ערפילית אוריון, במרחק של 1,500 שנות אור בלבד מכדור הארץ, היא היחידה הילודים הקרובה ביותר לכוכבי תינוקות.

ובלילות פברואר, קל להציץ בחדר הילדים הכוכבים עם משקפת, טלסקופ או אפילו בעין בלתי מזוינת.

כאשר קבוצת הכוכבים אוריון מתנשאת בדרום בין השעות 8 ל-9 בערב, מצאו את שלושת הכוכבים היוצרים את "חגורת הצייד", ואז הביטו מתחת לחגורה כדי לאתר את הכוכבים היוצרים את ה"חרב" שלו.

רואים משהו מעורפל במרכז קו החרב? זהוהערפילית, אזור שבו נוצרים כוכבים חדשים. ה-fuzz הוא ענן ענק של אבק וגז, בעיקר מימן והליום.

יצירת תינוקות כוכבים מתרחשת כאשר כוח הכבידה מושך יחד צרורות של אבק וגז, כשהעננים הולכים וגדלים. בסופו של דבר, העננים נעשים כל כך גדולים, שהם קורסים מכוח המשיכה של עצמם.

אינטנסיבי, נכון?

כל כך אינטנסיבי, למעשה, המרכז המחומם של החומר מתחיל ליצור כוכב.

נאס"א אומרת שערפילית אוריון היאגלוי לעין בלתי מזוינתבשמים חשוכים יחסית ונראה כמו אובך קלוש עם משקפת. אבל אם יש לך גישה לטלסקופ או למועדון צפייה בשמיים מקומי, נצל זאת.

"דרך טלסקופ, זה מראה שלעולם לא תשכח", אמרה סוכנות החלל.

הערפילית כוללת כוכבים צעירים ועמודים של גז צפוף שעשויים לשמש בית לכוכבים שזה עתה נולדו. במרכז יש ארבעה זבלים, המכונה טרפזיום. אור אולטרה סגול של ארבעת הכוכבים האלה מקרק חלל בחדר הילדים, ומעכב את צמיחתם של מאות כוכבים קטנים יותר. קרוב לטרפז נמצאים נצנצים קטנים שעדיין צעירים מספיק כדי שיקראו להם דיסקים"מוביל",אבני הבניין של מערכות סולאריות.

החודש הזה יהיה גם זמן אידיאלי להתבוננות בכוכב לכת.

צדק הוא כוכב הלכת היחיד הנראה לאחר השקיעה בעין בלתי מזוינת בפברואר. ברגע שיופיטר יוצא בסוף החודש, כוכבי לכת ייעדרו משמי הלילה, לפחות לעין בלתי מזוינת, עד אוגוסט. באותו זמן, שבתאי יתחיל לעלות במזרח בסביבות השקיעה.

נוגה גם תהיה בעוצמתה הבהירה ביותר במשך השנה בשעות הבוקר המוקדמות עד אמצע החודש. בצללית סהר, הוא עולה עם מאדים בסביבות השעה 4 לפנות בוקר וניתן לצפות בו נמוך בדרום מזרח עד הזריחה. ונוס, המכונה "כוכב הערב", הוא הבהיר ביותר מבין כל כוכבי הלכת במערכת השמש בגלל העננים המחזירים את החזרה שלו.

אל תשכחו לסמן את לוחות השנה שלכם ל-26 בפברואר, כאשר ונוס יוצר שלישייה עם הירח ומאדים בבוקר.