ב-48 השעות האחרונות, פוסטים של TikTok מנשים הטוענות כי הוקסמו, רוחות רפאים, ובמקרה אחד, הוטרדו מינית על ידי מעצב בן 25 שהם מכנים "West Elm Caleb" זכו ליותר מ-15 מיליון צפיות ב- פּלַטפוֹרמָה.

האינטרנט הפך את הסיפור לקרקס, עםמותגיםופַּרשָׁנוּת ערוציםריר מעליו כמו נשרים שמתענגים על פגר טרי. אפילו TikTok שקל עם הודעה שנמחקה כעתצִיוּץ. תמונות של קיילב מתיזות ברחבי האינטרנט, הפרופילים החברתיים שלו נמחקים, שלושם מם, עתיד ההיכרויות שלו מיושן. בבסיס הסיפור עומדת אמת אחת שאיחדה את הנשים הללו, הציתה שיח צ'אט קבוצתי,התגייסונשים רווקות בכל מטרופולין אחר: כולנו היינו באינטראקציה עם West Elm Caleb; פשוט מעולם לא הצלחנו לתת להם דין וחשבון לפני כן.

מימי שו, מעצבת TikTokker ומעצבת תכשיטים, הייתה הראשונה לזהות את West Elm Caleb כשחקן רע פוטנציאלי. ב-11 בינואר היא פרסמה סרטון על כך שגבר בשם קיילב רוחה אותו, ואז "המשיכה לגרום לבנות להגיב כאילו 'זה המערב אלם קיילב?'" זה לא היה אותו בחור, אבל שו סיקרן. "מי זה ווסט אלם קיילב הזה... ואיך כולכם מכירים את הבחור הזה?"

היא למדה שיש לו היסטוריה של רוחות רפאים ולקח ל-TikTokלהזהיר אחרים. "אני מרגישה שחובתי כאחותך הבכורה האסייתית להזהיר את הבנות שלי בניו יורק מפני ה'ווסט אלם קיילב' הזה בהקדם האפשרי", היא אומרת בעודה מדליקה מקל של פאלו סנטו, כאילו כדי לנקות את דירתה מהאנרגיה שלו. לאחר שסיכמה את החששות שלה לגבי התנהגותו, היא סיימה ואמרה, "אני פשוט הולכת להשאיר את זה בידי האלים של TikTok עכשיו ואם הסרטון הזה יופיע בעמוד בשבילך שלך ובמקרה אתה יוצא עם West Elm Caleb, ראה עצמך מוזהרת ושמור על המשמר".

הסרטון של מימי הגיעקייט גלוואן, שהתחיל לצאת עם קיילב שבוע קודם ופרסם מההיא מתקשרתסרטון "מסוחרר" עליו ל-TikTok שלה. גלבן התחבר לאישה בשםקלישסיפר לה שהיא יצאה עם קיילב בששת השבועות האחרונים. משתמשים אחרים החלו לפרסם או להגיב על החוויות שלהם עם המעצב של West Elm והופיע דפוס התנהגות כללי: שליחת עותקים של אותו רשימת ספוטיפיי למספר נשים; לראות מספר נשים ללא ידיעתם; לספר לדייטים שהוא מחק אפליקציות היכרויות לאחר שהחל לראות אותן; או לרפא אותם לגמרי.

בסופו של דבר, ה-TikToks הגיעו לקייט פירס, פודקאסטר בת 23 שהשתדכה עם קיילב באוקטובר 2021. הוא נתן לה את מספר הטלפון שלו כמעט מיד, והחל לשלוח לה הודעות טקסט לתמונות מהיום שלו, שנראה לה מקסים. "הוא היה מאוד קשוב, מאוד מצחיק, מאוד שנון", היא אומרת לי בטלפון. בסוף השבוע של ליל כל הקדושים, פירס שאל אותו אם הוא רוצה להיפגש, והיה המום כשהגיב, "לא, אני רוצה להיפגש בצורה בריאה". ואז היא שלחה לו תמונה של תחפושת ליל כל הקדושים שלה (ג'וק). "זו הייתה תחפושת סקסית, אני מניח, אבל שום דבר סופר מסוכן", מציין פירס. הדבר הבא שהיא ידעה, היא עמדה בתור בבר ובוהה בתמונה ששלח לה זה עתה של איבר מינו. שבועיים לאחר מכן, הוא שלח לה הודעת טקסט על כמה הוא מרגיש אשם, שהוא "התחרפן" כי "נשים רוצות להשתמש [בו] לגופו" והיה "קשה ליצור קשר" עם מישהו כי ממנו. בזמן שהם שלחו הודעות, הוא הוסיף אותה בסנאפצ'ט. התמונה הראשונה ששלח הייתה של פניו; התמונה השנייה הייתה של איבר מינו.

כַּמָהסברו על כךהתנהגותו של West Elm Caleb שווה לקורס בעולם של "דייטים מחורבנים". אבל לשלוח למישהו תמונה של איבר המין שלך ללא הסכמתו זה לא דייט מחורבן,זו הטרדה מינית. בטקסס, זה אפֶּשַׁע. אֶשׁתָקַד,שטרהוצגה שתהפוך אותה לבלתי חוקית במדינת ניו יורק, ועלולה לדרוש מהעבריין להשלים הכשרה להטרדה מינית.

"ראיתי בחורה אחת ב-TikTok שאמרה, 'אולי אני אתבטל בגלל זה, אבל אני חושב שאנחנו לוקחים את זה רחוק מדי עם קיילב'", אומר פירס, "ודילגתי על פני זה כי הייתי כמו, 'אני לא באמת רוצה לשמוע את זה... שלחתי לו תמונה של תחפושת ליל כל הקדושים שלי ואז כאילו, שעה אחר כך, יש לי תמונה מהסוג הזה של התנהגות. (Mashable פנה ישירות לקיילב לתגובה, אך לא קיבל תגובה.)

פירס אומרת שהיא מחפשת אחריות. היא מכירה בכך שיש "גבול" בין מתן דין וחשבון למישהו על מעשיו לבין הרס חייו. "לחשוף אותו על ההתנהגות שלו זה בסדר... אבל אני לא רוצה שיקרה לו משהו מזיק", היא אומרת. מצד שני, אפליקציות כמו TikTok הן סוג חדש של רשת לחישה - ונשים לא צריכות לשתוק יותר. "העובדה שהוא מזוהה על ידי כל כך הרבה נשים בעיר הגדולה הזו, והעובדה שהוא עשה את אותם דברים בדיוק לאותן נשים... אם זו ההזדמנות להצהיר על התנהגות לקויה של גברים, אז למה לא לקחת זֶה?"

ייתכן שהציוץ נמחק

כיילב שלח כמה נשיםהתנצלות. פירס מעולם לא קיבל אחד. עכשיו היא מנסה להתקדם. היא הקליטה אפרק פודקאסטעל הניסיון שלה ומקווה להיות מסוגל להתחבר עם נשים אחרות שקיימו איתו אינטראקציה. "אני רוצה להיות החברה הכי טובה של כל מי שזה קרה לו", היא צוחקת. "אני באמת רק רוצה להיפגש כולם".

ובכל זאת, אפילו היא הופתעה מכל תשומת הלב שהסיפור קיבל. פרשני TikTok שישבו בצד זרקו על #westelmcaleb כמו טפילים שכורים את התג לתוכן. כלי חדשות (כולל, כמובן, Mashable) ביקשו ממנה תגובה. היא אומרת שהיא מרגישה שהיא "בתצוגה" ברשת. "התעוררתי, והייתי כמו, 'אוי אלוהים, עוד פאקינג התראות'. בהחלט [זה לא רע לי] כמו קיילב, אבל יש לי קצת חרדה לגבי זה עכשיו, ובדיוק כמו מי רואה את זה?"

רוב הנשים ששיתפו את הסיפורים שלהן ב-TikTok עשו זאת כדי לחפש נשים אחרות שמחפשות אהבה, לא כדי ליצור חדשות לאומיות ולשלוח את קיילב למחתרת. בעיר ניו יורק, ובמיוחד במגיפה הזו, אפליקציות היכרויות הרגישו כמו הדרך הישימה היחידה לפגוש בן זוג פוטנציאלי. "קשה לפגוש מישהו באופן טבעי בעיר - אפליקציות היכרויות הן סוג של האופציה היחידה שלך", אומר פירס, ומוסיף כי קיילב ניצל זאת, "השתמש בהן לטובתו ולחסרונן של נשים".

אין הרבה נשים באפליקציות היכרויות יכולות לעשות עם מישהו כמו קיילב. פירס יכול היה לדווח עליו על התמונות, אבל רוב האפליקציות לא מאשימות את המשתמשים ברוח רפאים או שקרים רגילים (עדיין). מה שקורה בינך לבין דייט בדרך כלל לא יוצא מגבולות קבוצת החברים שלך. אז איפה עוד קבוצה של נשים שלא מכירות אחת את השניה תוכל להתחבר, להתנשא ולספר סיפורי אזהרה מלבד האינטרנט? "הבנות של ניו יורק צריכות לדעת,"אמרה קלי, האישה שקיילב יצאה עם במשך שישה שבועות, בטיקטוק. "תראה את הנחשים כי הם צופים בך."

סאגת West Elm Caleb מעולם לא הייתה על Caleb. זה היה על אנשים כמו כיילב, שעשויים לנצל את המוזרויות של היכרויות מודרניות ואת הלהיטות של לבבות רציניים להזין את האגו שלהם. הנשים שהוא בזבז את זמנן, שאת הלילות שלהן הוא הרס, שאת חייהן הוציא בלי טקס שיווי משקל - הן רוצות צדק. מי אנחנו שנחליט איך זה נראה?