לפני שהיהוונדר וומןשל אמזונס אופנתר שחור'סדורה מילאג'ה,היה האגוג'י. רחוק מפנטזיה, הלוחמות הללו היו גדוד מערב אפריקאי אמיתי שהגן על ממלכת דהומי במשך מאות שנים נגד שכנים לוחמים ועבדים זרים. עִםהמלך האישה, הבמאית ג'ינה פרינס-ביית'ווד מביאה חלק מהמורשת שלהם לחיים מלאי חיים, ויוצרת אפוס היסטורי המונע על ידי קטעי פעולה מרגשים, הומור מקסים ולב גדול.

התסריטאית דנה סטיבנס ותורמת הסיפור מריה בלו מצמצמות את מאות שנות המצוינות של אגוג'י לחלון בשנות ה-1800 ולסיפוריהן של ארבע נשים מדהימות. ויולה דייויס מתאר גנרל נניסקה, שהמאבק שלה להפיל את סחר העבדים הוא מסובך מתיטְרַאוּמָהמהעבר שלה עולה מחדש. לצידה אמנזה (שילה עתים), חיילת שנהפכה בשבי המשמשת מדריכה רוחנית בין אחיותיה לנשק. חדש בצוות הוא נאווי (Thuso Mbedu), מגייס עצוב שמקבל בחוסר רצון הדרכה מאיזוגי (לאשנה לינץ'), סגן כריזמטי שהכלים האהובים עליו הם דיבור אמיתי וציפורניים מושחזות לכדי טפרים מפוצצי עיניים. יחד, הם עומדים לא רק נגד לוחמים מפחידים אלא גם נגד הסטנדרטים הכפולים הסקסיסטיים של הממלכה השאננה שלהם.

ויולה דייויס מציגה את ההופעה הטובה ביותר בקריירה בתפקיד פורץ דרך.

במשך כמעט מאה שנה, סרטי מלחמה שנעשו באמריקה התרכזו באופן כמעט דתי בסיפורים של גברים לבנים שהקריבו חיים ואיברים במחווה לארצם או לאידאלים שלהם. בנאום שלה לפניהמלך האישהבהקרנת הבכורה העולמית של פסטיבל הסרטים הבינלאומי של טורונטו 2022, דיוויס התייחסה ישירות לאופן שבו היא הייתה מובילה לא סבירה לסרט מלחמה. כאישה שחורה בת 57 כהה עור, הליהוק שלה נדחף בחזרהקולוריזם, גזענות, סקסיזם וגילנותזה נפוץ בהוליווד. יצירת הסרט הזה בסביבה כזו היא הישג בפני עצמו. אבל מעבר לזה, דייויס נתן הופעה שבטוח תיזכרבין הגדולים המוחלט שלה.

אימון גופני אינטנסיבי הפך את גופה לשריר נחרץ המודגש על ידי שמן הדקל שנמרח בצורה אסטרטגית כדי להקשות על ההצמדה של האגוג'י. בהמלך האישהרצף הפתיחה המדהים של נניסקה - ואחריה חייליה - צץ בשקט ובחלק מלוטש מתוך ים של עשב גבוה, חמקני כמו הנמר שממנו מספרים שאנשיהם ירדו, ומנצנץ באור הירח כמו משהו על טבעי. הם יפים. הם חזקים. אבל הם לא מעבר לשברון הלב האנושי.

בסצנות של מלחמה, לדייויס יש ביטחון עצמי קריר של ג'יימס בונד, והוא משלים קרב יד ביד ומעברי נשק ללא מראה בקלות מרתקת. עם זאת, נניסקה חייבת להתמודד גם עם עימותים של תככים פוליטיים, תלונות קטנות והרס אישי. מוּלג'ון בויגהכשליט המלך גזו, היא סבלנית ותקיפה, עם קצה חוט של השלמה. (אפילו הסניגור הזה של האגוג'י דורש שידלנות, בין אם זה מנשותיו הרבות או מלוחמיו.) בסצינות אינטימיות שבהן החיצוניות האבנית של נניסקה מתפוררת, דייוויס שופכת את הפגיעות שלה כמו מים. בין אם היא נלחמת בדמעות או בלוחמי אויו האימתניים, היא מהפנטת.

Thuso Mbedu נותן תפנית של כוכב בתור לוחם טירון עז.

עושה את חותמה בתוכניות טלוויזיה כמוסוּכָּרוהרכבת התחתית, Mbedu הוא התגלות בהמלך האישה. בת מרדנית שנזרקת לאגוג'י ברגע שאביה לא מצליח לחתן אותה, נאווי בעלת כוח ורוח שהופכים אותה למתנה ולנטל עבור מפקדיה. בתוך קו העלילה שלה, פרינס-בית'ווד וסטיבנס מציגים סכסוך דורי לגבי תפקידן של נשים בממלכתם. ספציפית, ההתעניינות הרומנטית של נאווי במבקר אירופאי נועז (ג'ורדן בולגר) מעוררת אותה להטיל ספק בפרישות המצויה של האגוג'י.

עם חזות אקספרסיבית והגשה חדה, מבדו עומדת מול כוח הכוכב של דייוויס, איתו היא מתנגשת בכמה סצנות מותחות. עלילת המשנה הרומנטית דקיקה בצורה מתסכלת, עם יופי משורטט דק והיסוס לחקור את המחיר האמיתי של הקורבנות הנדרשים מהאגוג'י, כשהסרט נוטה כל כך לזוהר אותם. או אולי הבעיה היא שלנאווי יש כימיה הרבה יותר גדולה עם המנטור שלה. בתור איזוגי, לאשנה לינץ' (אין זמן למות,קפטן מארוול) מנצח אך חמור סבר, מעביר שיעורי חיים עם קריצה ודחיפה קשה. בחיוך נשגב ובמבט יציב, היא מכינה ארוחה של תקריב, קבלת קהל אל המצוינות השחורה ופנטזיה מפתה להצטרף לאחוות הלוחמים הזו, נאמנה ואלוהית.

מצדה כמקורבת סודה של נניסקה, אמנזה, שילה עטים מביאה מורכבות נוספת לאיזון הדמויות הללו כנשים ולוחמות כאחד. בכל תפקיד יש כוח וסבל, האחרונים נובעים לעתים קרובות מיחס סקסיסטי, אלימות מגדרית, או השפלות שנולדו לנשים באמצעות אילוצים פטריארכליים. אבל גם בתוך כל אחד יש ניצוץ, מה שהופך אותם לגיבורות המומשות באופן ייחודי. אז האמנזה של עתים היא לא רק חכם או כתף לבכות עליה; היא מדריכה עליזה, חולה בחמלה ובכנות... ורק קצת זעם. בסך הכל, הם טווים שטיח מדהים של רגש, ניסיון וחוסן.

למלך האישה יש אקשן שומט לסתות.

כמו שהיא עשתה עםהמשמר הישן, הבמאית ג'ינה פרינס-ביית'ווד שילבה סיפורים נוקבים על חוויה נשית עם קטעי פעולה ייחודיים ומרגשים.המלך האישהמצייר את האגוג'י באור רומנטי שגורם להם להיות דומים לגיבורי על, וכך יש לפעולה מדי פעם פריחה של שערורייתי, כמו קצת פארקור או מעשה מסחרר של כוח שעלול להיות בלתי אנושי. אבל אני לא הולך לאפוסים היסטוריים בחיפוש אחר מציאות או דיוק; אני הולך לקולנוע ולמחזה. והמלך האישהמספק.

הפוקוס בסצנות הקרב הללו הוא במיומנות ובנחישות של האגוג'י. ככזה, פרינס-בית'ווד דוחה את הסטנדרט המבעית שמציבים סרטי מלחמה שמתמקדים בכובד ראש בהרס על המסך. כאן, רוב מכות ההרג הן מחוץ למצלמה, מנוקדות על ידי עיצוב סאונד ממולח. קפיצות דם הן סרטים, לא נהרות. מחזה האלימות נובע לא מההבל אלא מהשליטה יוצאת הדופן של כוריאוגרפיית הקרב, הכוללת אגרוף ידיים, קריעת ציפורניים, מצ'טות, סכינים וחבלים הקשורים במומחיות. בדרך זו, כאשר פרינס-ביית'ווד אכן נותן לפצע תקריב, ההשפעה היא לא התרגשות אלא הלם, ולעתים קרובות כאב, מכיוון שהיא פשוט עשויה להיות מעורבת בלוחם שלמדנו לאהוב.

עכשיו, בגלל שזה כל כך פורץ דרך,המלך האישהמתמודד עם מכשולים לא הוגנים. סרט שמרכז נשים שחורות בולט בים של לובן וסיפורים גבריים, ולכן נושא בנטל כבד של ייצוג. סרט אחד לא יכול להיות כל הדברים שעשויים להגדיר זמן, מקום או עם. בתנודותיו על פני הרומנטיקה ואפילו בהצגתו של המלך הבלתי קבוע שלו, האפוס ההיסטורי הזה נאבק עם כמה שהוא עלול לקחת על עצמו בזמן הריצה שלו. כי עד כמה צריך לשים דגש על הפגמים של הגברים, כשזהו סרט על נשים עושות היסטוריה? המאזן הוא קרב ללא מנצח ברור.

אף על פי כן, ג'ינה פרינס-בית'ווד יצרה שוב סרט אקשן מדהים, שמסנוור מקטעי לחימה אכזריים אבל מכה הכי קשה בגלל סיפור הסיפור הלבבי שלו. שילה עטים ולשנה לינץ' מביאים שפע של קסם לתורות התמיכה המעולות שלהם, ותוסו מבדו תופסת את מקומה כמצווה לצפייה. ויולה דייויס נותנת הופעה מסובכת ומשכנעת שאמורה להוביל למועמדות נוספת לאוסקר. בסך הכל, הם עשוהמלך האישהרדיקלי, זוהר ומרתק.

המלך האישהערך בכורה עולמית בפסטיבל הסרטים הבינלאומי של טורונטו 2022. הסרט ייפתח בבתי הקולנוע ב-16 בספטמבר.