עליית פני הים נחשבת בדרך כלל כבעיית חוף, כאשר ערים מניו יורק ועד סן פרנסיסקו חושבות על הגנות חוף חדשות כמו חומות ים ומבנים חזקים יותר.

עם זאת, על ידי הפיכת חלקים גדולים של קו החוף של ארה"ב לבלתי ראויים למגורים עד סוף המאה הזו, עליית פני הים עלולה להדהד גם רחוק פנימה. למעשה, כל מדינה בארה"ב תושפע מעליית פני הים הנגרמת כתוצאה משינויי אקלים, כך מצא מחקר חדש.

אם גובה פני הים הממוצע העולמי יעלה ב-1.8 מטר, או כמעט 6 רגל, עד שנת 2100 - וזה בהחלט בתוך תחזיות המיינסטרים ממחקרים עדכניים - 13.1 מיליון אמריקאים יכולים לנדוד מאזורי החוף במהלך תקופת זמן זו, על פי מחקר שפורסם ביום שני ב- את היומןשינויי אקלים בטבע.

הגידול הנקי הגדול ביותר באוכלוסייה יהיה בטקסס, שבה יראו מהגרים מלואיזיאנה, וירג'יניה ואזורים נמוכים במדינת הכוכב הבודד, כך מצא המחקר. במיוחד, אזור אוסטין וראונד רוק בטקסס יכול לראות רווח נקי של עד 820,000 אנשים, תלוי באיזו מידה אזורי החוף מסתגלים לעליית פני הים.

אורלנדו ואטלנטה צפויות גם לקלוט יותר מ-250,000 מהגרי אקלים עד שנת 2100. פיניקס ולאס וגאס, שתיהן כבר נאבקות לעמוד בקצב הביקוש למים וחשמל, עלולות לראות גם זרם של אנשים.

הערים המאבדות אוכלוסיה הגדולות אינן כל כך מפתיעות: ניו אורלינס ומיאמי.

בפלורידה, האזור ממערב פאלם ביץ' דרומה ועד מיאמי צפוי לאבד עד 2.5 מיליון איש עד שנת 2100 עקב הצפות הקשורות לעליית פני הים, כך מצא המחקר. כ-2 מיליון בני אדם עדיין עלולים להימלט מהאזור גם אם יינקטו צעדי הסתגלות לשינויי האקלים, כגון בניית חומות ים, הרמת כבישי חוף כדי למנוע מהם הצפה באופן קבוע, מניעת כניסת מים מלוחים לאספקת מים ופרויקטים אחרים.

תשע מדינות עלולות לראות אובדן אוכלוסיה נטו, כולל מסצ'וסטס, דרום קרוליינה, קליפורניה, וירג'יניה, ניו ג'רזי, לואיזיאנה ופלורידה.

המחקר, של מאט האואר מאוניברסיטת ג'ורג'יה, טוען שהוא הראשון שהראה כיצד שינויי האקלים עשויים לעצב מחדש את המקום שבו אנשים חיים ברחבי המדינה. רוב המחקרים על עליית פני הים מתמקדים בסיכון לתושבי החוף, אבל המחקר הזה הולך רחוק יותר בניסיון לקבוע את האזורים הפנימיים שעלולים להיות תחת עומס כאשר מהגרי אקלים נעים בהמוניהם.

"בדרך כלל אנו חושבים על עליית פני הים כבעיית חוף, אבל אם אנשים ייאלצו לעבור בגלל שבתיהם מוצפים, ההגירה עלולה להשפיע גם על קהילות רבות ללא קרקע", אמר האואר בדוא"ל.

האואר אמר שהוא מופתע מכך שאנשים רבים צפויים לעבור מאזורי חוף שנפגעו קשה מעליית פני הים לאזורי חוף עמידים יותר - כמו מחלק אחד של חוף קליפורניה למשנהו, לפחות על פי המודלים שבהם השתמש למחקר .

בעולם, מהגרי אקלים מעליית פני הים בלבד יכולים להגיע ל-180 מיליון, כך עולה מהמחקר. כאשר כוללים השפעות אחרות של שינויי אקלים, כגון בצורת, סופות קשות יותר וגלי חום ארוכי טווח וחמים יותר, אזורים שלמים בעולם, כגון המזרח התיכון וצפון אפריקה, עשויים להיות כמעט בלתי ניתנים למגורים מיד עם תום המאה הנוכחית.

לפי המחקר החדש, רק משקי בית עשירים עם הכנסה של יותר מ-100,000 דולר יישארו באזורי החוף מכיוון שהם יכולים להרשות לעצמם לנקוט באמצעי הסתגלות כדי להתכונן לעליית פני הים. עם זאת, ניתן גם לטעון שתושבים עניים יותר לא יוכלו להגר מכיוון שהם לא יכולים להרשות לעצמם להתיישב מחדש.

גם המחקר עצמו וגם מאמר נלווה בשינויי אקלים בטבעמראים שיש אי ודאויות רבות הקשורות בניסיון לקבוע לאן ילכו מהגרי אקלים ברגע שייעקרו מאזורי החוף. לדוגמה, לא ברור היכן יהיו ההזדמנויות הכלכליות הטובות ביותר בעוד 30 עד 50 שנה מהיום, מה שישפיע על דפוסי ההגירה.