הַיוֹם,790 מיליון איש-- 11 אחוז מאוכלוסיית העולם -- חיים ללא גישה למים נקיים.

לפני שנתיים,XPrize, ארגון בינלאומי ללא מטרות רווח, הכריז על תחרות עולמית המפתה חדשנים למצוא דרך בת קיימא ובמחיר סביר להביא מים ראויים לשתייה למי שלא זוכה מספיק לקבל אותם עכשיו.

הספקנים אמרו למארגני התחרות שזה בלתי אפשרי.

כמעט 100 הגשות מאוחר יותר, ו-XPrize מצאו בדיוק את מה שהם חיפשו - יזמים שיכלו לעצב מכשיר מינימליסטי שיוכל להוציא בצורה מהימנה 2,000 ליטר מים מהאטמוספרה ליום תמורת לא יותר משני סנט לליטר והכל תוך שימוש ב-100 אחוז אנרגיה מתחדשת .

בסוף השבוע הכריז הארגון על הזוכים בפרס הגדול של 1.5 מיליון דולר.

מתוך 98 המועמדים מ-27 מדינות שונות, Skywater/Skysource Alliance - צוות של מומחי קיימות מוונציה ביץ', קליפורניה בראשות האדריכל דיוויד הרץ והממציא ריץ' גרדן - התגבר על התחרות, והתגבר על מכשולים שונים כדי להיבחר בסופו של דבר בתור זוכה הפרס.

זיניה טאטה, מנהלת ההשפעה הראשית ב-Xprize, אמרה שהאתגרים שעמם הם התמודדו נועדו באמת להעמיד את המחדשים במבחן.

שום דבר היפותטי, לא שלם או לא מתפקד לא נחשב. הם לא היו מאריכים את מסגרת הזמן, גם אם הטעויות לא היו אופי של הצוות, ולא היו חריגים.

"אם אתה לא יכול לנצח במירוץ ביום המשחק, אתה לא יכול לזכות ב-XPrize", אמר טאטה. ההגבלות ההדוקות הדיחו שלושה מתוך חמשת הפיינליסטים שנותרו.

בשבוע של הבדיקה הסופית, שבו המטרה הייתה להפעיל את המכשיר במשך 24 שעות ברציפות, ברית Skywater/Skysource התרחקה מהמתחרה האחרת שנותרה JMCC Wing (צוות אמריקאי נוסף שהשופטים האמינו בתחילה שתנצח) לאחר מפסק החשמל שכן טחנת הרוח של הקבוצה נשברה ברגע האחרון.

המכשיר המנצח, הנקרא מכונת Skywater, מדמה את הטמפרטורה שבה מתאפשרת היווצרות טל, יוצר מים, ולאחר מכן מסנן אותם תוך שימוש במעט מאוד אנרגיה.

הרץאמר ל-Xprizeש-Skywater/Skysource ניסו לשנות את מערכת היחסים שיש לעולם עם מים.

"אנחנו מאמינים שהמים הם זכות בסיסית של האדם וצריכים להיות מבוזרים, שופעים ודמוקרטיים", אמר.

גרסה פחות מתקדמת של המוצר למעשה כברבשוקוזכה לתמיכה של פעילים רבים - כמו מירנדה קר - שתומכים בניסיון המסחרי של החברה לחולל מהפכה במים.

כספי הפרס בטוח יעזרו להם להמשיך במאמץ הזה.

ולמרות שהתרומה שלהם למאמצי מים נקיים ראויה לציון כשלעצמה, טאטה אמר שהתחרות רק מתחילה.

היא מצפה שכמה מההמצאות שיוגשו לתחרות יצליחו בשוק, ברגע שליזמים יהיו יותר זמן, משאבים ומשקיעים.

"עכשיו, כשאנחנו יכולים לחלוק את ההוכחה שאפשר לעשות את זה, אנחנו מקווים שנוכל לפתוח שוק חדש. אבל אנחנו יודעים שזה לא יקרה בן לילה", אמרה.