כולנו ראינו מה יכול לקרות כאשר אינטרסים מרושעיםלנשק פלטפורמת מדיה חברתית כמו טוויטר. עכשיו תארו לעצמכם כמה יותר גרוע זה יהיה אם איזה סוכן זר באמת יקבל עבודה בחברה.

זה מה שקרה ב-2013, כנראה. בשטח רחבשַׁבָּתניו יורק טיימסדִוּוּחַכשמסתכלים על קמפיין המדיה החברתית של ההנהגה הסעודית להשתיק מבקרים ולהשפיע על החשיבה, פרט אחד בולט: סיפורו של עובד טוויטר לשעבר עלי אלזאברה.

אלזאברה הצטרף לחברה ב-2013 ופילס את דרכו לתפקיד הנדסי שהעניק לו גישה ל"מידע האישי ולפעילות החשבון של משתמשי טוויטר, כולל מספרי טלפון וכתובות IP, מזהים ייחודיים למכשירים המחוברים לאינטרנט",פִּינאמר בדיווח.

גורמי מודיעין התריעו בפני בכירי טוויטר בסוף 2015 כי ההנהגה הסעודית "טיפחה" את אלזאברה כדי לעקוב אחר חשבונות השייכים למתנגדי משטר ומבקרי ממשלת סעודיה. טוויטר מעולם לא שיתף את זה באופן נרחב ולא אישר זאת עבורעַכשָׁיודִוּוּחַ; המידע מגיע במקום זאת מ"חמישה אנשים שתודרכו בעניין".

למרות שחקירה פנימית בסופו של דבר לא העלתה ראיות לכך שאלזאברה שיתפה נתונים רגישים, שלושה מהםפִּימקורות ציינו כי סוכני מודיעין סעודיה "שכנעו אותו בסופו של דבר להציץ למספר חשבונות משתמש".

אלזאברה הוצא לחופשה מנהלית ונחקרה זמן קצר לאחר שאנשי מודיעין מערביים פנו לטוויטר. הוא פוטר בדצמבר 2015 - ולאחר מכן חזר לפי הדיווחים לסעודיה ולקח שם עבודה בממשלה.

בעוד טוויטר מעולם לא פרסמה התראה ציבורית כלשהי לגבי היקף החדירה לכאורה, הפִּיהדוח מציין שננקטו צעדים.

דוא"ל בטיחות מ-11 בדצמבר 2015 יצא אל "הבעלים של כמה עשרות חשבונות אליהם ניגש מר אלזאברה". הרשימה כללה "חוקרי אבטחה ופרטיות, מומחי מעקב, אקדמאים מדיניות ועיתונאים", שכמה מהם היו מעורביםפרויקט Tor.

הגילויים על אלזאברה מגיעים בעיצומו של דו"ח גדול יותר המפרט את ספר המשחקים לכאורה של ערב הסעודית להשתקת מתנגדים ברשתות החברתיות. טוויטר נקטה בצעדים בימים האחרוניםלסגור ספבוטים שדוחפים אג'נדה פרו-סעודית, אבל העַכשָׁיוהדו"ח מבהיר שדברים כאלה נמשכים כבר כמה שנים.