הים העמוק עדיין טומן בחובו תעלומות רבות עבור בני האדם, וזה עשוי להיות דבר טוב - לפחות עבור הצמיחה והשימור של חיים ימיים בסיכון.

מדענים גילו שנייםשוניות אלמוגים חדשות בים עמוקממוקם בשמורה הימית של גלפגוס שנותרו בתוליות וללא נגיעה על ידי חוקרים אנושיים. שוניות אלו הן התגלית השנייה באזור השנה, לאחר תגלית דומה באַפּרִיל.

המדענים נמצאים בחקר אוקיינוס ​​של 30 יום באמצעות רובוטים מים עמוקים הנשלטים מרחוק, עם הצוות בראשותו של סטיוארט בנקס, אוקיאנוגרף מתחנת המחקר צ'ארלס דרווין באי סנטה קרוז שבגלפגוס.

מכון שמידט אושן, עמותה המפעילה את הרובוט התת-ימי של המשלחתסובסטיאן,הסביר בהודעה לעיתונותשוניות המים הקרים ממוקמות בעומקים הנעים בין 370 ל-420 מטר ואורך 800 מטר ואורך 250 מטר. להקשר: 800 מטר זה שווה ערך לשמונה מגרשי כדורגל. כמות זו של אלמוגים חיים באזור אחד היא תגלית נדירה, אומרים חוקרים.

"הם מציגים מגוון עשיר של מיני אלמוגים אבנים, מה שמרמז שהם ככל הנראה יוצרים ותומכים במגוון ביולוגי ימי במשך אלפי שנים", כתב המכון.

המכונה Cacho De Coral, האור העמום והמים הקרים של האזור - שונים משוניות המים הרדודות והחמימות יותר שרבים אולי מכירים - עשויים להסביר מדוע השוניות במצב כל כך טוב, שכן הטמפרטורות העולמיות ממשיכות לעלות.

הגילוי והמיפוי של השוניות הללו "לא רק בעל ערך מנקודת מבט מדעית", אמר דני רואדה קורדובה, מנהל מנהלת הפארק הלאומי גלפגוס,בהודעה לעיתונות. "זה גם מספק בסיס מוצק לקבלת החלטות שמגן ביעילות על המערכות האקולוגיות הללו, שומר על המגוון הביולוגי שהן מכילות ומבטיח את חוסנן בסביבה משתנה כל הזמן.

"הדינמיקה הגיאולוגית של האזור ממלאת תפקיד בסיסי במערכות האקולוגיות במעמקי הים. מחקר ומיפוי הם כלים חיוניים כדי להבטיח שהגלפגוס ימשיך להיות דוגמה איקונית ליופי ולחשיבות של הטבע", אמרה קורדובה.

המחקר גם בודק טכנולוגיה חדשנית שיכולה להפוך את המיפוי התת-ימי ליותר חזק ואמין, מסביר מכון שמידט אוקיינוס. הצוות פרס טכנולוגיית סריקת לייזר חדשה שיוצרת מפות ברזולוציה גבוהה במיוחד של שוניות, כולל היכולת לזהות בעלי חיים החיים על קרקעית הים, דבר שאינו אפשרי ברוב טכנולוגיות המיפוי התת ימי. הצוות חשף ומיפה שני הרים לא ידועים, שקודם לכן רק שיערו שהם קיימים באמצעות נתוני לוויין.

"זה כמו להיכנס לבית שלך ולהבין שיש לך מרתף שלא ידעת שהוא שם", אמר בנקס ל-Science News, "והוא מלא בדברים ממש מגניבים".