מעט משונית המחסום הגדולה באוסטרליה נותרה כעת ללא פגע מהלבנת אלמוגים.

סקר אווירי שנערך לאחרונה על ידי מדענים ממרכז המצוינות של ARC למחקרי שונית האלמוגים מצא שהתופעה מותירה רצועות עצומות של אלמוגים לבן עצם זו השנה השנייה ברציפות.

אירוע הלבנה עולמי בשנת 2016 ראה ממוצע של67 אחוז מהאלמוגים איבדובצפון השונית, ומדענים קיוו ששנת 2017 תציע למערכת האקולוגית העדינה הפוגה. הסקר הראה את ההיפך.

במקום זאת, מדענים מצאו את השונית האמצעית שנפגעה בצורה הקשה ביותר, והותירה רק את החלקים הדרומיים שלה ללא נגיעה. המשמעות היא ששני שליש מהאלמוגים של השונית הושפעו כעת מהלבנת אלמוגים באזור הנמתח לאורך 1,500 ק"מ (900 מייל).

הלבנה מתרחשת כאשר האלמוגים נחשפים ללחצים כמו טמפרטורת מים מוגברת, מה שגורם לו לגרש את הצבע ואת האצות הנותנות חומרים מזינים שחיות ברקמה שלו. זה משאיר את השלד חשוף ופגיע, מה שהופך את האלמוגים רגישים יותר לחום, מחלות וזיהום.

אירוע הלבנת האלמוגים בשנת 2016 נגרם על ידי טמפרטורות מים חמות יותר עקב התחממות כדור הארץ שנגרמה על ידי אדם ואל ניניו חזק בשנים 2015-2016. ההלבנה של 2017 התרחשה ללא אפקט דומה של אל-ניניו, אך לדעתו של טרי יוז, מנהל מרכז המצוינות של ARC לחקר שונית האלמוגים, הקשר בין הלבנת אל-ניניו לאל-ניניו "הוערך יתר על המידה".

"הלבנה מתרחשת בגלל טמפרטורות מים קיצוניות, שיכולות להתרחש עם או בלי אל ניניו", אמר. רק שניים מתוך ארבעת אירועי ההלבנה המתועדים של השונית התרחשו בשנות אל ניניו, ב-1998 וב-2016.

"זה באמת מסתכם בטמפרטורות המקומיות", הסביר. "בחוף המזרחי של אוסטרליה היה לנו חורף חם וקיץ חם - מרץ היהשבירת שיאיםלאורך החוף המזרחי".

הייתה קצת תקווהציקלון דבייביא מים קרירים יותר לשונית כשהיא הגיעה לצפון קווינסלנד במרץ. בסופו של דבר, זה הגיע מאוחר מדי ועם יותר מדי כוח הרסני.

"זה לא היה מספיק צפונה כדי למנוע את ההלבנה, זה היה חודש מאוחר מדי וזה היה הרבה יותר מדי מזיק - אתה צריך להיזהר במה שאתה מייחל", אמר יוז.

אלמוג יכול להתאושש מהלבנה אם הוא לא נחשף ללחץ נוסף. אבל לפי יוז, ה"טרגדיה" של הלבנת גב אל גב היא שזה לא משאיר זמן לאלמוגים להתכסות. בדרך כלל, לוקח עשור עד לשונית לחזור לבריאותה ולהחליף אלמוגים שמתו.

"אנחנו כבר רואים אבדות כבדות בחלקים המרכזיים", אמר. "במהלך החודשים הקרובים, האלמוגים יחזירו לעצמם את צבעם וישרדו, או שלא והם ימותו".

ייתכן שהציוץ נמחק

מדען הים פיטר סטיינברג, שלא היה מעורב בסקר, אמר כי המדענים לא ציפו לאירועי הלבנה משנה לשנה בדרגת חומרה כזו.

מנהל המרכז לחדשנות ביולוגית ימית באוניברסיטת ניו סאות' ויילס, הוא כינה את התוצאות "מצערות ומפתיעות".

"זו מכה משמעותית לבריאות השונית - לא היו לנו שני אירועי הלבנה שעוקבים זה אחר זה, בשילוב עם הרס הציקלון", אמר.

"כיסוי האלמוגים בשונית המחסום הגדולה ירד על ידי,בממוצע, 50 אחוזאו יותר במהלך 20 עד 25 השנים האחרונות, וכעת הוא נפגע משני האירועים הללו ומסופת ציקלון. החדשות לא טובות".

הסקר של 2017 מדאיג במיוחד לאור העובדה שמדענים מצאו שההלבנה של 2016 היא "חסרת תקדים בהיסטוריה המתועדת". מרכז המצוינות של ARC לחקר שונית האלמוגיםפרסם את תוצאות סקר קודם בטֶבַעבמרץ. הם הגיעו למסקנה שרק מאבק בשינויי האקלים יכול כעת להציל את האתר הרשום למורשת עולמית.

הדו"ח טען שאמצעי הגנה מקומיים כמו איסורי דיג וסיום הנגר החקלאי, אף שהם חשובים, לא יצליחו להציל את השונית.

"הנקודה היא לא שהתייחסות לאיכות המים היא חסרת תועלת, אלא שהיא לא מגינה עלינו מההשפעות השליליות של שינויי האקלים", שון קונולי, פרופסור במרכז המצוינות של ARC ללימודי שונית האלמוגים,אמר בזמנו.

בהצהרה, התועמלן של גרינפיס, סבסטיאן בלווייר, הזהיר את מחויבות הממשלה לפתוחמכרה הפחם קרמייקל של קווינסלנד- אמור להיות בין הגדולים בעולם - יהרוס את המערכת האקולוגית ובסופו של דבר, את הקהילות המקומיות המסתמכות על תיירות שונית, בין תעשיות אחרות.

"כמעט 70,000 אנשים מסתמכים על השונית לצורך פרנסתם, והשונית נמצאת כעת בסכנה הודות לחוסר המעש של ממשלתנו בשינויי האקלים", אמר. "הממשלה חייבת לנקוט בפעולה על הגורם השורשי של הלבנת אלמוגים - וזה שינוי האקלים, הניזון על ידי כרייה ושריפת דלקים מאובנים כמו פחם".

עבור שטיינברג, השאלה היא כעת איזו השפעה תהיה להלבנה השנייה הזו על תמותה של אלמוגים. "לא הייתי משתמש במילים כמו 'טרמינל' או 'נידון', אבל השונית נמצאת תחת איום משמעותי", אמר.

ההלבנה גב אל גב מאתגרת גם את יכולתם של מדענים למדוד ולנתח את השפעתה, אמר יוז.

"נראה שהמרווח בין [אירועי ההלבנה] הולך ומתקצר והטמפרטורות מתחממות", הוסיף. "אנו חוששים שחלון ההזדמנויות להפחתת גזי בית חממה ולהציל את שונית המחסום הגדולה נסגר.

"אני לא רוצה אפילו לחשוב על זה."