נאס"א הודיעה על רכישת חמש טיסות נוספות בצוותSpaceXכחלק מהמאמצים שלהם לשמור על פעולות ללא הפרעה בתחנת החלל הבינלאומית עד 2030.

ב אפוסט בבלוג, נאס"א תיארה את העדכון כ"שינוי מקור בלעדי" לחוזה ה-Commercial Crew Transportation Capabilities (CCtCap) שלה עם SpaceX. ה-Crew-4 של SpaceX מעוגן כעת ב-ISS, ונאס"א רכשה גם שלוש טיסות מ-SpaceX בפברואר עבור Crew-7, Crew-8 ו-Crew-9. תוספת של חמש משימות נוספות מביאה את המספר הכולל של הטיסות העתידיות המתוכננות מהחברה לשמונה (ולכאורה, דרך Crew-14).

נכון לעכשיו, SpaceX היא ספקית הסעות המסחרית המוסמכת היחידה של נאס"א, "מסוגלת לספק שירותי הובלה אנושית בטוחים, אמינים וחסכוניים" ש"מבטיחים נוכחות אנושית רציפה על סיפון מעבדת המיקרו-כבידה". במסגרת חוזה ה-CCtCap, נאס"א גם עבדה עם בואינג על פיתוח טיסות ללא צוות ורמזה שאחרי ההצלחה של בואינג לאחרונהמבחן טיסה במסלול-2, הם "מקווים להיות מסוגלים לאשר את מערכת Starliner [הצוות של בואינג] בעתיד הקרוב".

"המטרה שלנו תמיד הייתה להחזיק מספר ספקים להובלת צוותים לתחנת החלל", אומר פיל מקאליסטר, מנהל החלל המסחרי בנאס"א. אבל הסוכנות מציינת שמערכת התחבורה של צוות SpaceX, שתטוס במשימה הסיבובית השישית שלה עבור נאס"א ב-2023, היא "היחידה המוסמכת כיום לקיים טיסה של צוות לתחנת החלל תוך שהיא עוזרת להבטיח יכולות מיותרות וגיבוי עד 2030".

רכישה זו של חמש משימות נוספות היא הרחבה של שותפות בין נאס"א ל-SpaceX שהחלה ב-2006 כאשר נאס"א פנתה לחברה כדי לספק חוזי הדגמה של צוות ומטען ל-ISS. נאס"א מציינת ששינוי החוזה האחרון הזה "לא מונע מנאס"א לחפש שינויים נוספים בחוזה בעתיד לשירותי תחבורה נוספים לפי הצורך", מה שאומר שאולי נלמד על רכישת משימות נוספות מ-SpaceX בעתיד הקרוב מאוד.