לנון טורס הייתה בת 13 כשקיבלה את האייפון הראשון שלה. היא מיהרה להוריד את האפליקציות שכל חבריה השתמשו בהן: פייסבוק, אינסטגרם וסנאפצ'ט, להוטה לחוות מדיה חברתית לצד בני גילה.

אבל טורס, כיום בן 25, לא היה בן 13 ממוצע. היא גם הייתה מתמודדת בתוכנית ריאליטי שלימים התארחה באופן קבוע בתוכניתאמהות רוקדות. כשהיא בנתה את פרופיל המדיה החברתית שלה, מעריצי התוכנית החלו להופיע. טורס, שהיא טרנסג'נדרית והיתה בחוץ בתור נערה הומו בגלוי לפני המעבר שלה, קיבלה הודעות תומכות ומעריכות מצעירים קווירים, כמו גם איומי מוות מזרים.

אחר כך היו אחרים שנראו כגברים בוגרים, שהיו להם אג'נדה אחרת. טורס אומר שהם דחקו בה להיכנס לאתרי צ'אט הומואים כדי "לחקור" את זהותה.

למרות שהוריה של טורס אימצו את הקוויריות שלה, היא עדיין הרגישה מנותקת מקהילת ה-LGBTQ+ הרחבה יותר, מה שהפך את הרעיון להצטרף לאתר צ'אט הומו למשכנע. כל מה שנדרש לטורס להצטרף היה סימון כוזב של תיבה המאמתת את גילה כבת 18. מה שקרה אחר כך אילץ את לנון להבין מה זה להיות מנוצל מינית כאדם קווירי צעיר.

מדי פעם היא שוחחה עם מישהו שהרגיש כמו חבר. אבל לעתים קרובות יותר היא נתקלה בגברים בוגרים שבשיחות אחד על אחד הרעיפו עליה טוב לב ומחמאות. טורס, סקרנית לגבי חינוך מיני, שאלה שאלות על דברים שהיא לא למדה בבית הספר או שוחחה עליה עם הוריה.

ואז הגברים יתחילו לחשוף את כוונותיהם האמיתיות, אומר טורס. חלקם לחצו עליה לבצע מעשים מיניים במצלמה. כשהיא התנגדה, הם איימו לפרסם צילומי מסך שלה. לנון נענה לעתים קרובות לדרישותיהם, מתוך הנחה שכך היא הדרך הבטוחה והפחות מזיקה קדימה.

"הייתי כל כך קרוב לטרגדיה של סקס", אומר טורס, ומעיר על מקרים של בני נוער לקחו את חייהם בעיצומם של איומים על ידי שחקן רע או טורף מיני שיש לו תמונות מפורשות שלהם. "להיות כל כך קרוב לזה מעביר צמרמורות על עמוד השדרה שלי."

ברגע שהיא התחילה לצאת, בסביבות גיל 15, טורס הפסיקה לפקוד את אתרי הצ'אט. כעת היא מנהלת הקמפיין והקהילה שליוזמת חום, ארגון שמאתגר חברות טכנולוגיה להילחם בהתעללות מינית בילדים בפלטפורמות שלהן.

למרות שחווייתה של טורס עשויה להיראות ייחודית בהתחשב במעקב שלה במדיה החברתית והפרופיל הגבוה שלה, היא לא יוצאת דופן.

עכשיו זה נורמלי שבני נוער מתיידדים עם זרים באינטרנט, חולקים דימויים מפורשים של עצמם ולפתח קשר עמוק עם מישהו שמעולם לא פגשו באופן אישי. המציאות הזו עלולה להפתיע את הוריהם, שהגיעו לבגרות כאשר "סכנה זרה" מטילה חשד על כל מי שמשורטט מרחוק - מקוון או לא.

אבל מה שמבוגרים לרוב לא מבינים הוא שבעשורים האחרונים בנינו בלי משים רשת מורכבת של סיכונים שחושפת צעירים לטיפוח וניצול בקנה מידה עצום. בימינו, לא צריך הרבה עד שהילד שלכם יתקע בו ויהפוך לקורבן של מישהו.

קנה המידה של ניצול נוער מקוון

במשך יותר משנה, אני מנסה להבין איך הסיכון הזה הפך לכל כך נרחב. זה התחיל תוך כדי דיווח עלסדרת תחקיריםעל הסכנות שבשימוש בפלטפורמות תמיכה רגשית, כולל הפלטפורמה הפופולרית7 כוסות. הייתי בהלם מהתדירות שבהבני נוער מטפחים מערכות יחסים עמוקות עם זריםבאינטרנט - ונדהמים מהתדירות שבה האמון שלהם מופעל בנשק להתעללות.

ראשית, הנתונים מספרים סיפור פשוט, אם כי מחריד, על טיפוח וניצול מקוונים. המרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים החל ב-1998 לעקוב אחר דיווחים על פיתוי מקוון של ילדים למעשים מיניים, קטגוריה רחבה של ניצול דיגיטלי הכולל סקס.

באותה שנה, של המרכזCyberTiplineקיבלו 707 דוחות. ברור שברגע שלטורפים הייתה גישה לנוער באינטרנט, הם עמדו לנצל זאת. הבעיה גדלה באופן אקספוננציאלי בשנים האחרונות, כתוצאה מסקס כלכלי. בשנת 2023, הניב ה-Tipline 186,819 דוחות, מאנשים פרטיים ומספקי שירותים אלקטרוניים, עלייה של יותר מ-300 אחוז מאז 2021 בלבד. נתון זה הוא ככל הנראה תת-ספירה עצומה.

כמובן, ללא פלטפורמות מדיה חברתית כדי להקל על מערכות היחסים הללו, הן לא היו קיימות באותו קנה מידה. קח את אינסטגרם, למשל, שם טורס קיבלה לפני יותר מעשור הודעות פרטיות שדרשו ממנה להצטרף לאתרי צ'אט הומואים. רק בשבוע שעבר, לאחר שנים של תחנונים מצד תומכי בטיחות באינטרנט, חברת האם של אינסטגרם, Meta, סוף סוףהפך חשבונות נוער לפרטייםכברירת מחדל והעברת הודעות פרטיות מוגבלות עבור חשבונות אלה.

טורס מאמין שחברות טכנולוגיה עדיין צריכות להיות מוסדרות על ידי הממשלה, אך מכיר בכך שהמדיניות החדשה של אינסטגרם היא ניצחון קטן. נותרה רשת מקוונת עצומה שבאמצעותה טורפים יכולים לתקשר בקלות עם ילדים ולטפח אותם, במידה רבה ללא אמצעי בטיחות חלשים.

נראה שבני נוער מזלזלים בסכנה הזו - או מקבלים אותה כחלק מהחיים המקוונים שלהם. חלק ניכר מבני הנוער שנסקרו בשנת 2023 אמרו שהם סיפרו לאיש קשר וירטואלי משהו שמעולם לא שיתפו עם אף אחד קודם לכן, לפימחקר שנערך על ידי Thorn, ארגון ללא מטרות רווח שבונה טכנולוגיה כדי להגן על ילדים מפני התעללות מינית.

לקוץ יש גםגיליתי ששיתוף עירוםכעת נתפס כנורמלי על ידי יותר משליש מבני הנוער. חלקם נותנים את החומר הזה למישהו שהם האמינו שהוא מבוגר; רבים מהנסקרים רואים מערכות יחסים מקוונות עם מבוגרים כנורמליות. אסקר חדש של 1,000 בני נוערשחשפה התעללות מינית חשף את מידת השימוש במדיה החברתית כדי לטרוף בני נוער. מבין המשתתפים שלא היו קשורים לתוקף שלהם, 12 אחוז אמרו שהמדיה החברתית הקלה על התקיפה.

איום ב"תקפת כריש חברתי"

ככל שהאינטרנט התפתח, גם התנאים החברתיים שבהם ילדים ובני נוער יצרו מערכות יחסים משמעותיות השתנו באופן דרמטי, לדברי תומכי הנוער והמומחים בבריאות הנפש של נוער, בטיחות מקוונת וניצול מיני שראיינתי.

בְּדִידוּתוהחרדה גברה, אולי קשור לשימוש נרחב במכשיר. הוֹרִיםמסוקים וחרשו שלג את ילדיהםלמצב קיום שברירי שניתן לטעון, שמונע מהם הזדמנויות קריטיות לעשות בחירות בונות אמון. נראה כי מטפלים גם מעריכים במידה ניכרת את התמיכה הרגשית שמקבל בני הנוער שלהםנתוני הסקר שפורסמו לאחרונהעל ידי המרכז הלאומי לסטטיסטיקת בריאות.

בינתיים, עם משפיענים כל הזמן באוזניהם, המשווקים להם כמעט כל סגנון חיים 24/7, כמה בני נוער גדלים בתחושה של שילוב של מה שהם ראו באינטרנט, ולא של האדם שלהם עם תחושת עצמי חזקה.

חלק מבני הנוער יודעים בדיוק מי הם אך אינם מתקבלים בבית או בקהילה שלהם בגלל המיניות או הזהות המגדרית שלהם, ופונים לאינטרנט כדי לקבל אישור. אבל לטורס ישטען בצורה משכנעתשזה לא מציל לנוער LGBTQ+, ולמעשה יכול להוביל ליותר נזק.

המדיה החברתית גם מאפשרת לבני נוער לדעת מתי הם הודחו, או כיצד חייהם לכאורה אינם עומדים בקנה אחד עם בני גילם. לפעמים משתמשים במדיה חברתית כדי להציק להם, כמו כשהם מופעלים מקבוצת Snapchat או הופכים לנושא שלחשבון "תה" רכילותי. הקשרים החברתיים שלהם יכולים להרגיש עדינים, אם לא יותר ביצועיים מאשר משמעותיים. אחרי הכל, על מי הם באמת יכולים לסמוך?

ליצור ולקיים חברויות בנסיבות אלה זה לא קל. קחו בחשבון שבדיוק כמו הוריהם, גם בני נוער מוסחים על ידי מכשירים. קשר עין ושיחת חולין אינם נחוצים כאשר כל אחד בכיתה או בקפיטריה בטלפון.

ליז פלד היא מנכ"לית העמותהתקווה רדיקלית, שמפעילה תוכנית בריאות בת ארבעה שבועות בקמפוסים של המכללות שנועדה לסייע למבוגרים צעירים לבנות חוסן ולחזק את הקשרים ביניהם. אוניברסיטת אריזונה סטייט, אוניברסיטת ניו יורק ואוניברסיטת מרסר הן בין המשתתפים.

התלמידים מתכנסים בקבוצות קטנות בראשות עמיתים לפעילויות בניית מיומנויות ודיון. כשהם מתקלפים ל"תרגיל הקשבה פעיל" שנמשך שלוש דקות, המשתתפים נוהגים להעיר כמה זמן ההחלפה מרגישה.

"המבוגרים הצעירים האלה, הם למעשה לא יודעיםאֵיךלתקשר", היא אומרת. "הם לא רגילים לשבת פנים אל פנים וליצור קשר עין ללא כל הסחת דעת".

ייתכן שהחרדה המזמזמת קשורה גם למה שהפסיכולוג מסטנפורד ג'מיל זקי מתאר כפחד מ"התקפות כרישים חברתיות". היתקלויות קשות עם כרישים הן נדירות סטטיסטית, אבל קשה לשכוח את התמונות, מה שהופך אותן לבלתי נשכחות יותר ומגביר את תפיסת הסיכון שלנו.

"התקפת כריש חברתי" פועלת באופן דומה. תארו לעצמכם אינטראקציה חברתית שמשתבשת מאוד. עכשיו שחזרו את זה בראש שלך כתוצאה טבעית של אמירת שלום לחבר חדש, הוצאת מישהו לדייט, או פגישה עם מכר בפעם הראשונה לאחר ששיתפת משהו פגיע לגבי עצמך. אם כל מה שאתה יכול לראות זה דם במים, אתה צפוי לקחת פחות סיכונים.

בהתחשב בכמה כל כך הרבה מהחיים החברתיים שלהם לא נראים כמו מה שמתבגרים חוו באופן מסורתי, אין זה פלא שבני נוער חושבים שאולי יהיה להם מזל טוב יותר עם מערכות יחסים באינטרנט.

"צעירים לוקחים סיכונים עצומים כי הם מרגישים בטוחים עם זרים", אומר זקי, מחבר הספרתקווה לציניקנים: המדע המפתיע של טוב האדם. "הם בעצם שונאי סיכונים מאנשים בחייהם, ואולי מסתכנים יותר מדי בחיפוש עם אנשים אנונימיים".

אשליה של שליטה

בני נוער נמצאים גם הם בתקופת התפתחות רעה בחייהם. הם להוטים להיפרד מהוריהם ולהרגיש בוגרים, שניהם יכולים להוביל להתנהגות מסוכנת יותר, אומרת איימי קורבט, מטפלת עם פרקטיקה פרטית בסומרוויל, מסצ'וסטס.

קורבט עבדה עם מספר רב של קורבנות נוער של ניצול מיני באינטרנט. לחלקם היו היסטוריה של טראומה בעבר, כמו התעללות בילדים. אחרים הגיעו ממשקי בית תומכים ואוהבים. רבים מהם הרגישו בטוחים יותר להתחבר עם זר באינטרנט מכיוון שהם יכלו להציג את עצמם בקצב שלהם, בדרכים שהרגישו משחררות, גם אם הם לא היו לגמרי אותנטיים.

נערה אחת חוותה חרדה משמעותית ובילתה זמן רב בפלטפורמות משחקי וידאו, מה שהוביל לקשרים חברתיים. בהתחלה זה הרגיש מעצים עבור הילדה. אבל אז מערכת יחסים אחת עם גבר בוגר הסלימה מהודעות טקסט, צ'אט והחלפת מידע ל"משהו ממש נורא", אומר קורבט.

קארי גולדברג, עורכת דין שייצגה קורבנות של ניצול מיני של ילדים, אומרת שלעתים קרובות טורפים מחזקים את הרעיון שנער שהם מדברים איתו הוא בוגר מאוד, סוג של אימות שהם משתוקקים לו.

ככל שהנער חולק יותר על עצמו, שיכולים לכלול סודות עמוקים כמו היסטוריה של התעללות או מחשבות אובדניות, הטורף גם יחשוף את הסודות שלו. זה יוצר תפיסה כוזבת אצל הנער שהקשר שהשניים חולקים הוא ייחודי ויוצא דופן, אומר גולדברג.

קפיצות קטנות של אמונה

המציאות העצובה עבור בני נוער ומבוגרים צעירים היא שהם ממש כמהים ליחסים אישיים משמעותיים עם בני גילם.

זקי, מנהל המעבדה למדעי המוח החברתיים בסטנפורד, שם לב שאחרי שהסטודנטים חזרו לקמפוס בעקבות השלב הראשוני של מגיפת קוביד-19, הם התלוננו כמה קשה לפגוש אנשים. הייתה לו תחושה למה.

בשנת 2022, המעבדה שלו סקרה אלפי תלמידים ושאלה עד כמה אכפת להם מעמיתיהם, נהנים לעזור לאחרים ורוצים להתחבר לאנשים. קבוצה שנייה של שאלות שנשאלה לגבי איך התלמידים ראו את הסטודנט הממוצע בסטנפורד.

ההערכות העצמיות היו חיוביות ברובן. הרוב המכריע של הנשאלים רצו להכיר חברים חדשים והפגינו אמפתיה כלפי אחרים. אבל התפיסה שלהם לגבי התלמיד הממוצע הייתה קשוחה: "לא ידידותית, שיפוטית וקשוחה".

זכי חושד שבין גורמים אחרים החשש מפני התקפות כרישים חברתיות מעכב צעירים. הם פשוט לא בודקים את ההנחות שלהם לגבי מה יקרה אם הם יפנו לאחרים. כתרופה נגד, הוא ממליץ להיות פחות מסוכן עם זרים באינטרנט ולקחת יותר סיכונים בחיי היומיום החברתיים. זה לא אומר לספר למישהו שפגשת את הסודות הכי עמוקים שלך, אלא לקחת קפיצות קטנות של אמונה ו"סיכויים מחושבים" על אנשים אחרים.

במובנים רבים, זה מה ש-RADical Hope עוזרת להקל בתוכנית הבריאות שלה במכללה,בריאות רדיקלית. מליסה ווייט, סטודנטית-ספורטאית במכללת מידלברי, התנדבה כמדריכת סטודנטים בשנה שעברה. היא עזרה להקל על שיחות על ניהול מתח, טיפול עצמי וקבלת החלטות.

באופן לא מפתיע, תלמידים נרתעו מלחלוק בהתחלה. אבל ווייט הבינה שברגע שהיא עשתה את הצעד הפגיע הראשון, והקבוצה הבינה שהדיונים יהיו חסויים, אחרים הלכו בעקבותיהם במהירות. לתלמידים הוקל לגלות שהם לא היחידים שחשו חרדה, מבולבלים או אבודים בבית הספר.

ההבדל בין זה לבין התרועעות מקוונת שטחית עם עמיתים, שבה אנשים עשויים לחלוק את תחומי העניין או הדגשים שלהם, הרגיש ברור לבן.

"זה יוצר את הקהילה הזו שבה אנשים מתייחסים זה לזה ולא רק את הקשר הבין-אישי הזה", אמר ווייט על המודל של RADical Health.

אין דרך קלה לפתור את הבעיה של בני נוער להיכנס לאינטרנט כדי להגשים מערכות יחסים ולשלם מחיר בלתי נתפס על כך. אבל ברור שהם זקוקים גם להגנה אגרסיבית מפני טורפים באינטרנט וגם להזדמנויות אישיות בטוחות כדי להתחבר לעמיתיהם.

הם גם צריכים הורים שלא יענישו אותם אם הם אכן יהפכו לקורבן של ניצול מקוון. לא משנה אם הם משקרים לגבי גילם, חושפים סודות משפחתיים או בוגדים באמון, לכל מומחה שדיברתי איתו היה מסר יחיד להורים לבני נוער: שוחחו איתם בפתיחות ולעתים קרובות על סיכונים מקוונים; תן להם לדעת שאתה תגן עליהם אם משהו רע יקרה; ולעולם אל תאשים אותם אם זה יקרה יום אחד.

טורס ממליץ לבני נוער צעירים המחפשים מערכת יחסים משמעותית או איש סוד להישען על בני גילם ומבוגרים מהימנים במקום להיכנס לאינטרנט. היא מקווה שמאמצים קולקטיביים להסדיר חברות טכנולוגיה ופלטפורמות מדיה חברתית יהפכו בסופו של דבר את האינטרנט למקום בטוח הרבה יותר עבור בני נוער להתחבר זה לזה.

"חכו לעתיד המקוון הטוב יותר שאני יודע שיגיע, אבל הוא פשוט לא כאן עדיין", אומר טורס.

אם אתה ילד המנוצל מינית באינטרנט, או שאתה מכיר ילד המנוצל מינית באינטרנט, או שהיית עד לניצול של ילד המתרחש באינטרנט, אתה יכול לדווח על כך ל-CyberTipline, המופעל על ידי ההמרכז הלאומי לנעדרים מנוצלים וילדים.