זה סיפור שאפשר לכנותו "מרוסיה לאהבה".

שני מטוסי בואינג 737 עלו על שדה תעופה של מפעל ליד סיאטל במרץ, האחרון מבין הדגמים שהוטס פעם על ידי נושאת רוסית שהתמוטטה. הם פנו למהפך כדי למחוק את הלוגו הקירילי וכל זכר אחר של Transaero Airlines. התחנה הבאה: שדה האהבה של דאלאס, שם חברת התעופה סאות'ווסט איירליינס ושות' נמצאת במסע קניות שיא.

המניעה את השינוי היא קריסת מחירי הנפט.

היבוא הוא חלק בלתי נפרד ממה שג'ון סטפנס, מנהל עסקאות הצי של סאות'ווסט, מתאר כ"תוכנית יפה" להחליף כמה מהדגמים הישנים ביותר שלה מבלי לבזבז בשפע. החברה נמצאת באמצע רכישת 83 מטוסי בואינג 737-700 משומשים מרחבי העולם, ההובלה הגדולה ביותר בהיסטוריה של יותר מארבעה עשורים.

סאות'ווסט ומתחרותיה בארה"ב - עתה שטופות במזומן לאחר שהרוויחו שיא בשנה שעברה - סורקות מדינות מתפתחות לחיפוש מטוסי מטוס יד שנייה מכיוון שדלק זול הופך מטוסים ישנים ופחות יעילים יותר לתפעול. זה מפגין את הזרימה המסורתית של מטוסים ידניים מחברות צפון אמריקה לעמיתים במדינות שווקים מתעוררים והופך את השוק הפכפך ממילא של בואינג ושות' ואיירבוס גרופ SE לבלתי צפוי יותר.

"אם יש לך עודף דברים עם כנפיים, אתה כנראה מנסה למכור אותם בארה"ב עכשיו", אמר ג'ורג' פרגוסון, אנליסט בכיר לתחבורה אווירית ב-מודיעין בלומברג.

המניעה את השינוי היא קריסת מחירי הנפט. בעוד שהמיתון בסחורות קטע את הכלכלות מרוסיה לברזיל, עלויות דלק נמוכות יותר עזרו לחברות התעופה האמריקאיות להרוויח כמעט 19 מיליארד דולר בשנה שעברה.

סין, ברזיל

יונייטד קונטיננטל הולדינגס בע"מ מייבאת לא פחות משני תריסר מטוסי איירבוס A319 משומשים מסין. Delta Air Lines Inc., שהייתה חלוצה באסטרטגיה, בוחנת את השימוש במטוסי 737 משומשים כשותפה בברית הברזילאית, Gol Linhas Aereas Intelligentes SA, מצמצמת ומעצבת מחדש את הפעילות.

המובילים לא צמצמו בהזמנות מטוסים חדשים, גם בשוק של קונים למטוסים חדישים. מכיוון שאין צורך להטיס את המטוסים המשומשים בכבדות כדי להחזיר את עלויות ההון, ניתן להוסיף אותם באופן סלקטיבי לנתיבים "כך שלחברות תעופה תהיה יותר גמישות בלוח הזמנים ויכולות לשפר את הביצועים בזמן", אמר ג'ורג' דימיטרוף, ראש הערכות שווי של Ascend Flightglobal ייעוץ.

מטוסים ישנים יותר איבדו את הסטיגמה שלהם בארה"ב במהלך 15 השנים האחרונות, כאשר ארבע מחברות התעופה הגדולות הגישו בקשה לפשיטת רגל. כדי לצמצם עלויות, הם דחו הזמנות והסתפקו במטוסים שהם בעבר היו מחליפים לדגמים חדשים יותר. הם הרחיבו את הנוהג גם כשההון התהפך בעשור הזה, תוך ניצול פעולות תחזוקה מתוחכמות כדי להרחיב את השירות.

חשבונות דלק

יבוא הסילונים המשומשים לצפון אמריקה זינק ב-29% ל-198 מטוסים בשנה שעברה, כאשר סאות'ווסט מובילה את הדרך, ואחריה Allegiant Travel Co. ו-Delta, לפי נתוני Ascend.

גם המובילים לא צמצמו בהזמנות מטוסים חדשים.

חשבונות דלק נמוכים יותר פירושו שחברות תעופה תלויות במטוסים ישנים יותר עם מעבר יחיד במקום לחנות או לבטל אותם. מבין דגמי האיירבוס והבואינג הקטנים ביותר, רק A319 אחד ולא 737-700 פורקו לחלקים השנה, לעומת סך של 17 ב-2015, לפי Ascend.

"זה חלקית פונקציה של הוצאות נפט וחכירה, ולמעשה יש ביקוש מצד חברות תעופה כמו יונייטד וסאות'ווסט שרוצות לרכוש את המטוסים האלה ולהטיס אותם", אמר דימיטרוף. "הם בעלי ערך רב יותר כפליירים מאשר אוסף של חלקים."

שוק מטוסים

המגמה מתווספת לשוק תעופה עולמי מטופח עבור היצרניות המובילות, בואינג ואיירבוס. הם כבר מתמודדים עם האטה במכירות כאשר חברות תעופה מנווטות בתנודות מטבעות ונפט מתחת ל-50 דולר לחבית, מה שהפחית את התמריץ לרכוש מטוסים חסכוניים יותר בדלק.

עם פחות מטוסי מטוסים חד-מעברים שפורשו לתחום תעופה, קיים סיכון לשוק עמוס מכיוון שבואינג ואיירבוס מגדילות את התפוקה החודשית של מטוסי סילון חד-מעברים לכ-60 כל אחד עד סוף העשור מהקצב הנוכחי של 42. עדיין לא מצאו לקוחות של חברות תעופה ליותר מ-900 מטוסים צרי גוף בהזמנה במהלך חמש השנים הבאות, על פי מרץ דוח 29 של Goldman Sachs Group Inc.

"אני מסתכל על שני בחורים שמייצרים גוף צר ב-60 לחודש ואני חושב שזה פשוט לא יצליח", אמר יועץ התעופה רוברט מאן.

לעת עתה, בואינג לא ראתה ירידה בביקוש עבור מטוסי 737 סוס העבודה שלה. למעשה, צפויות הזמנות נוספות שכן כ-700 גופים צרים כבר עברו את רף 25 השנים, כאשר בדרך כלל חונים מטוסים. זה אמור לעורר גל של פרישות.

"חברות תעופה שקונות מטוסים משומשים קונות גם את המטוסים החדשים שלנו", אמר רנדי טינסת', סגן נשיא בואינג לשיווק. "אנחנו לא רואים שום טרנד חדש שישנה את הביקוש העתידי".

עדיין בציד

אבל המסחר במטוסים משומשים יכול להטות את כוחות ההיצע והביקוש. המחירים של מטוסי בואינג 737-700 בני עשור עלו למעשה בשנה שעברה כאשר סאות'ווסט שלטה בשוק. יצרנית המטוסים סיפקה 1,116 ממטוסי ה-700, המטוס הקטן ביותר במערך הנוכחי שלו, וסאות'ווסט תטוס כמעט מחציתם עד שהטיול שלו יסתיים ב-2018.

"אם הכלכלה לא תעבוד, נלך חדש."

סאות'ווסט מחפשת יותר מטוסים משומשים למרות שהזמינה 200 מהמטוסים המשודרגים מדגם 737 מקס, שייערכו את הופעת הבכורה המסחרית שלהם בשנה הבאה. חברת התעופה מדאלאס גם כרתה עסקה עם בואינג עבור 33 מטוסי 737-800 חדשים בסוף השנה שעברה.

"אם הכלכלה לא תעבוד, נלך לחדש", אמר סטפנס, מנהל צי סאות'מערב, על אסטרטגיית המטוסים של חברת התעופה. "זה קלף המנצח שאנחנו מחזיקים. קהילת הליסינג יודעת את זה ויודעת מהי עסקת סאות'ווסט".

חברת התעופה קנתה מטוסים משומשים עוד בשנות ה-70, העשור שבו החלה בטיסות. אבל חברת הלואו-קוסט מעולם לא חשבה ברצינות להפוך מטוסים ישנים יותר לנשק תחרותי עד לפני כשלוש שנים. הצוות של סטפנס ראה בשפע של מטוסי בואינג 737-700 מוזלים כתחליף מושלם למטוסי בואינג 717 קטנים יותר שסאות'ווסט תכנן להוריד לדלתא.

מחליף קלאסיקות

המחירים ותנאי החכירה היו כל כך אטרקטיביים, שסאות'ווסט החליטה גם להשתמש במטוסי יד שנייה כדי לסייע בהחלפת מטוסי 737 Classics, מטוסי מטוסים ישנים יותר, בעלי נטייה לסדקים, שעלויות התחזוקה שלהם זינקו. סכסוך עם איגוד הטייסים שלה היה גם גורם, שכן החברה האיצה את מועד הפרישה של המטוסים בארבע שנים עד 2017.

החברה פנתה ל-AerCap Holdings NV, המשכירה העצמאית הגדולה ביותר, כדי לעזור למצוא מטוסים שיוצאים לשוק. כאשר Transaero, אז חברת התעופה השנייה בגודלה ברוסיה, נקלעה למשבר בסוף השנה שעברה, AerCap הטיסה את המטוסים לאירלנד ובסופו של דבר לארה"ב לאחר מהפך, הם ייראו כמו כל מטוס דרום מערב.

"יש הרבה סיבות למה זה הגיוני", אמר סטפנס. "זו הייתה תוכנית יפה להחליף את ה-717, והגישור למקס הוא עצום. זה ממצב אותנו מאוד מאוד טוב".