אם תהיתם למה אילון מאסק החליט פתאום לצלול יותר מ-130 מיליון דולר בתמיכה בדונלד טראמפ בבחירות 2024 בארה"ב, התשובה הראשונה הגיעה ביום רביעי - כאשרהונו של מאסק גדל ב-15 מיליארד דולר עצום. מה שאם תעשה את החישוב, יוצא להחזר של 11,538 אחוז על ההשקעה.

וזה לא כל מה שסביר להניח שמאסק והחברות שלו ייצאו מתוצאות הבחירות.

ראשית סיכום קצר: תמיכתו של מאסק בטראמפ הייתה רחוקה מלהיות בלתי נמנעת. ואכן, ביולי 2022, כשהוא סיים את ההשתלטות שלו בטוויטר,מאסק צייץ בטוויטר שטראמפ צריך "לתלות את הכובע שלו ולהפליג אל השקיעה".זה היה בתגובה לטראמפ שכינה את מאסק "עוד אמן שטויות". לאחר הערת השקיעה, טראמפ חזר בו כשסיפר על בקשותיו של מאסק לסבסוד ממשלתי בקדנציה הראשונה שלו:"יכולתי להגיד 'תרד על הברכיים ותתחנן' והוא היה עושה את זה"כתב טראמפ.

השניים הסתכסכו לסירוגין מאז מונה מאסק למועצות המייעצות של טראמפ ב-2017, אזשֶׁהִתפַּטֵרכַּאֲשֵׁרטראמפ פרש את ארה"ב מהסכמי האקלים בפריז. נראה שהפוליטיקה של מאסק נסחפת ימינה במשך שנים, אבל בתחילה הוא תמך במושל פלורידה רון דסנטיס על פני טראמפ בפריימריז של הרפובליקה הדמוקרטית - עד כדי אירוחהשקת מסע הפרסום של DeSantis בזרם Twitter Spaces אסון ב-2023.

שנתיים אחרי ריב "אמן הבולשיט", ושישה חודשים אחרי שדסנטיס נשר,מאסק תמך רשמית בטראמפ. ובכל זאת, לאיש העשיר בעולם לקח עוד כמה חודשים לפתוח את שערי הונו במלואו. שֶׁלוֹאמריקה PAC הוציאה כ-30 מיליון דולרבאוגוסט וספטמבר, אז עלה לסכום כולל של 130 מיליון דולר בחודשים האחרונים של הקמפיין. זה כולל את "הגרלת הבוחר" הידועה לשמצה של מיליון דולר ביוםעורכי הדין של מאסק עצמו הודו שלא הייתה למעשה הגרלה.

מאסק החל בתיאום עם מסע הבחירות של טראמפ, ויצא מלא"מאגה אפלה" בעצרת טראמפ הראשונה שלופחות מחודש לפני הבחירות. הזינוקים שלו בצורת X בצורת איקס על הבמה הובילו לאחד השורות הזכורות יותר של הקמפיין, כאשר מועמד לסמנכ"לטים וולץ תיאר את מאסק "מדלג כמו מטומטם".

האם ההופעות המוזרות של מאסק אכן עזרו לקמפיין של טראמפ היא שאלה פתוחה, אבל כנראה שהזרמת המזומנים של המיליארדר לא הזיקה. מה שאנחנו לא יודעים ואולי אף פעם לא נדע זה מה שדנו מאסק וטראמפ מחוץ לבמה.

עם זאת, אנו יודעים שלמאסק יש לפחות 20 סיבות לחפש סלחנות מהממשל הבא.

ציר מאסק-טראמפ

איל הטכנולוגיה צריך את הנשיא הנבחר כיהחברות של מאסק עומדות בפני סך של "לפחות 20" בדיקות פדרליות, לפי אניו יורק טיימסדִוּוּחַ. זה חשוב מאוד למאסק במי בוחר טראמפ להוביל את משרדי המשפטים, העבודה והתחבורה, בנוסף לכל מינוי חדש לרשות ניירות ערך ולנציבות הסחר הפדרלית, מכיוון שכל הסוכנויות הללו חוקרות הפרות אפשריות בטסלה, SpaceX, NeuraLink, וטוויטר/X. כל ארבע החברות, שלא לדבר על מאסק עצמו, עלולות לעמוד בפני קנסות גדולים. או שניתן לבטל את החקירות בשקט.

ובצד החיובי של הפנקס, יש הרבה הרבה יותר שמאסק יכול להרוויח מממשל שני של טראמפ. לא רק את הארכת הסובסידיות והזיכויים למס של רכבים חשמליים שמאסק רצה בקדנציה הראשונה של טראמפ, אלא גם חוזים ממשלתיים בשפע. מאסק זכה בחוזים של 16 מיליארד דולר בעשור האחרון - רובם המכריע באמצעות SpaceX, שעליו מסתמכת נאס"א יותר ויותר. (טראמפ גם יזכה למנות מנהל חדש של נאס"א.)

בערך 3 מיליארד דולר מזה נחתו בקופתו של מאסק בשנה האחרונה, כך שצינור המס-דולר למאסק רק הולך וגדל. שירות האינטרנט הלוויין Starlink שלו, שמאסק טען לאחרונה שהוא יציע בחינם לנפגעי הוריקן הלן (זההתברר כניסיון חינם של 30 יום), כנראה ירוויח לו מיליארדים נוספים בחוזים תחת טראמפ,לפי אוושינגטון פוסטחֲקִירָה.

ואז יש את הרעיון המעורפל שטראמפ צף, של מאסק למעשה מנהל חלק משמעותי מהממשלה הפדרלית בעצמו. אין עדיין מילה על תוכניות ל"המחלקה ליעילות ממשלתית (DOGE)", שאותה קרא מאסק על שם אחד הממים האהובים עליו. כשנשאל בעצרת של טראמפ במדיסון סקוור גארדן כמה המחלקה הזו יכולה לקצץ מהתקציב הפדרלי השנתי, אמר מאסק 2 טריליון דולר.

בהתחשב בכך שכל התקציב השיקולי של הממשלה הוא רק 1.7 טריליון דולר, מאסק יכול להגיע למספר זה רק על ידי קיצוץ בהוצאות החובה - ביטוח לאומי, מדיקייר ומדיקייד, במילים אחרות. פוליטיקאים נרתעים באופן מסורתי מלחתוך את התוכניות הפופולריות ביותר הללו. מאסק, כמובן, אינו פוליטיקאי, ולעולם לא יצטרך להתמודד עם הבוחרים בעצמו.

מה לטראמפ יש לחשוש ממאסק

למי יש יד על העליונה במערכת היחסים הזו - המנהיג החזק ביותר בעולם או האיש העשיר בעולם?

למרות שהחוצפה שלו לעולם לא תאפשר לו לומר זאת בגלוי, לטראמפ יש הרבה ממה לחשוש ממאסק. אם השניים נפלו שוב - אפשרות ברורה, בהתחשב במגוון העצום של פקידי טראמפ לשעבר שהתקוטטו עם הבוס שלהם בקדנציה הראשונה שלו - למאסק יש הרבה דרכים לנקמה.

ראשית, למאסק יש שליטה מוחלטת על הידית היקרה של טראמפ, @realdonaldtrump שהניעה אותו לשלטון עוד ב-2016. ב-2021,החשבון הושעה "לתמיד".לְאַחַרטראמפ עודד את המרד ב-6 בינואר. כשמאסק השתלט עליו, הוא אמר בתחילה שהוא יסתמך על "מועצה למתן תוכן" כדי לקבל את החלטת השיקום. חודש לאחר מכן מאסק עשה זאת באמצעות סקר בטוויטר, שבו הצד הפרו-טראמפ ניצח בשער, עם 51.8% מהקולות.

את מה שמאסק נותן, מאסק יכול גם לקחת - ויש לו הרבה סיבות לעשות זאת. טראמפ הורשע, ואולי עדיין ייגזר דינו, ב-34 אישומים של הונאה עסקית. במקרה של הונאה אזרחית נפרדת, הוא היהחויב לשלם קנס של 175 מיליון דולר שכבר הופחת. הוא עדיין מואשם במספר מקרים בניסיון להפיל את תוצאות הבחירות של 2020, שלא לדבר על האישומים על שמירת מסמכים מסווגים שלא כדין במאר-א-לאגו.

מאסק אפילו לא צריך להרחיק לכת ולהסיר שוב את חשבונו של טראמפ; יש דרכים רבות לשמור על הממשל והמנהיג מוכה השערוריות שלו בתור.אלגוריתם ה-X כבר הותאם לטובת טראמפ. זה יהיה משחק ילדים לצבוט את זה שוב, ולבטל כל פוליטיקאי או מינוי רפובליקני שיעמוד מול מאסק. הסרת החוזים הממשלתיים שלו תהווה איום מועט, בהתחשב במידת הישענות של הממשלה עליהם.

מאסק אמר גם ש-America PAC שלו ימשיך לעבור את בחירות האמצע ב-2026. אם טראמפ לא ירצה להתמודד עם קונגרס דמוקרטי - כזה שסביר להניח שיהיו לו עוד יותר סיבות להדיח אותו בפעם השלישית - הנשיא הנבחר וצוותו יצטרכו להשאיר את מאסק בצד שלהם.

זה עדיין ימים מוקדמים, וייתכן שיש עוד הרבה טוויסטים בסיפור הזה של שני מיליארדרים בעלי ערך כספית. אבל מערכת היחסים עלולה בקלות להפוך לחסרת איזון כמו ההון היחסי שלהם. (מאסק שווה 292 מיליארד דולר ועולה, על פי הרשימת פורבס; טראמפ יכול לגייס ביניהםשווי נקי של 4 עד 8 מיליארד דולרבהתאם לשווי חברת התקשורת שלו, אשרפשוט מחק את כל הרווחים שלו לאחר הבחירות.) עד כדי כך, למעשה, עד כדי כך שמאסק יוכל לזכות לעצמו בקרוב תואר לא רשמי חדש: נשיא הצללים.