מדענים חשבו שיש להם כמה דברים על פיצוצי החלל הבהירים והאלימים ביותר שבני אדם ראו אי פעם עד שהיקום העניק להם הבזק רב עוצמה שלא פעל לפי הכללים.

טלסקופים, כוללנאס"אמצפה הכוכבים של ניל גרלס סוויפט, זיהה ארוךהתפרצות קרני גמא, צורת האור האנרגטית ביותר. מומחים היו מצפים בדרך כלל שפיצוץ כזה יגיע מסופרנובה, ההילולה האחרונה של כוכב מסיבי גוסס. במקום זאת, הנתונים הראו מה שנקרא "קילונובה", זוהר אחר עמום הרבה יותר הקשור בדרך כלל לפרץ קצר של כמה שניות או פחות.קילונוביםנוטים לנבוע מהתרסקויות של שרידי כוכבים מתים.

הממצאים חדשים, פורסםבלימודיםביומןטֶבַע,נערך על ידיצוותים נפרדיםבאמצעות נתונים בלתי תלויים, הם הפעם הראשונה שבה קילנובה מחוברת לאות מתפרץ ארוך. האירוע זורק מפתח לחשיבה מדעית קודמת על האופן שבו מתרחשים פיצוצים של כוכבים גוססים, ועשוי לרמוז היכן ניתן למצוא מפעלים אסטרונומיים למתכות כבדות, כמו זהב.

קבוצות מחקר התעניינו מיד באות המוזר והארוך הזה של קרני גמא, המכונה GRB 211211A, בגלל מיקומו הקרוב יחסית. ההתפרצות, שנמשכה כדקה ב-11 בדצמבר 2021, הייתה בגלקסיה במרחק של מיליארד שנות אור בלבד מכדור הארץ, כלומר האור עבר מיליארד שנים בחלל לפני שהגיע לחיישני הטלסקופים. זה אולי נראה רחוק מאוד, אבל רובם הגיעו ממרחק של בין 6 ל-13 מיליארד שנות אור, מתקופת היקום המוקדם.

"הצלחנו לצפות באירוע הזה רק בגלל שהוא היה כל כך קרוב אלינו", אמרה אלאונורה טרויה, אסטרונומית מאוניברסיטת רומא טור ורגטה, בהצהרה. "נדיר מאוד שאנו רואים פיצוצים כה חזקים בחצר האחורית הקוסמית שלנו, ובכל פעם שאנו עושים זאת, אנו לומדים על העצמים הקיצוניים ביותר ביקום."

כמה אסטרונומים חושבים כעת שהאות החריג הזה של קרני גמא יכול היה להיווצר כאשר כוכב נויטרונים וכוכב ננס לבן, שרידים של כוכבים מתים בגדלים שונים, התנגשו.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

התצפית עשויה לשנות את האופן שבו אסטרופיזיקאים ניגשים לחיפוש אחר מתכות כבדות, כמו פלטינה וזהב, בעתיד. בעוד שליסודות קלים יותר - הליום, סיליקון ופחמן - היה קל למצוא ולחקור בחלל, מציאת המקורות לייצור מתכות כבדות היה קשה יותר. אסטרופיזיקאים חושבים שהם מגיעים מפיצוצי כוכבים גוססים, אבל סימנים ברורים ליצירתם נצפים לעתים רחוקות.

ההתמוטטות הרדיואקטיבית של כמה מהיסודות הכבדים ביותר היא מה שמניע פיצוצי קילנובה, אמרה ג'יליאן רסטינז'אד, שהובילה את אחד המחקרים באוניברסיטת נורת'ווסטרן.

"אבל קשה מאוד לצפות בקילונובות והן דוהות מהר מאוד", אמרה בהצהרה. "עכשיו, אנחנו יודעים שאנחנו יכולים להשתמש גם בכמה התפרצויות קרני גמא ארוכות כדי לחפש עוד קילונובות".