בשנת 2000, אמי הסבלנית לקחה את אחי וחבריו לתיאטרון המקומי להצגה שלפוקימון הסרט 2000. הבנים היו בני שישה או שבעה ונסחפו בשמחה לתופעה התרבותית המתפתחת שזכתה לכינוי "פוקמניה". אמי, מבולבלת מכל הפרשה, קראה ספר בשורה האחורית כשהבנים פערו פעוריהם לעבר יצורים פנטסטיים על המסך, רגליהם עדיין לא מספיק ארוכות כדי להגיע לרצפה.

פחות משנה לפני כן, זיכיון פוקימון פתח את השוק הפעור של שוק המשחקים בארצות הברית על ידי הזנתו באותם נכסים שכבר זכו להצלחה עצומה ביפן מולדתו. כמו ילדים רבים אחרים בגילו, אחי אסף קלפי פוקימון ולכד את היצורים בגיים בוי שלו. צפינו ביחד בסדרת הטלוויזיה של פוקימון וזרקנו פוקימון בגודל טבעי ברחבי הבית.

כיום, דורות חדשים מגלים את הזיכיון כאשר המבוגרים מאמצים את הנוסטלגיה שלו. בשום מקום לא היה ברור יותר מה-Pokémon GO Fest הקיץ, אירוע אישי בן שלושה ימים שחוגג את המשחק הנייד של הזיכיון בניו יורק. שם, משפחות בבגדים תואמים רכונו יחד על הטלפונים שלהם כאילו אמרו חסד ליד שולחן האוכל. תינוקות בעגלות אחזו בצעצועים ממולאים של פוקימון כשהוריהם דנו בלכידת יצורים חדשים.

במצב לא מקוון, משחק קלפי המסחר של פוקימון - שזרם מדרכות של תחילת הריון בהפסקה והפך להסחת דעת כל כך שזה היהאָסוּרבכמה בתי ספר- ראה התעוררות מחודשת. לאחרונה כמו 2021, משתמש Reddit שיתף תמונה של א"הסכם פוקימון"נתלה בכיתה של ילדם, שכללה כללים כמו "אסור לגנוב קלפי פוקימונים!" ו"עשה עסקאות הוגנת!! [sic]."

במהלך השנתיים האחרונות, קלפי פוקימון התפתחו גם לקטגוריית איסוף מובילה למבוגרים.מאמת מוביל PSA, שדירג יותר מ-70 מיליון פריטים מאז 1991, אומר שכרטיסי בייסבול היו הפריט הפופולרי ביותר עד תחילת 2022, אז הפכו כרטיסי הפוקימון לקטגוריה הגדולה ביותר שלה בנפח. בין 2022 ל-2023, PSA ראתה גידול של 50 אחוז בהגשות אימות ודירוג של כרטיסי פוקימון, בהשוואה לעלייה של 16 אחוז בלבד בכרטיסי בייסבול באותה תקופה.

"ראינו עלייה גדולה בתעשיית אספנות, במיוחד פוקימון, עקב מגמת העלייה של נוסטלגיה המונעת בעיקר על ידי המילניום והדור Z", אמר ראיין הוגה, נשיא PSA, ל-Mashable. "כשהדור הראשון של אספני הפוקימונים גדל והביא ילדים לעולם, הם חזרו אל הקטעים הנוסטלגיים של ילדותם והקימו לתחייה את הביקוש לכרטיסי מסחר של פוקימונים".

PSA דירג רק שלושה נושאים יותר ממיליון פעמים: מייקל ג'ורדן ודמויות הפוקימון צ'ריזארד ופיקאצ'ו. "ל-Charizard ו-Pikachu יש כעת קריירה של 30 שנה המשתרעת על פני דורות רבים", ציין דובר החברה.

אותה נוסטלגיה שמניעה את איסוף קלפי פוקימון מחייה גם פלג ייעודי של שחקני משחק הנייד Pokémon GO של הזיכיון.

המשחק הפך לסנסציה כמעט בן לילה כאשר הוא שוחרר לראשונה בארה"ב בשנת 2016, ושבה את ליבם של מעריצים ולא מעריצים כאחד. הוא השתמש במציאות מוגברת כדי לכסות פוקימונים בסביבות בעולם האמיתי, והפך את השחקן למאמן פוקימונים שמשימה לאסוף כמה שיותר יצורים. מרכיב מרכזי במשחק היה שנדרש מהשחקן לצאת החוצה כדי למצוא פוקימונים חדשים בטבע.

בזמנו, אניו יורק טיימססוֹפֵרתפס את התופעהוהנוכחות שלו, מסבירה, "ראיתי אנשים תופסים פוקימונים כשהם לפניי בתור לקפה, מכוונים את מצלמות הסמארטפונים שלהם לעבר הבריסטה שלהם, שבמקרה היה לה צ'רמנדר על הפנים שלה".

ההתעניינות במשחק בקרב הציבור הרחב התפוגגה במהירות. מכת המוות המטאפורית של הטירוף נשמעה בעצרת בווירג'יניה ב-2016 עבור המועמדת הדמוקרטית לנשיאות דאז, הילרי קלינטון, שם, בניסיון ליצור קשר עם מצביעים צעירים, היא אמרה לקהל"פוקימון GOלקלפיות".הביטוי זכה למם וללעג במהירות, בעיקר על ידי המועמד הרפובליקני דאז דונלד טראמפ שפרסםסרטון פייסבוקשל משחק פארודיה של Pokémon GO שכותרתו "Crookéd Hillary NO".

אבל שחקנים אדוקים מעולם לא עזבו; עד 2019, יותר מ1 מיליארד אנשיםהורידו את האפליקציה. במהלך שיא מגיפת ה-COVID-19, רבים נוספים חזרו למשחק כדי להימלט מחוסר שקט בהסגר. הַיוֹם,כמה הערכותלהעמיד את מספר השחקנים הפעילים החודשיים על יותר מ-90 מיליון.

במשך שלושה ימים מחניקים ביולי, יותר מ-70,000 מהשחקנים האלה הגיעו לעיר ניו יורק ל-Pokémon GO Fest. לא הטמפרטורות של 90 מעלות ולא נקודת הטל של 72 - רמה ששירות מזג האוויר הלאומי מחשיב כ"מעיקת" - לא יכלו להרתיע אותם מללכוד את הפוקימון הגיאוגרפי הבלעדי המוצע באי רנדל, גוש אדמה באיסט ריבר.

רבים ראו במסע שלהם ל-GO Fest מעין עלייה לרגל. עבור Rossdinelly Figueroa, 36, GO Fest הפך למסורת משפחתית. היא נסעה מפורטו ריקו כדי להשתתף בפסטיבלים של Pokémon GO בסיאטל, לונדון ולאס וגאס עם בעלה, הוריה ושני ילדיה. בת המשפחה הצעירה ביותר, ג'ייד בת ה-7, לבושה כמאמן הפוקימון מיסטי ועדיין לא נולדה כשאמה החלה לשחק בפוקימון GO ב-2016.

במרחק של כ-10 דקות הליכה משם, על מדשאה גדולה, איש אילינוי שעובר ליד "הדוד בוב" עומד על אליפסה של אסטרו-דשא מול נער בשם תיאו. הם בוהים בטלפונים שלהם, נאבקים זה בזה באופן דיגיטלי באפליקציה. הדוד בוב השתתף בכל GO Fest מאז האיטרציה הראשונה של האירוע נערך בשיקגו בשנת 2017. תיאו רחוק מהבית ומתענג על שינוי קצב מרגש. "אין כל כך הרבה שחקנים בעיר הולדתי [ווינר נוישטאדט, אוסטריה]," הוא אומרניתן למעוך. בחזרה באוסטריה, הוא בדרך כלל צריך לשלם כדי להצטרף לפעילויות משחק קבוצתיות הנקראות "פשיטות מרחוק" בערים עם יותר שחקנים.

זוג בקרבת מקום, איימי, 37, וגארי, 38, משתמשים במשחק כדי להישאר מחוברים במערכת היחסים למרחקים ארוכים. "הוא גר בערך ארבע שעות ממני", אומרת איימי, לבושה בחליפת גוף כחולה, משתתפת בתור Vaporean, האבולוציה האהובה עליה של הפוקימון Eevee. "ויש פיצ'ר במשחק שאפשר לשלוח אחד לשני גלויות. אז אני מאוד נהנה לשלוח לו גלויות כשאנחנו רחוקים אחד מהשני".

נראה כי Pokémon GO הוא עמוד התווך הפופולרי של מערכות יחסים רומנטיות. Niantic, מפתחת האפליקציה, עזרה לארגן חמש הצעות נישואין במהלך GO Fest השנה. אחד הזוגות, אלכס, 32, וקורטני, 31, התחילו לצאת בשנת 2020 ומשחקים יחד בפוקימון GO בזמן שהם מטיילים עם הכלבים שלהם. הם ירדו מניו המפשייר כדי להשתתף ב-Pokémon GO Fest בשנה שעברה, למרות שקורטני התאוששה מניתוח כף הרגל במגף הליכה. "אנחנו מסתכלים אחורה על זה כמו, 'זה היה כל כך כיף'", אומרת קורטני. "הצגנו [לאנשים] תמונות שלו מהשנה שעברה, וקיבלנו כמה מהחברים שלנו בעבודה להתחיל לשחק בו גם כן".

"זה משחק מטופש, אבל זה באמת מקרב אנשים, עד כמה שזה נשמע מטומטם", אומר אלכס, רגעים ספורים לאחר שירד על ברך כדי להציע נישואין לקורטני. "זו דרך מצוינת פשוט לצאת ולבלות עם חבר".

ארבעה חברים לבושים כמורגשותתיאר מערכת יחסים סתמית יותר לאפליקציה. "אני אוהב לשחק. אני מסתכל בטלפון שלי בכל מקרה", אומר תומס, בן 32. "זה מרחיק אותי, זה מרחיק אותי מגרינדר. זה מוציא אותי מהבית... הייתי כאן לבד בחג המולד. אז אני פתח את Pokémon GO, ואני אומר, 'אה, יש דברים שקורים'. הסתובבתי במרכז העיר, הלכתי לפארק וושינגטון וראיתי את העץ בזמן ששיחקתי פוקימון GO, אחרת לא הייתי רואה את העץ.

חבר אחר בקבוצה, בראדן, בן 29, מציין עד כמה הזיכיון התרחב מאז ביססה את המוניטין שלו כמשחק ילדים בראשית הימים. "אמא שלי היא כמו ברמה לא משנה מה; היא אינטנסיבית", הוא אומר. "היא יותר טובה בזה ממני." הוא מצביע על חבריו העומדים בקרבת מקום. "הם יהיו כמו, 'אה כן, פשטתי עם אמא שלך'".

האחיות הקנדיות טניה, 49, ושלי, 53, הן שתיים מהמשתתפים הוותיקים ביותר שמאשבל ראיין באירוע. כאשר Pokémon GO ירד לראשונה ב-2016, שלי אומרת שהיא "לא רצתה להיות מהזקנים האלה שפשוט מניחים שבגלל שאני לא מבינה את זה, זה לא מגניב". אז היא ביקשה מאדם צעיר שאיתו עבדה להסביר לה את זה. "אני לא יודע כלום על פוקימון. לא שיחקתי במשחק. לא גדלתי איתו", אומרת שלי. "אבל הורדתי את זה והייתי כמו, 'זה פאקינג כיף'." שבועיים לאחר מכן, בחופשה משפחתית, היא לקחה את טניה גם למשחק.

נראה כי הליבה של מורשת מותג פוקימון - מה שהפך אותו לזיכיון התקשורת המרוויח ביותרעלי אדמות ותופעה תרבותית מתמשכת במשך 25 שנה - היא היכולת שלה לקרב אנשים כדי ליהנות.

האחיות מצביעות על כובעי הפיקאצ'ו מנייר בצהוב עז שלהן, שהמארגנים חילקו בחינם למשתתפים מוקדם יותר באותו היום. "היינו חייבים להשיג את הכובע. שאלנו ילדים קטנים, 'איפה השגת את המצחייה שלך?'", צוחקת טניה. "זה מגוחך, ואנחנו אוהבים את זה. אתה חייב להישען על הכיף."