נשאר מעט מלבד גדמים ושלוליות במה שהיה פעם יער עץ קשיח קרקעית על גדות נהר רואנוק בצפון מזרח צפון קרוליינה. קרדיט: ג'ובי ווריק/וושינגטון פוסט דרך Getty Images
תחת סוכנות חדשה להגנת הסביבה (EPA)מְדִינִיוּתשנחשף ביום שני, מוצרי יער בוערים, הידועים בשם ביומסה, ייחשבו כעת כמקור דלק "נייטרלי פחמן".
הפעולה של ה-EPA, עליה הכריז מנהל ה-EPA, סקוט פרוט, בפני קהל של מנהיגי תעשיית העץ בג'ורג'יה, מיישבת לעת עתה את השאלה האם לכרות עצים, להפוך אותם לכדורי עץ, ולאחר מכן לשלוח אותם לתחנות כוח שם הם נשרפים לדלק. ייחשב כמקור מתחדש לדלק כמו פאנלים סולאריים או טורבינות רוח.
פעולה זו באה לפני שהמועצה המייעצת המדעית של הסוכנות עצמה יכולה להחליט כיצד להתייחס לפליטות של פחמן דו חמצני, שהוא גז החממה הארוך העיקרי שאחראי להתחממות כדור הארץ. תומכי מדיניות זו, כמו פרוט, טוענים שגידול יערות מחדש לאחר כריתתם סופג פחמן דו חמצני, ולכן מאזן את הפליטות מכריתה ושריפת עצים מלכתחילה.
"ההכרזה של היום מעניקה ליערנים באמריקה ודאות ובהירות נחוצים מאוד ביחס לניטרליות הפחמן של ביו-מסה של יער", אמר פרוט בהודעה לעיתונות.
בעוד שפרויט ותומכים אחרים בספירת ביו-אנרגיה שמקורה בעץ כנייטרלית פחמן צודקים בכך שהעצים צומחים בחזרה, ויכולים להפוך שוב לסופגי רשת, או "שוקעים", של פחמן, הבעיה כרוכה בחוסר התאמה בלוחות הזמנים. יער שנכרת עבור כדורי עץ שנשרפים בתחנת כוח באנגליה, למשל, עשוי לקחת 100 שנים כדי לצמוח בחזרה לפוטנציאל ספיגת הפחמן המלא שלו. במהלך הזמן הזה, יותר פליטת פחמן דו חמצני הייתה גורמת להתחממות הגלובלית להחמיר, עם השפעות בלתי הפיכות.
כדורי עץ. קרדיט: Photothek דרך Getty Images
בעולם, יערות סופגים כשליש מפליטות הפחמן השנתיות שנגרמו על ידי אדם, ובארה"ב נתון זה הוא כ-11.2%, אמר ה-EPA. כריתת יערות ושריפתם לאנרגיה תפחית את כמות הספיגה הזו בזמן שמדינות נאבקות לצמצם את הפליטות בצורה תלולה מספיק כדי להגביל את ההתחממות הגלובלית להרבה מתחת ל-2 מעלות צלזיוס, או 3.6 מעלות פרנהייט, מעל לרמות הפרה-תעשייתיות עד שנת 2100.
למעשה, אדיווח בשנה שעברהממכון החשיבה Chatham House שבסיסו בבריטניה מצא שכאשר פליטות וספיגת פחמן מובאות בחשבון במלואו, יחד עם הפליטות מהובלת כדורי עץ לתחנות כוח, ביו-אנרגיה כרוכה בערך באותה מידה של פליטת פחמן כמו פחם. שריפת עצים להפקת קיטור לחשמל עשויה אפילו להיות אינטנסיבית בפחמן ב-50 אחוז מפחם ליחידת חשמל המיוצרת,דִוּוּחַנמצא.
לדברי ויליאם מומאו, מדען המתמחה בתפקידם של יערות בשינויי אקלים בבית הספר למשפטים ודיפלומטיה פלטשר באוניברסיטת טאפטס, ההחלטה של ה-EPA התקבלה ב"אפס התייעצות" עם מדעני הסוכנות או המועצה המייעצת למדע שלה. "זה די מדהים", אמר, על התהליך שנכנס להודעת המדיניות.
מהירות אור ניתנת לריסוק
החלטת ה-EPA נותנת דחיפה ליערנים בארה"ב שהם יערות כרותים לייצוא כדורי עץ לאירופה, שהיא השוק הגדול ביותר לביו-אנרגיה. זה גם מפנה את הדרך ליותר שריפת עצים בתוך ארה"ב
"בין זה לבין האירופים זה אומר שאין סיכוי להישאר בתוך גבול ה-2 מעלות", אמר מומו בראיון, "זה פשוט לא אפשרי".
"זה רעיון רע כי כל דבר שיש בו פחמן מייצר פחמן דו חמצני כששורפים אותו", אמר. "זה נורא."
בהצהרה, אמר אנדרס וילגס, נשיא ומנכ"ל איגוד היערות של ג'ורג'יה כי הודעת EPA, "משקפת את הקונצנזוס המדעי הברור על ביומסה של יער".
"ההכרה של הסוכנות בביומסה כמקור אנרגיה מתחדש, ניטרלי פחמן, תשמור ותשפר את השווקים של עצים בקוטר קטן, מה שמעודד בעלי קרקעות להשקיע בבריאות היער, ובסופו של דבר, לשמור על אדמתם בעצים", אמר וילגס.
עם זאת, היעדר הסכמה במועצת המדע של ה-EPA מצביע על עד כמה מדיניות ביו-אנרגיה שנויה במחלוקת בקהילה המדעית, כאשר חוקרים רבים חולקים את השקפתו של Moomaw שיש להשאיר יערות ללא פגע, ובמקום זאת יש לעודד מקורות אנרגיה מתחדשים כמו שמש ורוח.
מדענים ושוחרי איכות הסביבה שמתנגדים למדיניות החדשה אומרים שיש מעט ערבויות לכך שבעלי הקרקע ישמרו על הקרקע בצורה כזו שתאפשר ליערות לצמוח בחזרה למצב המדויק שבו הם נמצאים היום, ולמעשה שינוי האקלים עצמו עלול להפוך את זה לבלתי אפשרי לעשות.
עם זאת, היקף הסחר בביו-אנרגיה הולך וגדל. הבריטים לבדם מוציאים כמיליארד דולר בשנה כדי לייבא כדורי עץ מארה"ב, וסופרים זאת כצורת אנרגיה ניטרלית פחמן, אמר מומו. ארה"ב מייצאת כ-5 מיליון טון של כדורי עץ בשנה, בעיקר מיערות בג'ורג'יה ובקרולינה.
Moomaw ציין כי גם אם היערות יצמחו מחדש, עד שהם יספגו שוב כמויות דומות של פחמן דו חמצני ליערות שלמים של ימינו, זה יהיה מאוחר מדי עבור האקלים.
"אם זה יגדל מחדש ואנו נגיע לנייטרליות אקלים מתישהו אולי בעוד 100 שנים, האקלים היה משנה באופן בלתי הפיך מספר דברים", אמר. "הפחמן הדו חמצני באוויר יחמם את כדור הארץ... כשהעץ צומח מחדש הקרחון לא צומח מחדש", אמר. "השפעות שינויי האקלים הן בלתי הפיכות".
"ניטרליות פחמן אינה ניטרליות אקלים."
אנדרו פרידמן הוא העורך הבכיר של Mashable למדע ופרויקטים מיוחדים. לפני שעבד ב-Mashable, פרידמן היה סופר בכיר במדע ב-Climate Central. הוא גם עבד ככתב עבור Congressional Quarterly ו-Greenwire/E&E Daily. כתיבתו הופיעה גם בוושינגטון פוסט, מקוונת בערוץ Weather, וב-washingtonpost.com, שם כתב טור שבועי בתחום מדעי האקלים לבלוג "Capital Weather Gang". הוא סיפק פרשנות על מדע ומדיניות האקלים עבור Sky News, CBC Radio, NPR, Al Jazeera, Sirius XM Radio, PBS NewsHour, ומקורות לאומיים ובינלאומיים אחרים. הוא בעל תואר שני באקלים וחברה מאוניברסיטת קולומביה, ותואר שני במשפטים ודיפלומטיה מבית הספר פלטשר באוניברסיטת טאפטס.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
