סופת האש שפקדה חלקים נרחבים ממחוזות נאפה וסונומה בקליפורניה ביום שני תירשם להיסטוריה כאחד האירועים הגרועים ביותר מסוג זה שתועדו אי פעם בגולדן סטייט.

עד סוף היום ביום שני, לפחות 15 בני אדם נהרגו, 1,500 או יותר מבנים נהרסו ומאות נפצעו בלהבות שנעו כל כךבמהירות בית חולים אחדנאלץ לפנות חולים באמצעות מכוניות של אחיות, במקום לחכות להגעת אמבולנסים.

השריפות מראות שוב עד כמה הטבע אכזר כאשר השילוב הנכון של מרכיבים מתאחד. חמישה חודשים של מזג אוויר חם ויבש יוצא דופן בעקבות שיא החורף הרטוב של המדינה הבטיחו אספקה ​​מוכנה של צמחייה בעירה.

נוסף על תנאי הרקע הללו, היה שילוב ייחודי של תנאי מזג האוויר במקום ביום ראשון בלילה וביום שני שהבטיח שלמעשה כל שריפה שתתחיל תתפשט במהירות ובאופן בלתי צפוי.

בנוסף, פועלים ממש מאחורי הקלעים, כמו בובנאי המסתתר בצללים, שינוי האקלים, שמטה את הסיכויים לטובת אירועי חום קיצוניים ושריפות גדולות יותר, אפילו כשגורמים אחרים - כמו הצטברות פרברים רחבי ידיים נסגרים לאזורים מיוערים -- הופכים אותנו לפגיעים יותר לשריפות מזיקות.

השריפות הפתיעו אלפים, והעניקו לרבים רק מספיק זמן לתפוס את המפתחות שלהם, לאסוף חיית מחמד אהובה, לקפוץ למכונית ולברוח למקום מבטחים. חסרי המזל מעולם לא יצאו בזמן, ומספר ההרוגים צפוי לעלות.

'דיאבלו רוחות'

תנאי מזג האוויר הקיימים ברחבי קליפורניה ביום ראשון בלילה וביום שני היו ידועים לחזאים כקשורים לכמה מהשריפות הקשות ביותר בקליפורניה.

רוחות חמות, יבשות וחזקות נשבו במורד גבעות, מאזורים פנימיים ועד לחוף. זרמי אוויר כאלה ידועים בתור רוחות "דיאבלו" בצפון קליפורניה, ורוחות סנטה אנה בחלקים הדרומיים של המדינה.

ייתכן שהציוץ נמחק

ביום ראשון בלילה, רוחות הדיאבלו הגיעו ל-79 מייל לשעה, מה שאומר שכל השריפות שהחלו במהירות רצו קדימה עם המשבים.

"האש ממש התפוצצה ורצה לאורך הנוף", נכתב במשרד של שירות מזג האוויר הלאומי בסן פרנסיסקו.דיון בתחזיתביום שני.

כשהאוויר, שנכפה על ידי המחזור סביב אזור פנימי של לחץ גבוה, מיהר במורד גבעות והאיץ דרך קניונים, טמפרטורות האוויר עלו, והלחות ירדה. תחנת מזג אוויר אחת דיווחה על טמפרטורה של 91 מעלות פרנהייט בשעה 4:30 בבוקר ET ביום שני, אם כי NWS חושדת שייתכן שהקריאה נבעה משריפה סמוכה.

"ברור, הגורם היחיד הגדול ביותר ביצירת סופת האש של אתמול היו הרוחות החזקות והיבשות להפליא ממזרח למערב..." אמר דניאל סווין, מדען אקלים ב-UCLA. "לרוחות מסוג זה יש היסטוריה ארוכה של דלקת רבות מהשריפות ההרסניות והזזות ביותר בקליפורניה לאורך השנים.

"זה כולל את אירוע אוקלנד הילס ב-1991, שהיה (עד עכשיו) מוקד השריפה הממשק העירוני באזור המפרץ", אמר.

השריפות היו כה עזות עד שהתיאורים שלהן אפוקליפטיים. לפי אניו יורק טיימסבשיגור משכונה בסנטה רוזה, קליפורניה, השריפה שרפה כמעט כל מה שנגע בו:

עדות לעוצמת השריפה הייתה בכל מקום בקופי פארק, שהתושבים תיארו כסצנה אפוקליפטית. גלגלי האלומיניום במכוניות נמסו וטפטפו בשבילים כמו נהרות זעירים של כספית לפני התקשות. ערימת בקבוקים התמזגה יחד לסבך כל כך מעוות שנראה כמו פיקאסו. פחי אשפה מפלסטיק הצטמצמו לכתמים בלבד על המדרכה.

התנהגות אש קיצונית כזו אינה אקראית, או תוצאה של גורם אחד. במקום זאת, מרכיבים רבים חייבים לשלב כדי ליצור דלקות מפלצתיות כאלה.

"הרוחות הללו היו תנאי הכרחי להתפשטות המהירה של השריפות, אבל ההקשר האקלימי הרחב יותר בהחלט העמיד את הקרקע לאירוע להיות גרוע כמו שהיה", אמר סווין.

החורף הכי רטוב, הקיץ הכי חם

השריפות חתמו על מקרה אפי של מזג אוויר, או במקרה זה, צליפת שוט אקלים.

סופת האש מתרחשת בעקבות הקיץ החם ביותר בהיסטוריה של קליפורניה, שהציג גלי חום רבים ומרעיפים שיאים, כולל אחד שקבע שיא חום חדש בכל הזמנים למרכז העיר סן פרנסיסקו, ב-106 מעלות פרנהייט. הקיץ החם והיבש ברובו עזר לייבש את הצמחייה שפרחה בעקבות החורף הרטוב ביותר בצפון קליפורניה.

החורף הרטוב, בתורו, בא בעקבות הבצורת הקשה ביותר של המדינה בהיסטוריה המודרנית, שנמשכה 5 שנים.

צליפת שוט כזו, מתנאים קרירים ורטובים, למזג אוויר חם ויבש, הופכת לסימן מובהק לנורמה החדשה, שכן ההתחממות הגלובלית מעצבת מחדש את האקלים לטווח הארוך ומעלה את הסיכויים הן לאירועי משקעים קיצוניים והן לגלי חום.

גלי חום הם אחד האינדיקטורים הברורים והמובנים ביותר להתחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי אדם. אירועים קיצוניים כאלה הופכים לחמורים יותר, תכופים ונמשכים יותר ככל שהאקלים הכללי מתחמם, ובקיץ האחרון, הגיע תורו של המערב לצלות.

ביולי, עמק המוות החם בדרך כלל, קליפורניה הצליח להגיע לאבן דרך מפוקפקת עבור כדור הארץ. עם טמפרטורה חודשית ממוצעת של 107.4 מעלות פרנהייט, עמק המוות ראה את החודש החם ביותר שנרשם אי פעם עבור כל מיקום בעולם, על פישל וושינגטון פוסטבלוג קפיטל Weather Gang.

החום, במיוחד גלי החום הבלתי פוסקים בספטמבר, מילאו תפקיד מכריע בהנחת הבמה לשריפות ההרסניות.

"חום השיא בתחילת ספטמבר חתם על קיץ חם ויבש מאוד עד כה, שפעל לייבש את הצמחייה אפילו יותר ממה שהיה בדרך כלל המקרה בתקופה זו של השנה", אמר סווין. הוא הוסיף כי החום, בעקבות החורף הרטוב, גורם לצמיחת עשבים ומברשות עונתיים, המוכרים לכבאים כ"דלקים משובחים".

"לבסוף, ההקשר לטווח הארוך יותר של שיא בצורת רב-שנתית רק לפני שנה או יותר גרם לכך שחלק מיערות האזור נותרו בלחץ שיורי. ההשפעה נטו: 'לחות הדלק' (כמות המים בצמחייה) היו ב- או ערכים קרובים לשיא נמוכים כאשר שריפות אלה מונעות מהרוח התלקחו, מה שכמעט בוודאות תרם לקצב ההתפשטות הקיצוני ולסבירות להתלקחות נקודתית במהלך סופת האש הזו", אמר סווין.

לדברי נוח דיפנבו, מדען אקלים מאוניברסיטת סטנפורד, ההתחממות הגלובלית הגבירה את הסיכון לשריפות ברחבי המערב, והעלתה את הסיכויים שתנאים חמים ויובשים יתאימו.

"אני נזהר מלהצהיר שום הצהרות ייחוס מבלי לערוך ניתוח רשמי", אמר דיפנבו באימייל. "עם זאת, אנו יודעים שתנאים חמים ויבשים מגבירים את הסיכון לשריפה. למרות שהיה לנו חורף רטוב השנה, אנו יודעים שהבצורת הממושכת הלחיצה באופן דרסטי את הצמחייה בקליפורניה (כולל הרג של עשרות מיליוני עצים), וכי הקיץ ותחילת הסתיו היו חמים במיוחד בקליפורניה ובאזור המפרץ".

"אנחנו גם יודעים מעבודות שפורסמו בעבר שהתחממות כדור הארץ [הנגרמת על ידי אדם] הגבירה את הסיכון לאש במערב ארצות הברית, והעבודה שלי שפורסמה הראתה שההתחממות הגלובלית הגדילה את הסיכויים לתנאים חמים ויובשים שגרמו הבצורת בקליפורניה והסיכויים לתנאים חמים במיוחד בקליפורניה", הוסיף.

"לכן, למרות שעדיין אין לנו ניתוחים פורמליים של האירוע המסוים הזה, יש לנו הרבה הוכחות שהתחממות כדור הארץ השפיעה על התנאים שבהם האירוע מתרחש".

בהתחשב בנזק לרכוש המעורב, השריפות הללו עשויות להוות אירוע של מיליארד דולר נוסף בשנה שהופך לאירוע יקר ביותר - הן בדולרים והן בחיי אדם - עבור ארצות הברית. בהתחשב בתחזיות של שינויי אקלים לעתיד חם ויבש יותר במערב, אולי מוטב שנתרגל לזה.