תקראו לזה רגע של עשרות שנים בהתהוות. תקראו לזה שרטוט להחייאת ערי חגורת חלודה ברחבי ארצות הברית. קרא לזה תחילתה של עיר העתיד -- עיר הגשרים שעשויה להיות בקרוב העיר הראשונה על פני כדור הארץ שבה הנהגים הם נחלת העבר.

מערכת היחסים של פיטסבורג עם מכוניות בנהיגה עצמית נקראה כל הדברים האלה בחודשים האחרונים, שכן מערכת היחסים הסוערת שלה עם אובר הציבה אותה בחזית טכנולוגיית הנהיגה האוטונומית. אובר שמה את עיני העולם על סטיל סיטי בשבוע שעבר כשהודיעה שהמכוניות הראשונות שלה בנהיגה עצמית יתחילו לאסוף שם נוסעיםהחודש הזה.

לא סן פרנסיסקו. לא ניו יורק. לא אוסטין. פיטסבורג. עבור משקיפים מזדמנים, ייתכן שההודעה הגיעה משום מקום, כאילו מנכ"ל אובר, טראוויס קלאניק, זרק חץ אל מפה ולשם המטרה שלו לקחה את החברה.

אבל, כפי שאמר ראש עיריית פיטסבורג, ביל פדוטוניתן למעוך, "זה סיפור ההצלחה בן לילה שלקח 30 שנה."

כלכלת העיר כבר התפרצה כאשר אוניברסיטת קרנגי מלון (CMU) נטעה את הזרעים שלהתעוררות ב-1979. באותה שנה פתח בית הספר את מכון הרובוטיקה שלו. זה פרט שלא היה בראש מעייניהם של רבים בפיטסבורג אז, שכן האבטלה עלתה לכחמישית מתושבי העיר וכלכלת הייצור שעליה נבנתה העיר ירדה כמו תחילתה של רכבת הרים.

אבל האוניברסיטה הצליחה לחסום את עצמה, לשרוד למרות ה"לעזאזל עם המכסה סגור"מסביב. הצבא,מתוסכל בניסיונותיה לבנות רובוטים, יצר קשר עם מהנדסי CMU בשנות ה-80. בשנת 1995, CMU פתחה את המרכז הלאומי להנדסת רובוטיקה, המפורסם בעולם. כמו אוניברסיטת סטנפורד ועד עמק הסיליקון, CMU יצקה לאט את פיטסבורג ליעד של כישרונות מובילים בתעשייה שנועדה לעצב הרבה מהעתיד.

רובוטים באוניברסיטה החלו לבנות מכונית חצי אוטונומית עלחוזה צבאיבשנת 2007, לפיהניו יורק טיימס, ומשם המשיכו המהנדסים ואחרים בבית הספר לעלות את רמת המומחיות שלהם עד כדי 2014, קלניק ידע שהוא רוצה שאימפריית הנהיגה האוטונומית של אובר תתחיל בפיטסבורג.

אובר הודיעה על שותפות עם CMUבתחילת השנה שעברה, אבל השותפות הזוהפך לסלעי ואגרסיביממהר, כשאובר החליטה לשכור עשרות מכישרונות הרובוטיקה המובילים של בית הספר למעבדה משלה ממש בהמשך הדרך.

זה מה שיכול לקרות כאשר חוקרים ואקדמאים ומהנדסים, העמלים זמן רב באפלולית של אוניברסיטה, מבינים שעבודתם יכולה לספק את עמוד התווך של תעשייה שעשויה להיות שווה מיליארדים ומיליארדי דולרים. אובר הציעה להם כסף שהאוניברסיטה פשוט לא יכלה להשוות, והזדמנות לראות את הרעיונות שלהם מסתובבים על הכביש, כמו שהמכוניות האוטומטיות של אובר היו השנה כשהן התכוננו לנוסעים.

מה שיקרה אחר כך, עבור העיר, עשוי בהחלט לקבוע את מסלולה של פיטסבורג לעשורים הבאים. אובר וחברות גדולות אחרות המתמקדות בטכנולוגיה יודעות מה יש לפיטסבורג להציע - הכישרון והאפשריות. אבל האם הזרקה הזו של תרבות סטארט-אפים חזקה תביא את כל ילידי פיטסבורג עם הגאות העולה, או האם היא תשטוף את אלה שאין להם את התארים או הכישורים הטכניים להשתתף בכלכלה המודרנית יותר הזו? האם העיר יכולה להימנע ממכירת חלק מהנשמה שלה כדי להתחרות בערים המוזכרות יותר בסיפורים על מוקדי טכנולוגיה, כמו סן פרנסיסקו ואוסטין וניו יורק?

פדוטו דיבר הרבה על מה שהופך את פיטסבורג לפיטסבורג. הוא דיבר על עד כמה העיר נלחמה כדי לשמור על התרבות שלה, על קבוצות הספורט שלה, בזמן שחיפשה כלכלה חדשה שאזרחיה יוכלו לעמוד עליה. הוא דיבר על ג'נטריפיקציה בעמק הסיליקון, וכיצד תאגידים המוזגים בסכומי מזומן מנקרי עיניים יכולים להאיץ את יוקר המחיה עד כדי כך שניתן להכריח ילידים שאינם עובדים בתעשייה.

הוא אמר שהוא מאמין שהעיר יכולה לבנות את עצמה סביב העמוד החדש הזה, שטכנאי רכב יהיו חלק נחוץ מהמערכת האקולוגית, שבתי ספר יכולים להתחיל להכשיר אנשים לעבודות בתעשייה כמו הנדסת תוכנה ברמת תיכון. הוא גם מקווה שהצלחה בכלכלה החדשה עשויה להחיות מעט הצלחה בכלכלה הישנה, ​​שהנסיעה בתנופת המכוניות האוטומטית עשויה להוביל לגידול במשרות בייצור.

"לא צריך להיות בעל דוקטורט כדי להיות חלק מהכלכלה הזו", אמר פדוטו.

ואם פיטסבורג תצליח, זה עשוי בהחלט להצביע על הדרך חזרה לערים אחרות בחגורת חלד שעדיין מחפשות תוכנית תחייה ארוכת טווח. שותפו לאוניברסיטה, מאמינים בעתיד של תעשייה ודברים טובים יכולים לקרות.

פדוטו אמר שהחדשנות היא שבנתה את פיטסבורג, וגם החדשנות היא שהחזירה את העיר מהקצה. כעת, כשחברות מנסות לנצל את הפירות של החדשנות הזו, העיר תצטרך לוודא שהיא לא מנותקת מהתגמולים.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.