כשהמחאה והתסיסה גברו ברוסיה ובאיראן בשנה האחרונה, משטרים אוטוריטריים ביקשו לפגוע בגישה לאינטרנט של אזרחים. ניסיונות אלו לא היו מוצלחים לחלוטין, בין השאר הודות לכלים נגד צנזורה כמו דפדפן האינטרנט האנונימי Tor.

במשך שנים, טור הייתה קוץ בעיניים של שליטים צנזורים המחפשים למנוע מאזרחיה לגשת חופשי לאינטרנט, אך ממשלות רוסיה ואיראן למדו את חולשותיה והצליחו לחסום גישה ישירה לרשת Tor בזמנים מסוימים.

אבל בניגוד לשירותים אחרים שנחסמו על ידי ממשלות אלה, Tor נפרס לצד כלי תקשור התנועה Snowflake, מה שמאפשר לרשת שלה לתפקד על רקע מאמצי הצנזורה.

היוצר של פתית שלג, העונה לשם במילה אחת בלבד "רָגוּעַ," אמרה ל-Mashable בראיון טלפוני שהיא ציפתה שהכלי יהיה "מועיל לאנשים שזקוקים לו", אבל לא חזה עד כמה יהיה "אב הטיפוס המגניב" שלה מכריע כאשר הוא השתלב לראשונה עם Tor לפני שנים.

"מסתבר שבשנה שעברה, פוטין פולש לאוקראינה וחוסם את האינטרנט, חוסם את כל ה-VPN, והדבר היחיד שעובד זה Snowflake", אמרה.

כעת, היוצר של Snowflake מסיע את הטכנולוגיה על מנת ליצור שירות עצמאי דמוי VPN בשםסופת שלגשמטרתה להרחיב את הגישה הפתוחה לאינטרנט.

Snowstorm הושק רשמית השבוע, אם כי כגרסת בטא פרטית הדורשת הזמנה. החברה גם הודיעה כי היא קיבלה מימון של מיליון דולר, שבו היא השתמשה כדי להביא צוות מפתחים במשרה מלאה.

"אני לא חושב שהאינטרנט שלנו בימינו עושה את מה שהוא צריך לעשות עבור בני אדם", אמר סרין, כיום גם מייסד Snowstorm. "האינטרנט המוקדם היה מכריע עבורי ללמוד הכל, לצמוח כאדם, להפוך לגרסה הטובה ביותר של עצמי, ואני רוצה להגן על זה עבור אנשים."

מדוע סופת שלג אינה כמו VPNs אחרים

אVPN, או רשת פרטית וירטואלית, היא בעצם אשֵׁרוּתשמסתיר את זה של משתמשזֶהוּתופעילות באינטרנט בזמן שהם גולשים.

"VPN הוא רק מחשב של מישהו אחר שאתה מתחבר אליו תחילה לפני שאתה מתחבר לאינטרנט", מסבירה Serene. "אתה מקבל מידה מסוימת של פרטיות, אבל הבעיה היא ששירותי ה-VPN האלה הם...רק שרתים במקומות שונים. היכן שהמחשבים האלה נמצאים הוא הידע הציבורי. ולכן כל שחקן במדינה בהחלט יכול בקלות פשוט לחסום את כל המטרות האלה."

זו הסיבה שרוסיה ואיראן הצליחו לצנזר את שירותי ה-VPN הללו, אך לא את Snowflake.

מה שמייחד את Snowflake הוא ממה שהיא מורכבת: "פרוקסי מבוזר, ארעיים, זמניים", אמר סרין.

כפי שסרין מסביר זאת, Snowflake עובד הודות למספר מתנדבים באזורים חופשיים מכל רחבי הגלובוס שמתאחדים כדי לעזור לאלה שנמצאים במדינות מצונזרות. מתנדבים יכולים פשוט להשאיר לשונית דפדפן פתוחה וחיבור האינטרנט שלהם מתווסף למאגר החיבורים המתנדבים כפרוקסי זמני, מה שעוזר למשתמשי Snowflake להתחבר לאינטרנט. כדי להגן על מתנדבים, משתמשי Snowflake מתחברים ל-Proxy של Snowflake דרך צומת כניסה של Tor, כלומר ספק שירותי אינטרנט של מתנדבים לעולם לא רואה את פעילות האינטרנט של משתמש ומשתמש לעולם לא ניגש למחשב של מתנדב.

אם מתנדב סוגר את החיבור שלו, הקוד פשוט מעביר את הפעלת האינטרנט של המשתמש למתנדב אחר של Snowflake.

"בגלל זה, במקום רק מקום מרוכז אחד שבו ה-VPN מתנהל, יש כמו כל ה-proxys הזמניים האלה שנכנסים ויוצאים מהקיום, מה שמקשה מאוד על מדינת לאום לחסום", אמר סרין. "פוטין לא הצליח לחסום את זה".

Snowstorm לוקח את השירות הזה ומספק לו שדרוג ענק. המערכת נכתבה מחדש לחלוטין עבור Snowstorm ומשתמשים יכולים להתחבר ישירות, מבלי להשתמש ב-Tor (Snowflake ימשיך להיות זמין עבור משתמשי Tor). סרין אומר ל-Mashable שסופת שלג היא הרבה יותר מהירה מ-Snowflake. עם Snowstorm, למשל, משתמשים יכולים להזרים סרטוני YouTube באיכות גבוהה, מה שלא היה אפשרי ב- Snowflake.

שליו מציאותי לגבי המקום בו נמצאת סופת השלג כרגע. אחרי הכל, Snowstorm נמצא רק בבטא פרטית עכשיו ועדיין יש לו סבבי בדיקות, שדרוגים נוספים וביקורות לעבור. בטלפון, Serene דיבר על הבטחות של הצפנה ואבטחה "בדרגה צבאית" שהרבה חברות פרטיות מבטיחות ולא מצליחות לעמוד בהן.

אבל, Serene מודעת למה היכולות של Snowstorm. מלבד המדד הקיצוני ביותר של הוצאת מדינה לא מקוונת לחלוטין, הטכנולוגיה המניעה את Snowflake ו-Snowstorm לא ניצחה עד כה על ידי משטרים אוטוריטריים.

"אני לא מבטיח באופן ישיר רמה מסוימת של פרטיות ואני לא רוצה להגזים יתר על המידה בסגולות הפרטיות של טכנולוגיה מסוימת", הסביר Serene. "אבל, הערובה כאן היא שאנחנו יכולים לשבור את הצנזורה".