של נאס"אחללית OSIRIS-RExהייתה משימה בשנת 2020: לטוס ללִקְבּוֹעַ, אסטרואיד במרחק של כ-200 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, נוחת לזמן קצר, אוספים דגימה קטנה וחוזרים הביתה. אבל משימתו סוכלה, לא על ידי שום מצב של חיל החלל או חריגה של חור שחור, אלא על ידי פני השטח של בנו, שקרובים יותר ל"בור כדורי פלסטיק" מאשר למשטח מוצק,כתבה נאס"א בעדכון חדש.

"החללית הייתה שוקעת לתוך בנו אלמלא יורה את הדחפים שלה כדי לסגת מיד לאחר שחטפה אבק וסלע מפני השטח של האסטרואיד."כתבה נאס"א. "מסתבר שהחלקיקים המרכיבים את החלק החיצוני של בנו ארוזים בצורה כל כך רופפת וקשורים זה לזה בקלילות שאם אדם היה עולה על בנו הוא היה מרגיש מעט מאוד התנגדות, כאילו נכנס לבור של כדורי פלסטיק שהם משחק פופולרי. אזורים לילדים".

ה- OSIRIS-REx ניסה לגעת לפני שנתיים כאשר הוא שקע אל פני השטח של בנו. ועכשיו, הם יודעים למה, לפי שני מאמרים חדשים שפורסמו השבוע על ידי חוקרי המשימה.

ייתכן שהציוץ נמחק

"ציפינו שהמשטח יהיה די נוקשה, כמו אם נוגעים בערימת חצץ: מעט אבק עף משם וכמה חלקיקים קופצים למעלה", דנטה לורטה, מדען פלנטרי מאוניברסיטת אריזונה ומנהל חוקר המשימה של OSIRIS-RExאמר ל-Space.com. "אבל כשהחזרנו את התמונות לאחר האירוע, היינו המומים".

היא אמרה שהמשטח "רך וזרם כמו נוזל".

מעולם לא רציתי לקפוץ למשהו נוסף בכל חיי, אבל זה כנראה לא רעיון מצוין בהתחשב בכך שזה בחלל ואני לא אסטרונאוט.

אנחנו גם לא יודעים הרבה על אסטרואידים מסוג זה. פטריק מישל, מדען OSIRIS-REx ומנהל מחקר ב-Centre National de la Recherche Scientifique במצפה הכוכבים קוט ד'אזור בניס, צרפת אמר לנאס"א כי "אנחנו עדיין בתחילת ההבנה מה הם הגופים האלה, מכיוון שהם להתנהג בדרכים מאוד לא אינטואיטיביות". יתרה מכך, ההסתכלות לאחור על תמונות מההתרסקות ב-2020 שהותירה מכתש פגיעה ברוחב 65 רגל הייתה פראית למדי, לדברי לורטה.

"ראינו קיר ענק של פסולת מתרחק מהצד של הדגימה," אמרה לורטה, וזינקה את תקוותי לשקוע באטרקציה שלמה בגודל אסטרואיד צ'אק אי צ'יז. "עבור מפעילי חלליות, זה היה ממש מפחיד".

למרות אופיו הרך והרך של בנו, Space.com כותב כי מדובר ב"אחד האסטרואידים המסוכנים ביותר הידועים כיום", כי אם הוא יתנגש בכדור הארץ, הוא יגרום ל"שיבוש כלל היבשת בכוכב הלכת שלנו". למרבה המזל,נאס"א מעריכה שההתנגשות די לא סבירה- 1 ל-2,700 בין השנים 2175 ו-2199, ליתר דיוק.