כְּמוֹנאס"ארקטת הירח של הרקטה ניצתה בחושך, היא הפעילה מפולת של עננים לבנים מושלגים סביב מנחת השיגור.

הנוצות התנפחו, נצמדות לאוויר זמן רב לאחר שהחללית נעלמה מטווח הראייה, כמו פצצת עשן של קוסם שנעצה על הבמה לצורך מעשה נעלם.

אבל לקרוא לעננים המסתוריים האלה "עשן" יהיה קצת שגוי, אמר נייט פרקינס, מהנדס ב-Aerojet Rocketdyne, שבנתה את מערכת ההנעה המותקנת בתחתית הרקטה. רוב הפלומים מגיעיםארבעת המנועים העיקריים, אשר לא מוציאים פיח או פחמן.

הם רק תוצאה של תהליך כימי המתרחש כאשר מימן נוזלי וחמצן נוזלי מתחממים, נפגשים ומתפוצצים. זוכרים מהשיעור למדעים בבית הספר היסודי מה קורה כאשר משלבים חמצן עם כמה אטומי מימן?

"יש לך קיטור. זה רק מים - אדי מים," אמר פרקינס ל-Mashable. "זה כל תוצרי הלוואי של מנועי ה-RS-25, וזה רוב מה שאתה רואה."

ייתכן שהציוץ נמחק

המערכת שיגור חלל, המכונה לעתים קרובות בימינו רקטת המגה הירח של נאס"א, היא הרקטה החזקה ביותר שנבנתה אי פעם. ארבעת המנועים העיקריים שלו, זהים לאלו המשמשים את מעבורת החלל האגדית, צורכים 700,000 ליטרים של חומר הנעה סופר-קר. המנועים הללו, בשילוב עם שני בוסטרים צדדיים, יכולים להחזיק שמונה מטוסי בואינג 747 למעלה.

מימן נוזלי היה של נאס"אדלק לבחירהבמשך עשרות שנים כי יש לו המשקל המולקולרי הנמוך ביותר שקיים. זה אידיאלי לנסיעה אליומֶרחָב. ככל שהעומס כבד יותר, כך חללית דורשת יותר דחף כדי להימלט מכוח המשיכה של כדור הארץ. מימן גם שורף באכזריות קיצונית.

כאשר נאס"א מילאה את הרקטה בדלק לפני השיגור, החמצן הנוזלי והמימן נשמרו בנפרד בתוך המיכל. ברגע האחרון התערבבו שני המרכיבים וגרמו לפיצוץ מבוקר שהטיח את החללית לשמיים.

העננים דומים למה שאנשים רואים כאשר מטוס חוצה את השמיים. כאן, מנועי הטילים מוציאים קיטור במהירות פי 13 ממהירות הקול - מהירה מספיק כדי לנסוע מניו יורק ללוס אנג'לס ב-15 דקות - שמתעבה ומרחף באוויר כמו ערפל.

אבל יש מנועים אחרים על הטיל הזה. המאיצי טילים מוצקים, המייצרים את חלקם באדי מים, פולטים גם פחמן חד חמצני, מימן כלורי וחנקן, בין שאר הגזים. חלקיקי תחמוצת אלומיניום זעירים וחומצה הידרוכלורית נמצאים גם הם בנוצות שלהם ויכולים להיראות כמו אדים לבנים, אמרה קנדרה קסטלאן, דוברת נורת'רופ גרומן, באימייל. הרבה פחות מהנפיחות והנפיחות של הרקטה מגיעות מהבוסטרים הצדדיים האלה, שנורים במשך שתי דקות, בהשוואה לשמונה הדקות ההשתוללות מארבעת המנועים הראשיים.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

עננים נוצרים גם מהמאות אלפי גלוניםשל מים שמתאדים ממערכת התזת המים בנקודת השיגור. ההצפה נועדה לדכא את החום הקיצוני המתרחש בזמן ההצתה וההתגברות.

מים מונעים מהלהבות להתפשט, אבל הם משרתים מטרה חשובה נוספת: מניעת נזקים מרעש חזק. בלי הפרץ הזה, גלי קול עלולים לפרוץ צינורות, לסדוק קירות ואפילו לשבור חלקים מהרקטה.

בהתאם לתנאי האטמוספירה, כל האדים המעובה יכולים ליצור מזג אוויר משלו. מהנדסים רואים את זה קורה במהלך בדיקות של המנועים המאסיביים. '

"אתה מקבל את כל הפליטה הזו, הקיטור יוצא," אמר פרקינס. "בסופו של דבר אתה מקבל קצת גשם וערפל מקומיים באזור."

וכשזה נשפך, יש להם שם לזה:גשם רקטות.