מדענים מאמינים שהם מצאו עדויות להתפרצות געשית לאחרונה על נוגה, מה שמספק עדות חסרת תקדים לכך שכוכב הלכת "התאום המרושע" של כדור הארץ עדיין יכול להיות פעיל גיאולוגית.

חוקרים השוו תמונות מכ"ם שצולמו בין 1990 ל-1992 ממֶרחָבשל אזור שבו יש שני הרי געש גדולים. בתוכם, הם גילו שלאחד מהם יש פתח שהכפיל את גודלו ושינה צורה במשך שמונה חודשים ב-1991 - סימנים מובהקים לכך שהוא פרץ. הממצאים תוארו במחקר חדשפורסם בכתב העתמַדָע.

רוברט הריק, פרופסור מחקר באוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, אמרנאס"אהבחירה שלמשימת VERITAS, המחקר הראשון המקיף את נוגה מאז שנות ה-80, נתן לו השראה לחפש פעילות געשית. אחרי שבדקתי את בן ה-30משימת מגלןבארכיון במשך כ-200 שעות בערך, הוא מצא את הקופה.

"לא באמת ציפיתי להצליח", אמר הריק בהצהרה.

ייתכן שהציוץ נמחק

בנוגה יש הכי הרבה הרי געש מכל כוכב לכת במערכת השמש, אבל בעבר לא היה ברור אם הם חיים או חורבות גיאולוגיות עתיקות. הריק זיהה את העדויות באטלה רג'יו, אזור גבוה עצום ליד קו המשווה של ונוס עם הרי הגעש אוזה מונס ומאט מונס. למדענים פלנטריים ישחשוד מזמןהאזור פעיל מבחינה געשית, על פי נאס"א, אך עד כה לא היו עדויות ישירות.

"אנו משערים שאגם לבה נוצר בחלק הפנימי של הפתח במהלך הפער של שמונה חודשים בין תמונות", אמר הריק.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

עם זאת, יש אזהרה. במאמר, המחברים אומרים שהם לא מודעים לאף אוורור בהר געש בכדור הארץ עם "שינויים של קילומטרים רבים" שלא כללו גם התפרצות של סלע מותך. אבל, הם אמרו, "איננו יכולים לשלול את האפשרות הזו לפורקן הוונוס הזה".

הרי געש פעילים עוזרים למדענים להבין את ההשפעה שיש לפנים של כוכב לכת על עיצוב הקרום שלו, גיבוש יבשות והרים, ואפשר לעזור לחיים להופיע. אחת המשימות הקרובות של נאס"א לנוגה תעמיק במחקר הזה. בתוך עשור, מעבדת הנעת סילון של סוכנות החלל בדרום קליפורניה מקווה להובילVERITAS, קיצור של ונוס פליטת, מדעי רדיו, InSAR, טופוגרפיה וספקטרוסקופיה. המשימה תשלח מסלול לחקור את כוכב הלכת הסלעי משטח לליבה.

בלב המשימה עומדת הרצון ללמוד כיצד נוגה, כוכב לכת בערך בגודל של כדור הארץ, התפתח לאלטר אגו של כוכב זה. אף על פי שנוגה קרובה יותר לשמש בכ-30 אחוז, היא הרבה הרבה יותר חמה, עם טמפרטורות פני השטח גבוהות מספיק כדי להמיס עופרת. בעולם הלוהט יש ענני חומצה גופרתית, אדמה מעוותת ואווירה רעילה. משימות אחרות - של נאס"אDAVINCIושל סוכנות החלל האירופיתלַחֲזוֹת- חפשו לפתוח את המסתורין של נוגה גם מהשמיים, עם השקות המתוכננות לשנות ה-2030.

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל עתידו של פרויקט VERITAS עלול להיות בסכנה. תוכנית ההוצאות הפיסקלית המוצעת ל-2024 עבור נאס"א מעכבת אותה ללא הסבר.

"עד לתקציב הזה, המשימה הייתה בלוח הזמנים ובתקציב", לפיהחברה הפלנטרית, ארגון לתמיכה בחלל ללא מטרות רווח. "בלי אשמתו, היא עומדת כעת בפני עיכוב בלתי מוגבל, מעלה את העלויות הכוללות של הפרויקט, מחזירה את המאמצים שלנו להבין את ונוס, ומשבשת את השתתפות השותפים הבינלאומיים שלנו במשימה".

הארגון לוחץ על הקונגרס להתחייב לתאריך השקה של המשימה ב-2029 וכן למימון.