ל-SpaceX היה יום די גדול ביום שלישי.

החברה שנוסדה על ידי אילון מאסק שיגרה בהצלחה את טיסת הבכורה שלה של טיל הענק Falcon Heavy והנחיתה שניים משלושת המאיצים העיקריים שלה בחזרה על כדור הארץ לאחר ששלחה טסלה רודסטר לחלל.

עם השיגור הזה, SpaceX ומאסק למעשה הגשימו לנגד עינינו חלום רקטה ארוכת טווח ומילאו הבטחה שניתנה לפני יותר מחמש שנים.

"ניסינו לבטל את תוכנית Falcon Heavy שלוש פעמים ב-SpaceX", אמר מאסק במהלך תדרוך לאחר השיגור. האתגרים הטכניים הקשורים לבניית הרקטה היו הרבה יותר גרועים ממה שהחברה התמקחה עליהם בתחילה, אך למרות זאת, מאסק וצוותו הצליחו.

אז עכשיו של-Falcon Heavy יש טיסה מוצלחת אחת מתחת לחגורה, מה הלאה עבור SpaceX?

ובכן, הרבה יותר טיסות של פלקון כבד, למשל.

מירוץ חלל חדש

על ידי הוכחה לעולם שהטיל עובד, SpaceX יכולה כעת להמשיך עם החלקים הקשים: להטיס אותה בעקביות ולחזר אחרי לקוחות שזקוקים לה עבור המטענים הכבדים שלהם.

לכל הפחות, ל-SpaceX יש את העלות הנמוכה יחסית של ה-Falcon Heavy בצד.

"ב-90 מיליון דולר לשיגור, זו גם אפשרות ההרמה הכבדה הזולה ביותר שקיימת. ה-Delta IV Heavy, למשל, עולה בדרך כלל 350 עד 400 מיליון דולר לשיגור", אמר אנליסט תעשיית החלל ביל אוסטרוב בדוא"ל, בהתייחסו ל-United Launch Allianceהרקטה של.

"ניתן לרכוש שיגור על גבי אחרים, כמו פרוטון ו-Long March 5, בערך באותו מחיר כמו ה-Falcon Heavy, אבל רקטות אלה מציעות יכולת הרמה נמוכה משמעותית. אז במובן הזה, תהיה לזה השפעה רבה על שׁוּק." Proton ו-Long March 5 פועלים מרוסיה וסין, בהתאמה.

אפילו מאסק מסכים.

היזם המיליארדר מקווה שה-Falcon Heavy, וככל הנראה כל דבר אחר ש-SpaceX עבדה לקראתו בשנים האחרונות, יעורר משהו ממרוץ חלל חדש. (הסנטימנט הזה זכה להד גם על ידי Blue Origin ומייסד אמזון, ג'ף בזוס.)

בתיאוריה, סוג התחרות שמציג ה-Falcon Heavy - שצפוי להשיק שוב בעוד כשלושה עד שישה חודשים - עשויה להשפיע ממשית על התעשייה כולה, ולאלץ חברות להוזיל את עלות ההשקה ל- מֶרחָב.

"אנחנו רוצים מרוץ חלל חדש", אמר מאסק. "מירוצים הם מרגשים".

תעשייה צומחת

העובדה ש-Falcon Heavy השיקה בכלל מייצגת את השיא של שנים של עבודה עבור SpaceX, והיא מדברת על הצמיחה של התעשייה הרחבה יותר.

"טיסת הבכורה של ה-Falcon Heavy מזכירה לי באיזו מהירות צמחה תעשיית החלל המסחרית רק ב-5 עד 10 השנים האחרונות", פיל לארסון, עובד תקשורת לשעבר בחברת SpaceX, שכיום הוא עוזר דיקן באוניברסיטת קולורדו בבולדר. , נאמר במייל.

"מיקור יכולת תחבורה בחלל עם רקטות המיוצרות ומשוגרות מאדמת ארה"ב חשובה לתחרותיות הכלכלית ולביטחון הלאומי של המדינה שלנו".

אדם אחד שנראה מתרגש מזה הוא הנשיא דונלד טראמפ.

ייתכן שהציוץ נמחק

טראמפ צייץברכותיו ל-Musk ו-SpaceX ביום שלישי בלילה לאחר השיגור, והנשיא הציג מזמן את היתרונות של שותפויות ציבוריות-פרטיות - כמו אלו בין נאס"א ל-SpaceX - כעתיד הטיסה בחלל.

עתיד זה יאפשר לנאס"א להתמקד במשימות גדולות לירח ומחוצה לה ולהשאיר את הפעילות סביב כדור הארץ לחברות כמו SpaceX.

עם זאת, ה-Falcon Heavy היא לא בדיוק המשגר ​​שמדינות וחברות זועקות עליהן. זה יצטרך לעצב לעצמו נישה.

"ה-Falcon Heavy מחפשת שוק לעצמו. SpaceX שיפרה בהדרגה את יכולת השיגור של ה-Falcon 9 במהלך השנים, כך שהוא יכול להכיל את רוב המטענים", אמר אוסטרוב.

"במקביל, לוויינים קטנים הפכו פופולריים יותר, כך שהצורך בכלי שיגור כבד לא ממש חשוב כפי שהיה כשהוצג ב-2011".

מתכוננים לקראת הבא

אם שום דבר אחר, הפעלת ה-Falcon Heavy לפחות עוזרת לפנות מקום לפרויקט הבא של SpaceX.

כדי לשמוע את מאסק אומר זאת, השיגור והפיתוח של ה-Falcon Heavy מפנים למעשה את הדרך לשאיפה הגדולה הבאה של SpaceX: The Big Falcon Rocket.

מאסק חושב שהחברה תוכל להתחיל להשקיע יותר ב-BFR עכשיו, עם טיסות ניסוי - עבור זו, רק דילוגים קצרים מהקרקע לפני שתחזור לכדור הארץ - החל בשנה הבאה בערך.

הרקטה תהיה החזקה ביותר של SpaceX עד כה, עם 31 מנועים וספינת חלל ענקית שנועדה להביא אנשים עמוק לתוך מערכת השמש.

על ידי השקעה רבה יותר ב-BFR, זה אומר שה-Falcon Heavy לא יצטרך להיות מדורג עבור טיסה אנושית בחלל, מה שמאפשר לו לתפקד כרכב מטען לחלל עמוק.

"יש הרבה אי ודאות בתוכנית [BFR] הזו, אבל זה הולך להיות הפוקוס שלנו עכשיו", אמר מאסק, והסביר שתוכניות Falcon 9 ו-Falcon Heavy לא יזדקקו לתמיכה רבה כל כך קדימה.

"אני חושב שאפשר להעלות על הדעת שנעשה טיסת ניסוי ראשונה [למסלול כדור הארץ] בעוד 3 או 4 שנים", הוסיף מאסק.

נראה איך התחזית הזו מתקיימת, ואולי ב-2021 או 2022 SpaceX יראה לנו משהו חדש.