נאס"א, וההישגים המדהימים שלה, הם הרבה יותר מסתם האסטרונאוטים המפורסמים שאת שמותיהם אתם מכירים - היא נבנתה על בסיס העבודה מאחורי הקלעים של גיבוריה הבלתי מוזכרים.

מימיה הראשונים של סוכנות החלל של ארצות הברית ועד היום, נאס"א מנוהלת על ידי מהנדסים, מתמטיקאים וטכנאים בצמרת התחומים שלהם.

אבל אתה רק לעתים רחוקות שומע את הסיפורים שלהם או יודע את שמותיהם.

מאחורי כל ג'ון גלן או ניל ארמסטרונג או באז אולדרין יש עשרות או אפילו מאות אנשים שפועלים מאחורי הקלעים כדי לשמור אותם בחיים ובריאים בחלל. זה הטבע האמיתי של נאס"א - קשר של עבודת צוות בלתי נראית וכושר המצאה המאפשר חקירה של גבולות חדשים.

ואולי אין ייצוג טוב יותר של הפרדיגמה הזו מאשר הסיפור המסופר בסרט החדשדמויות נסתרות, שוחרר ביום שישי.

הסרט עוקב אחר חייהן והקריירה של קתרין ג'ונסון, דורותי ווהן ומרי ג'קסון - שלושה "מחשבים אנושיים" מהחיים האמיתיים שתרמו באופן משמעותי לסיוע להטיס אסטרונאוטים מפורסמים לחלל בימיה הראשונים של התוכנית. (הם מוצגים על ידי טאראג'י פ. הנסון, אוקטביה ספנסר וג'אנל מונה, בהתאמה.)

לעומת זאת, בניגוד לעמיתיהם המפורסמים, עבודתם של ג'ונסון, ווהן וג'קסון לא הייתה ידועה עד כה.

בזכות הסרטדמויות נסתרותוהספר באותו שם שעליו התבסס, המחשבים האנושיים האלה מקבלים סוף סוף את ההכרה הראויה להם.

"בעבר, היינו עיוורים לגבי נשים בטכנולוגיה", אמרה מרגוט לי שטרלי, מחברת הספר, בהצהרה. "יש לנו את התמונה הזו של איך נראה אסטרונאוט או מדען, ומכיוון שהנשים האלה לא התאימו לפרופיל, היסטוריונים לרוב הסתכלו על פניהן".

"הנשים הללו הוסתרו בצורה ברורה לעין", הוסיפה. "הם הרגישו שיש להם הזדמנות לעשות עבודות שהם אוהבים - והם אהבו את המתמטיקה המאתגרת הזו - אז הם לא משכו תשומת לב לעצמם".

הגיבורים הנסתרים של נאס"א

הסרט מספר את הסיפור של איך ג'ונסון, ווהן וג'קסון מהחיים האמיתיים עזרו להשיגג'ון גלן, אחד האסטרונאוטים האהובים והמוערכים מבין שבעת מרקורי המקוריים, במסלול סביב כדור הארץ - האמריקאי הראשון אי פעם שעשה זאת.

ג'ונסון, מתמטיקאי, בדק ועזר להמציא חלק מהמתמטיקה שהביאה את גלן למסלול. כפי שהסרט מתאר, הוא ביקש ממנה לאשר במפורש את המתמטיקה המסלולית שנעשתה על ידי מחשב IBM החדש של נאס"א לפני השקתו.

בעוד שגלן - שמת בגיל 95 בדצמבר - הונצח בתרבות הפופולרית פעם אחר פעם כסמל לתחכום ואומץ אמריקאים, הסיפור של ג'ונסון, וסיפוריהם של אחרים כמוה, נותרו ברובם עלומים.

הייתה תרבות ספציפית של גזענות, הפרדה וסקסיזם באמריקה של שנות ה-60 שתרמה לאיבוד ההיסטוריה הזו. עם זאת, במובנים מסוימים, הדינמיקה הבסיסית הזו - בין האסטרונאוטים לאלה שבונים את ספינות החלל שלהם ושומרות עליהן - מצביעה על אמת חשובה על נאס"א.

"זה מאוד מעניין כי יש לנו את אותו הדבר עכשיו לתוכנית תחנת החלל הבינלאומית שלנו עם כל האנשים שתומכים בבקרת המשימה", אמרה האסטרונאוטית של נאס"א סטפני ווילסוןניתן למעוךבראיון. "אז ראיתי עקביות ברחבי נאס"א שבה יש... הרבה אנשים מאחורי הקלעים שעובדים קשה כדי לגרום לתוכניות לקרות."

האנשים העובדים ללא לאות בבקרת המשימה כדי לשמור על בטיחות האסטרונאוטים בתחנת החלל אולי לא מסכנים את חייהם למען קידום המדינה, אבל אסטרונאוטים לא יכלו לעשות את עבודתם בלעדיהם. רופאים פועלים לשמור על בריאות האסטרונאוטים לפני, במהלך ואחרי טיסתם לחלל, בעוד מהנדסים מפתחים ובודקים את החללית שתטיס אותם בבטחה למסלול ולחזור הביתה.

ג'ונסון, ווהן, ג'קסון ושאר המחשבים האנושיים שעבדו בנאס"א בשנות ה-60 נלחמו כולם בסטריאוטיפים ואפליה רק ​​כדי לעשות את העבודה האלמונית והאנונימית הזו.

"אני חושבת שהם ראו שיש להם הזדמנות נדירה לפתוח דלתות לנשים שחורות אחרות בעתיד שיהיה שונה", אמרה שטרלי.

"העובדה שהתרומות של הנשים הללו הוסתרו בהיסטוריה - אני נרגשת להיות חלק מהסיפורים שלהן", אוקטביה ספנסר, המגלמת את ווהן בדמויות נסתרות, סיפרניתן למעוךבראיון בהקרנה של הסרט.

"בתקופת הזמן ההיא הם התמקדו במי שהולך ולא איך הם הגיעו לשם. ואנחנו מדברים על תקופה שבה אפרו-אמריקאים נלחמו על זכויות האזרח שלהם", הוסיפה ונגעה בשלל הסיבות לכך שסיפוריהן של הנשים נותרו מעורפלים כל כך הרבה זמן. "הרבה מהמידע הזה סווג כדי שלא יהיה שוחררו. אבל גם מאז אני חושב שהסיפורים שלהם היו צריכים לצוץ".

כפי שספנסר מציין, סיפוריהן של הנשים הללו, שהיו גורם מרכזי בהבאת האסטרונאוטים של נאס"א לירח, הואפלו על ידי כוחות ההיסטוריה, ובמובנים מסוימים, על ידי הסלבריטאים של אותם אנשים שהם עזרו להגיע אל פני הירח ב המקום הראשון.

דמויות מודרניות, מעוררות השראה - אך לא נסתרות

נאס"א מצידה פועלת לחשוף את "הדמויות הנסתרות" בשורותיה.

הסוכנות סיפרה את סיפוריהם של המהנדסים שלה - כמו קימברלי אניקס-סנדהו וג'ילנה מונרו, שעובדות כעת בנאס"א - באמצעותסרטונים קצריםבאתר האינטרנט שלה.

סוכנות החלל שואפת לשלוח אנשיםמאדים מתישהו בשנות ה-30, וכדי לעשות זאת, היא תזדקק למערכת חדשה של מוחות מגוונים שיעזרו להפוך את המשימה הזו למציאות. משימה למאדים תהיה כרוכה באתגרים שמעולם לא התמודדו איתם אנשים שעובדים שם כעת, כך שמילוי הסוכנות בצעירים מבריקים וגמישים יכול לעזור להגשים את המטרה הזו.

לנשים, ובעיקר לנשים צבעוניות, ישבאופן היסטורי היה תת ייצוגבתחומי המדע, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה (STEM), אז לספר את הסיפורים שלהם באופן שבו גלן נחגג במשך שנים הוא רב עוצמה -- זה יכול לעזור לבנות השראה להיכנס לדיסציפלינות האלה.

נשים שחורות היוו רק 6.6 אחוז מהאנשים שעבדו במדע והנדסה בארצות הברית ב-2013, לפידו"ח שפורסם בשנת 2016 על ידי מועצת המדע הלאומית. בעוד המספר הכולל של נשים שעובדות במדע והנדסה הוכפל ב-20 השנים האחרונות, מספר הגברים בתחומים אלה עדיין עולה בהרבה על מספר הנשים, נכתב בדו"ח.

"בשנת 2013, נשים היוו רק 29 אחוז מהעובדים במקצועות אלה, למרות שהן היוו מחצית מכוח העבודה הכולל בהשכלה מכללה", נכתב בדו"ח.

לכן חשוב מתמיד לספר את סיפוריהם של ג'ונסון, ווהן וג'קסון, שלוש נשים אפרו-אמריקאיות שנדחקו לשולי ההיסטוריה המדעית, למרות תרומות משמעותיות לה.

"מה שאני מקווה זה שבנות יראו את הסרט הזה ויבינו את ההזדמנות הזמינה לעסוק בתחום STEM", אמר ווילסון. "[הן] יראו שהנשים האלה היו מיומנות, הן היו מוכנות, הן היו מוכשרות, הן עבדו כחברים בצוות".

כפי שניסחה זאת הגברת הראשונה מישל אובמה, לפי הבמאי תיאודור מלפי, כשהסרט הוקרן בבית הלבן בפני קהל של נשים צעירות בדצמבר: "את לא יכולה להיות מה שאת לא יכולה לראות".

"אני כל כך אסיר תודה לכולכם על שהחזרתם את הסרט הזה לחיים והוציאתם את הנשים האלה מהצללים, כי זה לא רק חשוב שהבנות בחדר הזה יראו אותו, אלא שאנשים בכל העולם יזכרו כיצד הגענו לכאן כמדינה", אמרה אובמה בדבריה הרשמיים.

"הגענו לכאן על גב הדמויות הנסתרות הללו ולעולם לא נוכל לשכוח."

קייט זומרס-דווס תרמה לדוח זה.