רגולטורית למשהו שעדיין לא אפשרי, אבל כשתיבת הרגולציה הזו מסומנת, לפחות מון אקספרס לא יתקל בבעיה בירוקרטית בלתי צפויה של הרגע האחרון שתשמור אותה על הקרקע.

"פתרנו את המחסום הרגולטורי שמנע מאיתנו לשגר לירח ב-2017, אז חזרנו להתמקד באתגרים שאנחנו יכולים לפתור בעצמנו: בניית חללית Moon Express ועסקים", אמר ריצ'רדס.

ופסיקה זו היא חסרת תקדים משהו.

"אישור המשימה שלנו לשנת 2017 הוא הישג קריטי עבור Moon Express, מכיוון שלא הייתה אפשרות שנבצע משימה בלעדיו", אמר ריצ'רדס. "זו גם החלטה ציונית של ממשלת ארה"ב התומכת במגזר החלל המסחרי, המייצגת מוצא נתיב למשימות מסחריות של המגזר הפרטי מעבר למסלול כדור הארץ".

מידה אחת מתאימה לכולם?

המסגרת הרגולטורית שמתגבשת מפסיקת מון אקספרס של הממשלה עלולה להוביל לכך שחברות נוספות יטוסו ליעדים מעבר למסלול כדור הארץ במסגרת רגולציה מסוג זה.

כרגע, חברות פרטיות נדחקות בעיקר לשיגור החללית שלהן למסלול כדור הארץ ולא הרבה יותר רחוק. עבור כל השקה, חברות פרטיות צריכות לדלג דרך שורה של מכשולים רגולטוריים הקשורים לסקירת מטען שנערך על ידי ה-FAA.

זה נועד לוודא שהחללית וכלי השיגור בטוחים לשימוש ושהמשימה לא מפרה שוםהסכמי חלל בינלאומיים.

עד כה, אף חברה פרטית לא אושרה להטיס את החללית שלה מחוץ למסלול כדור הארץ. והרבה חברות מכוונות לירח ואפילו מעבר לכך.

גם חברות אחרות מתחרות על ה-30 מיליון דולרX-Price, ועוד אחרים - כמו SpaceX - מכוונים אליהםמַאְדִים.

בתיאוריה, חברות אלו אמורות כעת להיות מסוגלות להשתמש בתהליך האישור שפותח על ידימון אקספרס-- או משהו דומה -- כדי להטיס את מרכולתם לירח ומעבר לו.

עם זאת, הצהרת ה-FAA מזהירה כי בעוד שסקירת המטען של Moon Express אכן יצאה לטובת החברה, זה לא מבטיח שכל "משימות החלל הלא מסורתיות" יאושרו.

תהליך האישור הבין-סוכנויות ל-Moon Express התמקד בבטיחות כלי השיט וכן לוודא שהמשימה עולה בקנה אחד עם אמנת החלל החיצון של האו"ם, הקובעת שאומות אינן יכולות לטעון לקרקע כשלהן על גוף קוסמי כמו הירח.

האמנה גם מציינת שמדינות חייבות לפקח על פעילות החלל של החברות שלהן שטסות למסלול ומעבר לה.

ג'ון לוגדון, פרופסור אמריטוס למדע המדינה ועניינים בינלאומיים באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון, אמר כי אישור ה-Moon Express מסמן כנראה צעד גדול קדימה עבור תעשיית החלל הפרטית.

"אם כלכלה מחוץ לכדור הארץ אכן תתפתח בעשורים ובמאות הקרובים, פעולה זו עשויה להיחשב כצעד ראשוני בפתיחת השביל לעתיד", אמר לוגסדון, פרופסור אמריטוס למדעי המדינה ועניינים בינלאומיים באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון.ניתן למעוךבאמצעות דואר אלקטרוני.

"אבל התהליך המפותל למדי של מתן רישיון זה מעיד גם על הצורך ברציונליזציה של הגישה הממשלתית להקלה על חקר החלל הפרטי. עוד הרבה עבודה לעשות".