אילון מאסק השקיע כל כך הרבה מהונו ב-X.com, שנותרו לו רק 4 מיליון דולר בכל העולם.

זו לא הייתה המאה ה-21X.com. זו הייתה 1999, שיא פריחת הדוטקום. מאסק בדיוק מכר את הסטארט-אפ הראשון שלו, אתר מדריך עיר בשם Zip2 - יצרנית המחשבים Compaq רצתה אותו למנוע החיפוש שלה. מאסק הרוויח 22 מיליון דולר על העסקה. הוא לא שיחק בטוח עם הזכיות שלו. המהגר הדרום אפריקאי בן ה-28 הוציא 18 מיליון דולר על בניית רעיון פחות צנוע. X.com היה אמור להיות מרכז מקוון לכל סוג של עסקאות פיננסיות בעולם.

מה היה קשור ל"X" למימון? כשאנשים חושבים X, מאסק התעקש, הם חושבים על אוצר. הם חושבים ש"X מסמן את הנקודה". מאסק מעולם לא התלבט באמונה הזו, אפילו לא כשהראה תלוליות של עדויות למה שרוב האנשיםבֶּאֱמֶתתחשוב על כשהם רואים את "X.com" הוא...פורנו. אהבתו העיוורת הובילה להפיכה בחדר הישיבות שהפילה אותו כמנכ"ל, ובסופו של דבר הדיחה את השם X - הוחלף בפייפאל.

אם אתה, כמו רובנו, עדיין מתלבט לגבי ההחלטה הממצמצת של מאסק למחוק את השם טוויטר (והשם שלו).זהות מותג בהיקף של מיליארדי דולרים) על ידי שרבוט איקס גדול מעליו, הסיפור הבסיסי של המאפיה של PayPal הוא המקום שבו אתה מתחיל. יש הקבלות מפתיעות בין התקופה ההיא, המתועדת כעת במספר רב של ספרים רבי מכר, לבין זה. הכל שם: הזלזול במותגים אהובים; ההחלטות האימפולסיביות שהרחיקו אפילו בעלי ברית; החזון הגדול בסגנון "הכל אפליקציית"; ואולי הדבר המובהק ביותר, איך המשקיעים היו מתעלפים בכל פעם שמאסק דיבר על זה.

החלק האחרון עשוי להיות מה שמאסק סומך עליו כעת: ניסיון נואש לעורר סקרנות, כך שהשקעה חדשה תוציא את החברה שנודעה בעבר בשם טוויטר.מעמיק חור פיננסי. או ששינוי השם עשוי להיות תוצאה של רבע מאה של תבשיל על אובדן X.com, אשר מאסקקנה בחזרה מפייפאלמסיבות "סנטימנטליות" בשנת 2017. כך או כך, יש סיבות לחשוב שהעוקץ בסיפור האזהרה הזה של ההיבריס עומד להכות בפעם השנייה.

Muskian History X

כדי להיות הוגן כלפי מאסק, הוא לא היה דמה אז. רב המכר האחרון שסיפר את הסיפור, של ג'ימי סוניהמייסדים: הסיפור של PayPal והיזמים שעיצבו את עמק הסיליקון, אינו מתבייש בחסרונותיו של מאסק (בניגוד לאילון מאסק, הביוגרפיה של 2017 הנוטה להגיוגרפיה). אבל אפילוהמייסדיםמצייר תמונה של מאסק כבן 20 חרוץ להפליא, שהקסם שלו מהפיננסים אפשר תובנות מרכזיות בתהליך המבולגן שיצר את PayPal.

לדוגמה, מאסק הוביל מוקדם במלחמת התשלומים המקוונת בין X.com ליריבתה, סטארט-אפ בשם Confinity שפעל מתוך אותו שטח משרדי של פאלו אלטו.

לא רק שמאסק מיהר לזהות את הערך של היכולת לשלם בדוא"ל (ולא על ידי העברת אותו בין פאלם פיילוטס, הרעיון שדגל בתחילה על ידי מייסד שותף של Confinity, פיטר ת'יל), אלא שהוא שילם.X.comמשתמשים $20 בעת ההרשמה, בעוד ת'יל שילם $10. כשהם מדממים כסף מהתחרות הזו, החברות נאלצו להתמזג בשנת 2000 תחת השם X.com; מאסק יהיה בעל המניות הגדול ביותר של החברה הממוזגת.

למאסק היה הכל בשלב הזה. במיוחד לאחר ההפיכה הראשונה והפחות מוכרת של X.com בחדר הישיבות. זה היה המקום שבו מאסק הדיח את המנכ"ל הנבחר שלו, ביל האריס הוותיק באינטואיט, לאחר שהאריס עשה את כל עבודת המיזוג הקשה. מאסק לקח על עצמו את תפקיד המנכ"ל. אבל למרבה הצער, הוא לא הבין שהדבר היקר ביותר ברשותו הוא שם. השם של אפליקציית התשלום של Confinity, השם שמוכרי eBay התחילו לאהוב: PayPal.

המייסדיםהולך לעומק על יצירת השם PayPal, וכדאי להתעכב על הנקודה. הצוות של ת'יל שכר חברת שמות מקצועית ששקלה מאות אפשרויות, בדק אם הן מפרות סימנים מסחריים, והגיע לרשימה קצרה שכללה את MoMo, Cachet ו-PayPal. לצוות לקח זמן להגיע אל האחרון, אבל ברגע שהם הבינו שזה יכול להיות פועל - "רק PayPal זה לי" - הם לא הסתכלו לאחור.

בעוד ש-X.com צברה 200,000 משתמשים זמן קצר לאחר השקתו, אף אחד מהמשתמשים האלה לא אמר "רק X it to me". גרוע מכך, השם הנשמע הפורנוגרפי משך את מה שעובדת מוקדמת של X.com כינתה "כל כך הרבה אימיילים נוראיים ואיומים".

למאסק לא היה אכפת. לא רק שהוא התלהב מאיך שזה נשמע (ובקרירות האישית שלו[מוגן באימייל]כתובת אימייל), הוא חשב ש"PayPal" מגביל מדי. "זה יהיה כמו שאפל קוראת לעצמה המק", אמר מאסק לג'ימי סוני, מחבר הספרהמייסדים. X עמד לשנות את העולם הפיננסי, אז זה היה צריך לבוא לפני הכל.

מוצר התשלום בחברה הממוזגת, הוא קבע, אמור להיקרא X-PayPal. לפי מקס צ'פקין, מחבר הביוגרפיה של פיטר ת'ילהקונטרריאן, מאסק "ביקש ממחלקת השיווק לעבד מחדש את הלוגו של PayPal כדי לכלול X", והיה "החל להוציא בהדרגה את השם PayPal".

צוות ת'יל נלחם קשה נגד X. סדרה של קבוצות מיקוד חשפה "שוב ושוב, הנושא של 'אוי אלוהים, לא הייתי סומך על האתר הזה, זה אתר למבוגרים'", אמרה מנהלת השיווק של X.com, Vivien Go, לסוני. "קצת קשה להפריך כשאנשים אומרים שוב ושוב, כמעט באותן מילים, 'פשוט לא הייתי סומך על זה. זה נשמע ממש מסתורי'".

אבל מאסק היה נחוש בדעתו. הוא התמודד עם בעיית האמון, אז כמו עכשיו, על ידי התעלמות ממנה. גם אז כמו עכשיו, הוא התעקש על מהנדסים לשכתב את בסיס הקוד בדרכו, ונראה שלא מודע לכמות המזומנים שהחברה שורפת. הכל היה בשירות לחזון גבוה יותר של X, שאותו תיאר למשקיעים להוטים כ"אמזון של השירותים הפיננסיים".

כל זה הוביל להפיכה השנייה בחדר הישיבות של החברה, זו שבה ת'יל כינס פגישה כדי להדיח את החבר הישן שלו בזמן שמאסק היה בירח דבש מאוחר עם אשתו הראשונה, ג'סטין. זה היה קר - אבל האינסטינקט של מאסק היה לכסות את זה, להציל פנים ולהמשיך לדחוף את X.com כשם החברה, גם אם הוא לא יכול לזכות בשאלת המוצר של PayPal.

בדוק את הדיווח הזה של CNN משנת 2001 - שבו מאסק גורם לזה להישמע כאילו זו הייתה החלטתו לסגת, ומכתיר את החברה "X.com, שנקראת כעת PayPal".

תפסיק לנסות לגרום ל-X לקרות

למה מאסק עדיין חושב שהוא יכול לגרום ל-X לקרות, ולעשות זאת על ידימחליף מותג איקוני אחררבע מאה לאחר מכן, נותר בגדר תעלומה. העולם המשיך הלאה. רשתות התשלומים המקוונות של Apple Pay ו-Google Pay, שלא לדבר על Square, הן כל מה שרוב הצרכנים אי פעם יצטרכו.

המושג "אפליקציית הכל" שמגלמת WeChat לא המריא מחוץ לסין; החל מ-2019, מארק צוקרברגניסה לשכפל את WeChat באמצעות Facebook Messenger, שיש לה קהל רחב הרבה יותר ממה שהיה לטוויטר אי פעם, ונכשלה.

מאסק לא הציע פרטים על שירות X הקרוב, ולא תשובות לשאלת WeChat. כשעובדי טוויטר אותגרו בנובמבר על "הבדלים יסודיים" בין טוויטר ל-WeChat,לפי הניו יורק טיימס, מאסק אמר שהשואלים לא ידעו על מה הם מדברים והמשיכו הלאה.

אבל נראה יותר סביר שלמאסק, מוקף בבועה של אנשי yes כמו דייוויד סאקס הוותיק X.com, אין אחיזה איתנה בפערים בשוק הטכנולוגיה כפי שהוא חושב. הוא גם לא מבין, שוב, כמה חוסר אמון הוא זרע בקרב קהל המשתמשים שלו.

אבל אם של מאסקעבר בולהוא מדריך כלשהו, ​​הוא ירכב על המושג X לתוך האדמה - או לפחות, עד שטוויטר תפשוט את הרגל, או שיגמר לו הכסף לתמוך בו, או שחבריו המשקיעים בחברה יהיו עצבניים מספיק כדי להדיח אותו.

אם הטוויסט האחרון הזה בסאגת X.com ישאיר את המיליארדר עם רק 4 מיליון דולר על שמו שוב, האירוניה הזו תהיה טעימה מדי בשביל מילים. במקרה כזה, אוליהאמונה של מאסק שכולנו חיים בסימולציהיגיע למבט נוסף.