עונת הפשרת הקרח הים הארקטי של 2016 הסתיימה, והותירה כיסוי דל של קרח דק יחסית על פני קצה העולם. המרכז הלאומי לנתוני השלג והקרח (NSIDC) הכריז על היקף הקרח המינימלי ביום חמישי, ומצא כי 2016 הייתה קשורה למעשה לשנת 2007 עבור היקף הקרח השני הנמוך ביותר שנרשם.

בסך הכל, כמות הקרח הים הארקטי החסר הייתה כמעט מיליון קילומטרים רבועים מתחת לממוצע של 1979 עד 2000. במילים אחרות, לאזור הארקטי היה חסר מספיק קרח כדי לכסות את מדינות אלסקה וטקסס גם יחד.

בעוד קרח הים נמצא בירידה חדה בעשורים האחרונים עקב התחממות כדור הארץ שנגרם על ידי אדם, הירידה החדה בכיסוי הקרח במהלך הקיץ הזה הפתיעה מעט מכיוון שהאזור היה מעונן בצורה יוצאת דופן וקריר יחסית.

לפי ה-NSIDC, טמפרטורות האוויר ביולי עד אוגוסט באטמוספירה התחתונה היו בערך 1 עד 4 מעלות פרנהייט מתחת לממוצע של 1981 עד 2010 מעל מרכז האוקיינוס ​​הארקטי, וקרוב לקצת מעל הממוצע בחלקים אחרים של אזור הארקטי.

עם זאת, חבילת הקרח הימית הייתה דקה בצורה יוצאת דופן בעונת ההמסה הזו, ומדענים חושבים שמי אוקיינוס ​​מתונים בצורה יוצאת דופן עזרו להמיס קרח ים מלמטה. שתי סופות חזקות שכל אחת יללה על פני הקוטב הצפוני במשך ימים בכל פעם, עשויות להפוך חתיכות קרח גדולות לקרח כתוש, מה שהקל על מי האוקיינוס ​​המתונים יחסית לאכול את הצפות הללו.

מדענים רואים בקוטב הצפוני אזהרה למה שצפוי בשאר כדור הארץ אם פליטת גזי חממה הנגרמת על ידי אדם תימשך ללא הפסקה.

"בעבר הייתה לנו את חבילת הקרח הים שנותרה שהייתה בעיקר קרח ישן וסמיך. אבל עכשיו הכל מבולבל יותר, מה שהופך אותו לפחות עמיד בפני נמס, כך שגם בסוף העונה אתה יכול לקבל תנאי מזג אוויר שנותנים לו בעיטה אחרונה", אמר וולט מאייר, חוקר קרח ים עם נאס"א, בהצהרה.

אמחקר אחרוןהסתכל על 37 שנים של היקף קרח ים חודשי בקוטב הצפוני ובאנטארקטיקה, ומצא שלא היה שיא אחד באף חודש מאז 1986. עם זאת, במהלך אותה תקופה, היו 75 שיא שיא חדשים.

"כשאתה חושב על שיאי הטמפרטורה, מקובל לשמוע את ההצהרה שגם כשהטמפרטורות עולות, אתה מצפה לקור שיא פה או שם מדי פעם", אמרה קלייר פרקינסון, חוקרת נאס"א שהייתה הכותבת הראשית. של אותו מחקר.

"בהחלט לא רק ספטמבר מאבד קרח ים. התיעוד מבהיר שהקרח אינו חוזר למקום שבו היה פעם, אפילו בעיצומו של החורף", אמר פרקינסון.

מחקרים רבים שנעשו לאחרונה מצביעים על כך שאיבוד קרח ים בקוטב הצפוני בתקופות שונות של השנה עשוי להשפיע על דפוסי מזג האוויר בקווי הרוחב האמצעיים, כולל החוף המזרחי של ארה"ב וחלקים מאירופה. עם זאת, זה עדיין נושא פעיל לוויכוח בקהילה המדעית.

כפי שהיה במהלך עונות היתוך רבות מאז 2007, המעבר הצפון-מערבי המפורסם לאורך הקצה הצפוני של קנדה היה – ועדיין – פתוח למעבר ספינות.

אספינת תענוגות גדולהעשה את זה בבטחה דרך נתיב המים הצר והמפותל, מה שמעלה חששות לגבי התיירות הארקטית. בינתיים, סירת מפרש שיצאה לעורר מודעות ותשומת לב לקרח הנמס והארקטי המתחמם כמעט עשתה את כל הדרך דרךהקפה נועזתשל כל הארקטי.