היה חשוך והרגליים שלי קפאו, למרות מגפי החורף שלי וגרבי צמר בנושא אלסקה. למעלה על צלע גבעה, אורות העיר של אנקורג' הרחק למטה, ראיתי ברק חלבי מפוספס על פני השמים. האם אלו היו הזוהר הצפוני שחיפשתי?

סובבתי את ה-Pixel 2 הצידה והקשתי על פתח את אפליקציית המצלמה. המסך היה שחור מפוקסל. החלקתי למראה לילה. התצוגה לא נראתה טוב יותר. לחצתי על סהר הירח על כפתור המצלמה של Night Sight וחזקתי דומם, כפי שנאמר לי.

הברק החלבי הפך לירוק בוהק. קו המתאר של הר מוכתם בשלג הופיע. הטלפון שלי קלט יותר אור מהאורורה בוריאליס ממה שיכולתי לראות במו עיני.

זו הייתה עוד דוגמה לכמה טובה טכנולוגיית המצלמה של ה-Pixel, במיוחד בחושך. המצלמה של ה-iPhone X פשוט לא משתווה בעת צילום תמונות מסובכות בלילה. גם אחותי, שנסעה איתי לאלסקה במרץ, ניסתה לצלם תמונות של הזוהר הצפוני עם האייפון X שלה באותו לילה - היא לא השיגה כלום.

זה היה חלום שלי כבר מזמן לראות את הזוהר בוריאליס. תכננתי לנסות לראות את זה גם באנקורג' וגם צפונה יותר בפיירבנקס, שם יהיה לי סיכוי טוב יותר.

בדקתי את מזג האווירגשש אורורהבאינטרנט במשך ימים לפני הנסיעה. אנחנו לא הולכים לראות את זה, הייתי נאנק כשסמלים של ענן נרפקו לתוך התחזית. (דיברתי על זה כל כך הרבה שחשבתי שבלבלתי את עצמי.) אחר כך הייתי בודק את הגשש של אורורה והרוח שלי תתרומם שכן ההסתברות לזהות את הרקדנים ההפכפכים נעה בין "מעל הממוצע" ל"מצוין" מעל בימים הקרובים. הייתי על רכבת הרים רגשית.

האורות מגיעים לשיא באלסקה במרץ, אך בדרך כלל נמשכים מספטמבר עד אפריל. הם בדרך כלל ירוקים, אבל אם יתמזל מזלך, תתפוס קצת סגול. ניתן לראות אותם גולשים בשמי הלילה כאשר חלקיקים מהשמש פוגעים באטמוספירה של כדור הארץ, בועטיםתגובה מסובכת.

המקום הראשון שהלכנו אליו באנקורג' בתקווה להופעה צבעונית לא היה טוב; זה היה קרוב מדי לאורות העיר. בסופו של דבר מצאנו נקודת תצפית במעלה גבעה בסביבות 01:00 היו מכוניות אחרות במגרש החניה כשהגענו - עלינו על משהו. זה היה הליכה קצרה במסלול עד לנקודת תצפית שטוחה שבה צבירי אנשים הצטופפו סביב מצלמות מפוארות על חצובות. יכולנו לראות מה שנראה כמו ענן חלבי מימיננו ועוד אחד שהתנודד מעל ראשינו - התנועה הייתה כל כך קלה שנראתה כמו אשליה אופטית. התחלתי לצלם והתוצאות היו ריצוף.

בינתיים, בעלי, שהביא Canon EOS 6D, צילם תמונות בחשיפה ארוכה, שהן טובות בהרבה מתמונות מראה הלילה שלי. מבחינת הבהירות, אתה לא יכול להשוות בין השניים - וזה צפוי. הוא צילם במצלמה יקרה. שמחתי שהטלפון שלי, שהוא דגם ישן יותר, יכול לקבל כל צבע בכלל. התמונות היו מספיק טובות לאינסטגרם, וזה כל מה שהייתי צריך.

גוגל הציעה את Night Sight לחבילת ה-Pixel שלה זמן קצר לאחר שחרור ה-Pixel 3 באוקטובר. וגר הנריקסן, בן 18 ועובד ב-IT בנורבגיה, תפס את ה-Aurora משתמש ב-Night Sight ב-Pixel 1 שלו בדצמבר ושיתף את התמונות שלוב-Reddit.הוא היה על חוף חשוך בצפון נורבגיה - תנאים נהדרים לזהות את אורורה, שמתחבאת מזיהום אור - והביט בגל הזוהר בשמים.

"כאשר חיכיתי לעיבוד התמונות, אמרתי לעצמי שאין סיכוי שראיית לילה תצליח לצלם את זה כמו שאני רואה את זה בעין בלתי מזוינת, אבל מאוד הופתעתי כשהגיעה תמונה ברורה ומפורטת. יצאתי ומיד הראיתי לחבר שלי," אמר הנריקסן בדוא"ל. כמה מהיריות שלו כמעט הביאו אותו עד דמעות.

הנריקסן הוא צלם נלהב של אורורה ובודק טלפונים חדשים כתחביב. הוא ניסה לצלם תמונות של האורות עם אייפון X ו-Huawei Mate 20 Pro, שיש לו תכונה שנקראת מצב לילה. לאייפון "לא היה סיכוי בכלל", הוא אמר, והוסיף שהוא יצר תמונה שחורה ומגורענת שנראתה כאילו האצבע שלו נמצאת מול העדשה. ה-Huawei הסתדר טוב יותר מהאייפון, אבל נפל מהפיקסל. הוא ניסה מספר זריקות עם ה-Huawei; הטוב ביותר שהוא קיבל היה קו ירוק חלש.

"התמונות עברו עיבוד יתר בכבדות, רכות מאוד ולעתים קרובות פספסו מיקוד", אמר על תמונות Huawei.

כשהוא שיתף את תמונות ה-Pixel שלו עם חבריו, אחד לא האמין שהוא לכד את ה-Aurora עם טלפון.

אוון לייטס, שעבר לפאלמר, אלסקה, מפלורידה בקיץ שעבר, חווה חוויה דומה כששיתף תמונות שצילם ב-Pixel 1ב-Redditואינסטגרם. לאחר מכן, כמה אנשים שאלו את הסטודנט בן ה-18 איזה סוג טלפון יש לו.

לייטס ישב על המרפסת שלו במזג אוויר של 10 מעלות בנובמבר כשהאורורה הופיעה. זו הייתה ההצגה הכי טובה שהוא ראה. עם זאת היה חיסרון אחד: בשלב מסוים הטלפון שלו הפסיק לעבוד בקור הקפוא.

"באותו לילה, האורות רקדו מסביב לכמה שניות, ואפילו ראיתי מעט סגול מופיע בירוק," אמר לייטס. הוא ציפה לבהירות טובה יותר עם Night Sight, אבל עדיין "הופתע ביסודיות" מהתוצאות. הוא אכן ערך מעט את התמונות שלו, כולל יישור ושינוי טמפרטורת איזון לבן.

שלושתנו צילמנו כשהם מחזיקים את הטלפונים שלנו בידיים, עם מעט עד ללא התאמה באפליקציית המצלמה. אבל אם היה דבר אחד שכולנו היינו משנים זה היה זה: השתמש בחצובה.