עבור אנשים עם אלרגיה לגלוטן או צליאק, הרעיון לאכול בחוץ במסעדות יכול להיות מפחיד. זה בדרך כלל כרוך בבדיקה מדוקדקת של תפריטים ותוויות מזון, חקירת מלצרים או צורך להביא את הארוחות שלהם לכל מקום שהם הולכים.

אבל עכשיו, מכשיר דיסקרטי חדש, קטן מספיק כדי להיכנס לכיס או לתיק, יכול להפוך את האכילה בחוץ לחוויה קלה ובטוחה יותר עבוראנשים רגישים לגלוטן.

מיוצר על ידי הסטארט-אפ 6SensorLabs מסן פרנסיסקו, המכשיר הנייד לבדיקת גלוטן, הנקרא Nima, יכול לבדוק מזון עבור נוכחות שלגלוטן, מתן תוצאות תוך דקות והפחתת חרדת האוכל של אנשים. המכשיר יכול גם לספק חופש חברתי גדול יותר, ולהפוך את הארוחות למהנות יותר, אמר מייסד 6SensorLabs ומנהל הטכנולוגיה הראשי, סקוט סונדבור.

הוא אינו מיועד לשימוש רפואי או אבחוני.

"הרבה אנשים שיש להם בעיות אוכל נלחצים מאוד כשהם אוכלים בחוץ, והם נמנעים לחלוטין מאכילה בחוץ", אמר סנדבורמדע חי. "המוצר שלנו באמת יאפשר להם להתחיל לצאת שוב ולהתחיל להיות פתוחים יותר במסגרות חברתיות".

לפי הערכות, אחד מכל 133 אמריקאים, או כ-1 אחוז מהאוכלוסייה, מושפע מכךמחלת צליאק, מחלה אוטואימונית תורשתית שבה אכילת גלוטן עלולה לגרום לנזק חמור למעי הדק,לפי הארגון Beyond Celiac. אין כיום טיפולים או תרופות לצליאק - מלבד אכילת תזונה ללא כל גלוטן, שהוא חלבון המצוי בחיטה, שיפון ושעורה.

באמצעות מכשיר ה-Nima, אנשים יכולים לוודא שהמזון שלהם נטול גלוטן על ידי הנחת חתיכה זעירה מהארוחה בתוך קפסולה חד פעמית, סיבוב המכסה סגור והכנסת הקפסולה ליחידת החיישן הראשית של ה-Nima. בתוך 2 עד 3 דקות, נימא תודיע למשתמשים אם האוכל בטוח לאכילה על ידי הצגת פרצוף סמיילי על המסך אם אין גלוטן, או זעף אם התוצאה חיובית עבור החלבון, אמרה החברה.

המכשיר יכול לבדוק מגוון מאכלים, ממרקים ורטבים ועד לפריטים מוצקים יותר כמו מאפים ומטוגנים, אמר סונדבור. באמצעות שילוב של תהליך כימי ומכני, ה-Nima טוחנת כל חתיכות שמנמנות, וממיסה את המזון בתערובת קניינית של אנזימים ונוגדנים שמתאפסים בכל גלוטן בתערובת. וסנדבור אמר שהנוגדנים האלה יכולים לזהות רמות של גלוטן נמוכות עד 20 חלקים למיליון, מגבלת ה-FDA לרמה המקסימלית של גלוטן הנחשבת למקובלת במזונות שהםמסומן ללא גלוטן.

אבל ה-Nima עצמו אינו מכשיר מאושר על ידי ה-FDA. זה לא מיועד לשימוש רפואי או אבחנתי, אמרה החברה. במקום זאת, ה-Nima משווק ככלי לקבלת מידע נוסף על אוכל בעת אכילה בחוץ, אמר סונדבור.

הנימא לא יכולה להבטיח שארוחה שלמה תהיה נקייה מגלוטן, כי הבדיקה בודקת רק את חלק הארוחה.

"אנחנו מוכרים את זה כמכשיר שיכול לתת עוד שכבה של נתונים", אמר סנדבורמדע חי. "זה לא משהו שיעזור לאנשים לטפל במחלתם או לאבחן רגישות לגלוטן, ובגלל זה אנחנו לא צריכים אישור של ה-FDA עבור המכשיר".

ה-Nima מציעה אלטרנטיבה ניידת לערכות בדיקות מזון מגושמות וגוזלות זמן הנוכחיות בשוק, אמר סונדבור. המכשיר מדויק ב-99.5 אחוזים, אמר. מספר זה מבוסס על כ-2,000 בדיקות המשווות את הרגישות של ה-Nima לגלוטן במזונות שונים לזו של בדיקות גלוטן אחרות הקיימות כיום בשוק.

גם התוצאות של נימה היומאומת על ידי שתי מעבדות חיצוניות שונות: Bia Diagnostics ו-BioAssay Systems. וסנדבור אמר שהחברה שלו מקפידה לבדוק את המכשיר בצורה יסודית עוד יותר על ידי צד שלישי לפני שתהפוך את החיישן לזמין לציבור בהמשך השנה.

עם זאת, יש עדיין כמה אתגרים. והכי חשוב, ה-Nima לא יכול להבטיח שארוחה שלמה תהיה נקייה מגלוטן, מכיוון שהבדיקה בודקת רק את חלק הארוחה שהמשתמשים מניחים במכשיר שלהם, אמר סונדבור. אם יש גלוטן ברוטב הסלט בצד הארוחה, למשל, ולא בעוף הפרמזן הקרום, המכשיר עלול לתת שווא שלילי אם העוף הוא החלק היחיד בארוחה שנבדק.

ה-Nima מונע זיהום צולב בתוך המכשיר עצמו באמצעות קפסולות חד פעמיות. עיצוב זה מאפשר גם התרחבות פוטנציאלית לקפסולות עבור אלרגיות אחרות בהמשך, כאשר הפיתוח של כמוסות לבדיקת אלרגיה לחלב ולבוטנים כבר בעיצומו, אמר סונדבור.

נכון לעכשיו, משתמשים יכוליםהזמינו מראש ערכת התחלה באינטרנט, המורכב מיחידת החיישן הראשית של Nima ושלוש קפסולות, נמכר ב-199 דולר. חבילות מילוי של 12 כמוסות כל אחת יהיו זמינות גם על בסיס מנוי תמורת $47.95 במהלך המכירה המוקדמת. ברגע שהמכשיר יהיה זמין, באמצע 2016, לחברה תהיה גם אפליקציית Nima, שבה משתמשים יכולים לרשום תוצאות ולשתף את החוויות שלהם במסעדות שונות, ולבדוק מזונות שונים, אמר סונדבור.

"לדבר הזה תהיה השפעה ממש גדולה על אנשים", הוסיף. "זה יביא יותר שקיפות לאוכל באופן כללי ויעזור לאנשים עם בעיות התזונה שלהם".