ובכן, זה היה כיף, אה, מורט עצבים כל עוד זה נמשך.

לְאַחַרחודשי לימוד, נאס"א החליטה שהיא לא תנסה לשלוח אסטרונאוטים לחלל על סיפון הטיסה הראשונה של הטיל הענק שלה למערכת שיגור החלל (SLS), שנועדה להביא בסופו של דבר אנשים ומטענים ליעדים כמו מאדים או הירח.

בעוד שמנהל נאס"א בפועל, רוברט לייטפוט, אמר שזה יהיה אפשרי מבחינה טכנית להוסיף צוות למשימת ה-SLS הראשונה (שנקראת Exploration Mission-1 או EM-1), הסיכון יהיה גדול מדי בהשוואה ליתרונות האפשריים.

"... לאחר הערכת עלות, סיכון וגורמים טכניים בפרויקט בסדר גודל כזה, קשה להתאים לשינויים הדרושים למשימת EM-1 בצוות בשלב זה", לייטפוטאמר בתזכירנשלח לעובדי נאס"א ביום שישי. התזכיר גם ציין שמשימת ה-SLS הראשונה לא תתרחש ב-2018, כצפוי, אלא מתישהו ב-2019.

לאחר סיום מחקר ההיתכנות, פקידי נאס"א הציגו את התוצאות לבית הלבן. לייטפוט אמרה לכתבים ביום שישי אחר הצהריים כי סוכנות החלל וממשל טראמפ קיבלו את ההחלטה לא להמשיך במשימה של צוות עבור EM-1 ביחד.

אז, בני האדם נשארים בבית, לפחות בהתחלה.

כל הרעיון של שליחת אנשים לחלל על סיפון הטיסה הראשונה של ה-SLS היה קצת מגוחך מלכתחילה.

נאס"א תמיד עבדה לקראת משימה ראשונה ללא צוות עבור ה-SLS, כך שהוספת צוות בשלב זה במשחק נראתה במקרה הטוב, מעט פזיזה. זה גם פגע בכמה מומחים כניסיון לרצות נשיא חדש שמשתוקק לראות משימות חלל צוותות משוגרות שוב מאדמת ארה"ב.

תוכנית SLS באופן כללי הייתה גדושה בעיכובים, וזה לא שונה עכשיו.

בעוד נאס"א עבדה לקראת תאריך השקה של EM-1 ב-2018, הסוכנות מודה כעת שהיא לא תוכל לעמוד במועד זה. לעת עתה, נתוני ההשקה יורדים לשנת 2019, אם כי לא ברור מתי הוא יטוס באותה שנה, וייתכנו עיכובים נוספים.

העיכוב האחרון נחזה ב-aדו"ח יולי 2016פורסם על ידי משרד האחריות הממשלתית העצמאית. פיתוח של חללית אוריון - שנועדה לטוס עם ה-SLS ב-EM-1 - נתקל גם בבעיות טכניות שעיכבו את התוכנית הזו.

אם נאס"א אכן מחליטה להטיס צוות על EM-1, היא גם הייתה דוחה את המשימה לפחות ל-2020, הוסיפה לייטפוט.

מלבד הגבלת עיכובים נוספים בלוח הזמנים, השארת EM-1 ללא צוות תאפשר גם לנאס"א לבצע טלטלה מלאה במערכת שלא נוסתה יחסית.

משימת EM-1 בת 21 עד 25 יום תביא את החללית אוריון למסלול לאחור סביב הירח, שבו מנהלי המשימה יכולים באמת להלחיץ ​​את המנועים ומערכות הטיסה שלה כדי לראות איך היא מסתדרת בנסיבות קיצוניות בחלל העמוק.

לדוגמה, במסלול כזה, כלי השיט תהיה חשופה לקרינה קוסמית יותר, והיא חלק שקשה לנווט בו בחלל.

אם נאס"א החליטה להכניס בני אדם למשימה זו, היא הייתה מאלצת אותה לשנות את המשימה הזו כדי להפוך אותה להרבה פחות מסוכנת.

נאס"א עדיין מתכננת לשלוח אנשים לחלל למשימת ה-EM-2 שלה, שצפויה לטוס בשלב כלשהו בתחילת שנות ה-2020... לפחות לעת עתה.

אמנם העיכוב הזה אומר שהטיל של הדור הבא של נאס"א לא יטוס עם בני אדם עד העשור הבא, אבל זה לא אומר שלא יהיו שיגורים צוותים ממתקני ארה"ב לפני כן.

חברות טיסות החלל הפרטיות SpaceX ובואינג, למשל, מקווים להתחיל לשגר אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית בשנתיים הקרובות במסגרת חוזה עם נאס"א.