לא הרשו לי לשחק במשחקי וידאו כשהייתי ילד. ההורים שלי אוסרים על קונסולות בבית שלנו, בהנחה שמשחקי וידאו היו הסחות דעת אלימות ונעריות מהחיים האקדמיים והחברתיים שלי, וכתוצאה ישירה מהאיסור הזה גדלתי אכול ברצון לשחק במשחקי וידאו בכל מחיר. לשכנים שלי ברחוב היה נינטנדו 64, אז הפכתי לאורח קבוע בסלון שלהם כל יום אחרי הלימודים. החלפתי חטיפי קופסת אוכל במשך עשרים דקות עם הגיימבויים של חברי לכיתה בהפסקה. כל זה לא הספיק. כשהייתי בן 12 בסתיו 2003, רציתי לשחק יותר ולהשתפר. אז מצאתי את Runescape.

Runescape היה והינו משחק תפקידים מקוון מרובה משתתפים, שענה על כל התפילות שלי לפני העשרה. זה היה משחק פנטזיה, שבו שחקנים יצרו גיבורים מותאמים אישית שאכלסו את העולם של ג'ילינור ועלו רמות על ידי כרייה, עיבוד, לחימה והטלת לחשי קסם בין שלל מיומנויות אחרות שניתן לטחינה. היו משימות להשלים, דרקונים להילחם, ערים מימי הביניים לחקור, והמרכיב החברתי של היכולת לשחק ולתקשר עם שחקנים אחרים המחוברים למשחק.

כמו כן ובאופן מכריע, Runescape היהמבוסס דפדפן וחינמי. יכולתי לשחק בו במחשב המשפחתי שלנו בלי צורך בקונסולה או באישור מההורים שלי. שחמט לכללים.

הגרסה של Runescape ששיחקתי לראשונה היא מה שנקרא עכשיוRunescape Classic, הגרסה המקורית של המשחק שהושק בשנת 2001. הייתה לו גרפיקה קראנצ'ית להפליא ושרתים עמוסים מדי, אבל מתחת לזה היו לו עצמות של חווית משחק הפנטזיה שחיפשתי. עיניי בת ה-13 הסתכלו על פני הספרייטים הקופסתיים והאנימציות הדו-ממדיות והשלימו את החסר כדי לדמיין עולם קסום מעמיק.

למרות ש-Runescape אפשרה לי לשחק לצד שחקנים אחרים, בהתחלה התעניינתי יותר ביצירת חוויה לעצמי. יצרתי סיפור רקע לדמות שלי - היא הייתה סנונית כחולת שיער מאל ח'ריד שחיפשה תהילה בממלכות מיסטלין ואסגרניה - וטרחתי את דרכי ברמות כדי להתמודד עם משימות קשות יותר. כאשר Runescape Classic שודרג ל-Runescape 2 בתחילת 2004 (הגרסה הזו נקראת כעת Old School Runescape, שכן הגלגול הנוכחי שלה הוא Runescape 3) עם שדרוג גרפי טרנספורמטיבי שעמד בציפיות המדומיינות שלי, סוף סוף הרגשתי ששיחקתי מספיק זמן להרגיש בנוח באינטראקציה עם חברי השחקנים.

זה נראה מוזר עכשיו, אבל הוקסמתי מהרעיון שאוכל פשוט להיכנס למשחק ולמצוא את עצמי מדבר עם זרים באינטרנט. עד 2003 השתמשתי ב-AIM כדי לדבר עם החברים שלי מבית הספר והשתתפתי בסעיף הנ"לאראגוןלוחות הודעות, אבל Runescape הרגיש כמו ליגה אחרת לגמרי של אינטראקציה מקוונת. הדמות שלי יכלה בשמחה לכרות ברזל או להרוג גובלינים לצד שחקנים ממדינות שונות, אבלאֲנִיהיה זה שניהל איתם שיחות. למדתי במהירות את כללי הבסיס של להיות נערה שמשחקת MMO, הכוללים הימנעות משחקנים שהסתובבו בנקודות חמות במשחק כדי לחפש חברה ולא ליפול לרמאים שטענו לקצץ שריון בחינם, ונפלו עם קבוצה של מעריצי פנטזיה שלקחו את סביבת המשחק ברצינות כמוני.

החברים האלה ואני הקמנו גילדת משחקי תפקידים, שפנתה זה לזה בתור "אדוני" או "גברת", ותכננו את ערבי הקיץ שלנו סביב משימות שיקדמו את קווי העלילה שלנו. זה היה חלק אחד של משחק אלתור, שני חלקים בסיפור, ושלושה חלקים היכרות בביישנות זה את זה כשחקנים מחוץ למשחק. לכמה מהם אפילו הייתה כתובת ה-AIM שלי, שם נמשיך לתכנן את חיי Runescape המדומה שלנו הרחק מהמנוע של המשחק.

מכיוון שההורים שלי לא ידעו שאני משחק Runescape עם אנשים אחרים, לא היו כללים לשלוט בהתנהגות שלי. באמצעות ניסוי וטעייה לימדתי את עצמי את כללי ההתנהגות של האינטרנט: מתי לשתף או לעכב מידע כדי לשמור על הפרטיות שלי, איך להימנע מהרמאים, מתי להשתמש במם לאפקט קומי מקסימלי, ומתי לחסום שחקנים שגרמו לי לאי נוחות. הגילדה הראשונה שלי נמסה כששנת הלימודים התחילה ומצאתי עוד אחת, אחר כך עוד אחת, בכל פעם פוצצתי את הכישורים המקוונים שיהיו שימושיים כשהמדיה החברתית הפכה לנורמה החדשה של בני נוער באמצע שנות ה-00.

אני לא יודע בדיוק למה הפסקתי לשחק Runescape. בשלב מסוים עשיתי את כל המשימות החינמיות, איבדתי את המעקב אחר חברי הגילדה ופשוט המשכתי הלאה. הגרד שלי לשחק משחקי וידאו לא היה כמעט שרוט - השתמשתי בכסף שלי משולחנות אוטובוס בתיכון כדי לתמוך בהרגל של World of Warcraft ולבסוף, בגיל 24, קניתי לעצמי פלייסטיישן ארור - אבל Runescape כבר לא מחזיק אותי .

ובכן, אולי כן. עד היום יש לי העדפה חזקה למשחקי וידאו פנטזיה. אני אוהב הרפתקאות חרב וקרש, הרג דרקונים, ניקיון שיקויים עם הרבה משימות צד ומפות גדולות לחקור. אני אוהב לעלות מיומנויות אינדיבידואליות ולקרוא את הידע, לעצב שריון מגניב לדמות שלי וכל דבר שמאפשר לי לשחק תפקידים קצת תוך כדי. אני גם מבלה הרבה זמן באינטרנט, מתחבר לאנשים ברשתות החברתיות, מדבר על משחקים ומכיר חברים מקוונים שהמשיכו להיות בעלי משמעות רגשית עצומה בחיי.

האירוניה הגדולה ביותר בכלל "ללא משחק וידאו" של ההורים שלי היא לא שאני כותב עכשיו על משחקי וידאו לעבודה שלי (אם כיוואו, איזו אש לאחור), אבל המשחק הזה בחשאי במשחק היחיד שעליו יכולתי לשים את ידי הכין אותי לעולם שהורי לא יכלו לצפות מראש. Runescape היה היכרות מוקדמת עם מה שהאינטרנט יהפוך, ולמרות שהוא משך אותי בהבטחה של כיף ופנטזיה, זה בסופו של דבר נתן לי התחלה בלימוד כללי המעורבות לנוף חברתי מקוון יותר ויותר.

אה, ואם ההורים שלי קוראים את זה, סליחה על הפרת הכלל שלך. זה מה שעשיתי במרתף כל הזמן הזה. לדעת מה שאנחנו יודעים עכשיו על האינטרנט, אולי נוכל להסכים שיכולתי לעשות הרבה יותר גרוע. שהאור של סרדומין ינחה אותך.