בפעם הראשונה, אסטרונומים חושבים שמצאו עדויות מוצקות לירח המקיף כוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו.

וזה דוזי.

כוכב הלכת החיצוני, ששמו קפלר-1625b, נמצא במרחק של 8,000 שנות אור ונחשב שהוא מסיבי פי כמה מצדק, גדול בהרבה מכל עולם במערכת השמש שלנו. הירח המקיף אותו הוא בערך בגודל של נפטון.

אם יאושר, זו תהיה הפעם הראשונה שירח נמצא מחוץ למערכת השמש, על פי אמחקר חדשפירוט הממצא ביומןהתקדמות המדע.

"זו תזכורת מרגשת לכמה מעט אנחנו באמת יודעים על מערכות פלנטריות רחוקות ועל הרוח הגדולה של הגילוי שמגלם המדע האקסו-פלנטרי", אמר מחבר המחקר אלכס טאצ'י על התגלית ב-הַצהָרָה.

טאצ'י ומחברו המשותף דיוויד קיפינג מצאו את הירח - בשם Kepler-1625b-i - באמצעות טלסקופ החלל האבל.

צוות המחקר השתמש בטלסקופ כדי למצוא שקעים קטנים לאור הכוכב שסביבו קפלר-1625b והירח שלו.

בתחילה, החוקרים ראו את הטבילה באור שנגרמה על ידי כוכב הלכת חולף על פני הכוכב, אך זמן לא רב לאחר מכן, הם ראו צניחה שנייה, קטנה יותר, נגרמת ככל הנראה על ידי מעבר הירח על פני הכוכב.

"ראינו סטיות קטנות וטלטולים בעקומת האור שמשכה את תשומת ליבנו", אמר קיפינג בהצהרה.

"זה בהחלט היה רגע מזעזע לראות את עקומת האור הזו - הלב שלי התחיל לפעום קצת יותר מהר ופשוט המשכתי להסתכל על החתימה הזו".

למרות שזה בהחלט נראה סביר שהירח החדש נמצא שם, החוקרים עדיין יצטרכו לעשות עוד קצת עבודה כדי לאשר זאת.

לפי מחברי המחקר, ייתכן שהצניחה השנייה באור יכולה להיגרם מכוכב לכת אחר המקיף את הכוכב, אך טלסקופ החלל קפלר לא מצא עדות לכוכב לכת שני במערכת במהלך התצפיות שלו על הכוכב. .

זה גם בדרך כלל מאוד קשה למצוא חפצים מסוג זה.

"עם אקסומיונים אנחנו מותחים את גבולות הספים והדיוק של זיהוי המכשיר שלנו", אמרה האסטרונומית לורה מאיורגה, שלא הייתה מעורבת במחקר החדש, בדוא"ל. "המחברים מאוד מקפידים להסביר את ההיגיון שלהם מאחורי המסקנות שלהם."

בעתיד, איסוף נתונים נוספים על הירח האפשרי הזה ועל כל ירח אחר יוכל לעזור לנו לשים את מערכת השמש שלנו בהקשר טוב יותר גם כן.

"אנחנו צריכים מדגם גדול יותר של אקסומונים כדי למקם את זה ואת הירחים שלנו בהקשר", אמר מאיורגה. "מי היוצא דופן כאן?"

מציאת ירחים מחוץ למערכת השמש שלנו עשויה גם להוביל לתגליות חדשות בחיפוש אחר מקומות ראויים למגורים בגלקסיה.

במערכת השמש שלנו, ירחים כמו אירופה ואנקלדוס נחשבים לכמה מהמקומות הסבירים ביותר למצוא חיים מחוץ לכדור הארץ בשכונה הקוסמית שלנו.

"החיפוש אחר חיים כפי שאנו מכירים אותם מתחיל במים", אמר מאיורגה.

"אנחנו עדיין יודעים כל כך מעט על החיים באוקיינוסים העמוקים ואפילו באוקיינוסים שמתחת לקרח האנטארקטי, שאירופה ואיו הם רק ההתחלה של החיפוש שלנו אחר חיים על ירחים."