נאס"א גילתה מולקולות מים על חלק מואר שמש של פני הירח, ההסוכנות הודיעה ביום שני.

נחשף בעזרת המצפה הכוכבים לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA)מצפה כוכבים מעופף, תגלית זו מראה כי מים עשויים להתקיים בכל פני הירח, לא רק קפואים במכתשים הקרים והכהים ביותר על הירח כפי שציפו בעבר.המחקר המלאפורסם בטֶבַעיום שני, בראשות קייסי הוניבול מאוניברסיטת הוואי במנואה, חשף כמות מים בגודל שווה בערך לבקבוק מים של 12 אונקיות במטר מעוקב של אדמת ירח הממוקמת על פני מכתש קלוויוס, אך ייתכן ש יש יותר מים מתחת לפני השטח. גילוי מים זה עשוי להיות מועיל למשימות עתידיות לירח ומעבר לכך, אמרו חוקרים ב-aשיחה חיה ודיון על התגלית.

פני הירח קשים. יש לו מעט מאוד אטמוספירה לדבר עליה והוא יכול להגיע לטמפרטורות של260 מעלות פרנהייטבאור השמש. נוכחותם של מים באזור כזה מפתיעה כי המים היו בדרך כלללאדות בטמפרטורה זועל כדור הארץ ובטמפרטורה נמוכה עוד יותר על הירח. קרח באזורים חשוכים וקפואים של הירח נצפה בעבר, אך יהיה קשה להגיע לכיסים אלו במכתשים בעלי הקירות הגבוהים שלהם וקשה יותר לחלץ אותם מאשר מים שעלולים להימצא באדמה.

בשיחה, הוניבול ציין שהנתונים החדשים אינם מראים מספיק מים כדי לתמוך בחיים על הירח, אך ייתכן שיש מספיק מים ברחבי הירח כדי לסייע במשימות לירח ובמיקוד הירח של נאס"א.תוכנית ארטמיס, שלב בדרך להקמת אירח למאדיםתוכנית חקר.

ג'ייקוב בליצ'ר, מדען חקר ראשי של מנהלת משימת חקר האדם והתפעול של נאס"א, הסביר בדיון החי כי מים על הירח עשויים לגרום למשימות לירח לא יצטרכו לארוז כל כך הרבה מים למסע, ויפתחו משקל ומרחב עבור מטענים אחרים. אם המים האלה ניתנים לשימוש ונגיש, הם יכולים לשמש לשתייה, להמיר אותם לחמצן או להשתמש בהם כדלק, אמר.

איך יש מים על הירח?

נוכחותם של מים באזורים מוארים בשמש של הירח מסקרנת משתי סיבות. הראשון הוא איך זה הגיע לשם, והשני הוא איך זה נשאר שם.

יש כמה רעיונות איך זה הגיע לשם. האחד הוא שמיקרומטאוריטים המכילים מולקולות מים פוגעים במשטח הירח ומפקידים את המולקולות הללו. אחר הוא שרוחות שמש הנושאות מולקולות מימן לירח יכולות להגיב עם אטומי חמצן המצויים במינרלים מסוימים, ומתחברים ליצירת הידרוקסיל (OH), המומר לאחר מכן למים בקרינה מפגיעות מיקרומטאוריט חם.

באשר לאופן שבו המים נשארים על הירח, ייתכן שהמיקרומטאוריטים הללו עוטפים אותם בחרוזים קטנים דמויי זכוכית שנוצרו מתוך אדמה כשהם משפיעים. לחלופין, מים יכולים להיות תלויים באדמת הירח, בדיוק כמו כאן על כדור הארץ, מוגנים מפני השמש החמה על ידי גרגרי אדמה מסביב.

המים זוהו במעבר על ידי SOFIA, שהוא מטוס מצויד בטלסקופ גדול שטס גבוה בסטרטוספירה כדי לקלוט נופים ללא הפרעה של אזורים מחוץ לכדור הארץ. הוא הצליח לצפות במדויק באורכי גל של מולקולות מים באמצעות ספקטרומטר אינפרא אדום, הסביר הוניבול בשיחה.

עם תצפיות נוספות ורובר הירח הבא מתכנן לקחת דגימות וליצור מפת מים של הירח, תמונה טובה יותר של מצב המים של הירח תתפרק.