הערה לקוראי 2019: זהו השביעי בסדרה שלקפסולות זמן דיגיטליות למאה הבאה(נפתח בלשונית חדשה). הסדרה מציינת אבן דרך כרונולוגית מעט ידועה. לְפִיפעם אחת(נפתח בלשונית חדשה), תוחלת החיים בלידה ב-27 מדינות עולה כעת על 81 שנים - מה שאומר שלתינוקות שנולדו בשנת 2019 יש סיכוי גבוה יותר מאשר לא להיות בחיים בשנת 2100.

איך ייראו החיים בקצה השני של חייהם של הילדים האלה? המדע, המדע הבדיוני העדכני ביותר ועמק הסיליקון מציעים כולם הצצה. אבל בסופו של דבר, התקוות והפחדים של ימינו הם שמעצבים את העתיד להיות.

המאה ה-22 היקרה,

פתאום, מתוך חלומות הגיקים והפוטנציאל של הטכנולוגיה, מתפוצצת כלכלה חדשה לגמרי.

יש רשתות חדשות מלאות בסוגים חדשים של התנהגות שיש לטפח או לנצל. גל הכסף העולה מעלה סטארט-אפים רבים כלפי מעלה; איזה כיור. העולם שטוף בתחושת שפע ופחד - זה יכול להציל אותנו, זה יכול להרוס אותנו. יש הטוענים שהכלכלה החדשה הזו מצילה את כדור הארץ מכלכלת הפחמן. ובפסגה של המהפכה, מספר קטן של אנשים בעלי שמות מפורסמים רוכשים עושר גדול ומהיר יותר מכל טייקון בהיסטוריה האנושית.

זהו הסיפור של כלכלת האינטרנט בתחילת המאה ה-21. (ללא ספק, זה הסיפור של כל זינוק גדול בשוק מאז מסילות הברזל). זה גם, אני צופה בביטחון, הסיפור של כלכלת משאבי החלל בתחילת ה-22.

ההבדל העיקרי הוא זה: חלוצי האינטרנט הופכים למיליארדרים; רבים, רבים מחלוצי כריית האסטרואידים יהפכו לטריליונרים. תחילת המאה ה-21 סבורה כי ראה פער בעושר; זה עדיין לא נראה כלום.

על המילים "כריית אסטרואידים", סביר להניח שקורא בן זמננו יגלגל את עיניו. אנחנו עדיין רחוקים עשרות שנים מהעתיד המסלולי שבו פעולה חצי אוטומטית עצומה קוטפת את העושר חסר התחתית של מערכת השמש שלנו - הפלטינה, הזהב, היהלומים, מתכות האדמה הנדירות שמונחות מתחת לשכבות אבק, שם כדי לקלוט כמויות מגוחכות.

כמה, בדיוק? אנחנו רק מתחילים לנחש.מֵאָחוֹר(נפתח בלשונית חדשה), שירות שעוקב אחר כ-6,000 אסטרואידים במסד הנתונים של נאס"א, מתמחר את תכולת המינרלים המשוערת בכל אחד מהם בשוק העולמי הנוכחי. יותר מ-500 רשומים כ->100 טריליון דולר. הרווח המשוער רק על 10 האסטרואידים המובילים שנקבעו כ"חסכוניים ביותר" - כלומר, הקל ביותר להגיע ולכרייה, בהפחתת דלק רקטות ועלויות תפעול אחרות, הוא בסביבות 1.5 טריליון דולר.

האם זה שלנו לנטילה? ובכן, הנה העניין - אנחנו כבר לוקחים את זה, ועשינו זאת מאז שהתחלנו לכרות מתכות לפני אלפי שנים. פגיעות אסטרואידים הן הסיבה היחידה לכך שמתכות נדירות קיימות בקרום כדור הארץ; הילידים כולם נשאבו לתוך ליבת הברזל חסרת הרחמים של הפלנטה שלנו לפני מיליוני שנים. למה לא ללכת למקור?

כפרויקט צדדי, כריית חלל יכולה לתפוס מים מהסלעים והשביטים - מים שעם מעט עיבוד מייצרים דלק רקטות. מה שבתורו מאפשר פעולות חלל בלתי נתפסות עוד יותר כרגע, כולל כאלה שיכולות לתת לכוכב הלכת את כל האנרגיה הדרושה לו כדי למנוע קטסטרופה אקלימית. המרחב ה-Cislunar - החלק שמסביבנו והירח, השכונה המקומית, בעצם - עומד להיות מאוד מעניין.

קשה, אפילו לאנשי החזון הכי אסטרואידים, להאמין באמת בהיקף המלא של כלכלת החלל העתידית הזו כרגע. קשה בדיוק כפי שהיה ב-1945, כאשר מהנדס בשם Vannevar Bush הציע לראשונה נישואיןספרייה עצומה של ידע משותף שאנשים ברחבי העולם יגשו אליו דרך מחשבים אישיים(נפתח בלשונית חדשה), לראות את הפטרייה הזו לרשת עולמית של סרטים זורמים וסבתות שמפרסמות תמונות וטרולים ומרגלים שמניעים את המחט בבחירות לנשיאות.

שום חלוץ של טכנולוגיה לא יכול לחזות את ההשפעות שלה מסדר שני.

עניין חזון החלל קשה במיוחד בשנת 2019. לא רק שיש לנו הרבה בעיות דחופות עם דמוקרטיה וצדק כדי להעסיק אותנו, אלא שתי החברות היחידות על פני כדור הארץ שפרסמו תוכניות עסקיות לכריית אסטרואידים, סטארט-אפים שנראו להיות חזק וכבר שיגרו לוויינים, פשוט נקנו על ידי חברות גדולות יותר, שאם נגיד, פחות נוחות לבצע אותן בחזונות ארוכי טווח.

Planetary Resources נוסדה בשנת 2012 בלהט של פרסום. המימון שלה הגיע, בין היתר, מלארי פייג', אריק שמידט, רוס פרו ומדינת לוקסמבורג. היא חתמה עסקת שיגור מסלולית עם Virgin Galactic. והוא נמכר באוקטובר האחרון לחברת תוכנת בלוקצ'יין. (לקוראים של המאה ה-21, הפסקה הזו תיראה כאילו אני משחק בשפה מטורפת של עולם הטכנולוגיה.)

בינואר נמכרה החברה האחרת, Deep Space Industries, שגם היא מימון חלקית על ידי לוקסמבורג (דרך להיכנס למירוץ החלל, לוקסמבורג!), ל-Bradford Space, בבעלות קבוצת השקעות אמריקאית בשם American Industrial Acquisition Corporation. אולי האדונים החדשים האלה מתכננים להמשיך במאמצי כריית האסטרואידים של הרכישות שלהם במקום לשלול מהחברות חלקים. שתי החברות שתקו במיוחד בנושא.

"בועת כריית האסטרואידים התפוצצה",הכריז The Space Review(נפתח בלשונית חדשה), אחד הפרסומים הבודדים באינטרנט שאפילו לשים לב אליהם.

זה גם צפוי. אחרי הכל, כל מי שינסה לבנות את גוגל ב-1945 יפשוט רגל. בדיוק כפי שהאינטרנט נזקק לחצי תריסר קפיצות גדולות קדימה בתחום המחשוב לפני שהוא יכול היה להתקיים, תעשיית החלל צריכה את תשתית השיגור שלה.

נכון לעכשיו, האדם העשיר בעולם והיזם הידוע ביותר שלו, ג'ף בזוס ואילון מאסק, בהתאמה, עובדים על הרקטות הניתנות לשימוש חוזר זולות יחסית שיזדקקו לחלוצי האסטרואידים. (בזמן שכתבתי את זה, בזוס הודיע ​​בפיצוץ בדוא"ל שאחת מהרקטות ה-New Shepherd שלו טסה לחלל ובחזרה חמש פעמים כאילו היא כלום, וסיפקה 38 מטענים ללקוחות שונים תוך שהיא נותרה ללא פגע.)

בינתיים, בשקט בשקט, מדענים של כדור הארץ מנחים את היסודות למחקר שכלכלת החלל צריכה. החללית היפנית Hayabusa 2 הייתה במסלול סביב האסטרואיד Ryugu בשנה וחצי האחרונות, ולומדת כל מה שהיא יכולה. (Ryugu, בשווי של 30 מיליארד דולר לפי אסטרנק, הוא היעד מספר 1 החסכוני ביותר של האתר.) כלי השיט ירדרוברים זעירים רובוטים מקפצים(נפתח בלשונית חדשה)וכן אפצצה קטנה(נפתח בלשונית חדשה)על המטרה שלו; תמונות של המכתש הקטן שנוצר פורסמו לאחר מכן.

באופן רשמי, המשימה היא לעזור לנו להבין כיצד נוצרה מערכת השמש. באופן לא רשמי, זה יעזור לנו להבין אם כל המתכות השימושיות הללו מתקבצות יחדיו בלב של אסטרואיד, כפי שיש מי שחושב. אם כן, זה משחק על עבור מחפשי אסטרואידים. אם לא, אנחנו עדיין יכולים להגיע למתכות עם טכניקות אחרות, כמו כרייה אופטית (שכוללת בעצם הדבקת אסטרואיד בשקית וקדיחה באור השמש; נשמע לנו מטורף, אבלנאס"א הוכיחה זאת במעבדה(נפתח בלשונית חדשה)). זה רק ייקח יותר זמן.

למעשה, זה עתה עשינו את הסימן הראשון שלנו בבסיס מוקשים החלל הראשון. ויש עוד לבוא בשנת 2020 כאשר Hayabusa 2 יחזור לכדור הארץ עם דגימות. אם דלי החול שלו מכילים מעט אבק זהב, גושי פלטינה זעירים או חלוקי פחמן דחוסים - הלא הם יהלומים - אז דוכסות לוקסמבורג לא תהיה המשקיע היחיד בעל הכיס העמוק שישב ותשים לב.

האפשרות של משימות פרטיות לאסטרואידים, עם או בלי צוות אנושי, כמעט כאן. השלב הבא בתהליך שלוקח אותנו מכאן למקום בו אתה נמצא? ספר לנו על זה סיפור מעורר השראה, כזה שגורם לאנשים להאמין, ולהתחיל לדמיין את עצמם כורים בחלל. איך היית מסביר את הטבע משנה העולם של האינטרנט עד 1945? איך תשכנע אותם שיש לכרות זהב ברעיון של ונבר בוש? היית נותן לכלכלה החדשה וליתרונותיה להתגלגל בצורה של רומן.

בזמן שהיאבוסה הטיל פצצה על ריוגו, דניאל סוארז הפך את אותו אסטרואיד בדיוק למטרה של בדיוני שלו. סוארז הוא יועץ ומפתח טכנולוגיניו יורק טיימסמחבר רבי מכר. הרומנים שלו עד כה היו מותחני טכנו: הבכורה שלו,דימון(נפתח בלשונית חדשה), רומן של הסיוט הגרוע ביותר של עמק הסיליקון, AI משתולל, הרוויח יותר ממיליון דולר.

אז זה היה שינוי מובהק במצב הרוח התרבותי שהמותחן האחרון של סוארז הוא גם תיאור מאוד מעמיק של - והסברה דקיקה לכריית אסטרואידים. בDelta-v(נפתח בלשונית חדשה), שפורסם באפריל, מיליארדר בשנות ה-30 בשם נתן ג'ויס מגייס צוות של הרפתקנים שלא יודעים דבר על החלל - צולל מערות בעל שם עולמי, מטפס הרים בעל שם עולמי - למשימת האסטרואיד הראשונה בצוות.

מעריצי אילון מאסק עשויים לצפות שזה יהיה סיפורו של ג'ויס, אבל הוא נעלם במהרה אל הרקע. האסטרואידים-נאוטים הם הגיבורים האמיתיים שלDelta-v. לא רק שמציעים להם יום תשלום עצום - 6 מיליון דולר כל אחד עבור ארבע שנות עבודה - יש להם גם סוכנות בהחלטות מפתח במפעל הרחוק. סוארס ביסס אותם בכוונה על גיבורים של ימינו.

המשימה חיונית, מצהיר ג'ויס, כדי להציל את כדור הארץ מבעיותיו הגדולות. קודם כל, המיליארדר הבדיוני מגלגל כלכלן נובל בדיוני כדי להדגים את האמת הממשית שהכלכלה העולמית כולה יושבת עלהר החובות(נפתח בלשונית חדשה). זה צריך להמשיך לגדול או שהוא יתפוצץ, אז אולי נוכל לקחת את רוב הגידול התעשייתי מחוץ לעולם שבו הוא לא יכול להזיק יותר לביוספרה.

שנית, יש את תיקון שינויי האקלים. סוארס רואה בכריית אסטרואידים את הדרך היחידה שבה אנחנו הולכים לבנותלווייני חשמל סולאריים(נפתח בלשונית חדשה). וזה, כפי שאתה בוודאי יודע, סוג של איסוף אנרגיה סולארית ללא הפרעה, שתיאורטית יעילה יותר, אינץ' לאינץ', מכל פאנלים סולאריים על פני כדור הארץ בצהריים, אך פועלים 24/7. (בחלל, בעצם, זה תמיד כפול בצהריים).

הכוח שנאסף מועבר בחזרה לקולטנים גדולים על פני כדור הארץ עם גלי מיקרוגל גדולים ובעלי הספק נמוך, שלדעת החוקרים יהיו בלתי מזיקים מספיק כדי לאפשר לבני אדם ולבעלי חיים לעבור דרך הקרן. מערך אנרגיה סולארית בחלל כמוזה שסין אמורה לעבוד עליו(נפתח בלשונית חדשה)יכול לספק באופן מהימן 2,000 ג'יגה וואט - או יותר מפי 1,000 יותר כוח מהחווה הסולארית הגדולה ביותר שקיימת כיום.

"אנחנו מסתכלים על חלון של 20 שנה להחליף לחלוטין את תשתית הכוח של הציוויליזציה האנושית," אמר לי סוארס, תוך שהוא מצטט את הדו"ח של הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים על הקטסטרופה הקרובה. טכנולוגיית לווין סולארי "קיימת מאז שנות ה-70. מה שהיה חסר לנו זה מיליוני טונות של חומרי בנייה במסלול. כריית אסטרואידים יכולה למקם אותו שם."

תחילת המאה ה-21, המתמקדת בכדור הארץ, לא באמת יכולה לעטוף את המוח שלה סביב זה, אבל הרעיון הוא לא להוריד את כל חומרי הבניין והמתכות היקרות לבאר הכבידה שלנו. הרבה יותר טוב ליצור חילופי סחורות חדש לגמרי בחלל. אתה כורה את החומר השימושי של אסטרואידים הן בקרבת כדור הארץ והן הרחוקה, אלפים מהם לוקחים פחות אנרגיה כדי להגיע מאשר לירח. זה עוד משהו שאנחנו עדיין תופסים, כמה קל יחסית לשלוח דברים בסביבות אפס-G.

כלי רכב רובוטים יכולים להזיז סלעים של 10 מטר כאילו הם כלום. אתה מחזיר את הכל כדי למכור לחברות שישכללו ויסנתז אותו במסלול למספר עצום של מטרות. ביג פארמה, אם לקחת תעשייה אחת שנויה במחלוקת, תעשה זאתלהפיק תועלת על ידי הוצאת הייצור שלו מחוץ לעולם(נפתח בלשונית חדשה). המבנה המולקולרי של כימיקלים רבים גדל טוב יותר במיקרו-כבידה.

הצפי הוא שהרבה מעסקי החלל הללו - וכל התשתית המסלולית שנועדה לתמוך בהם - יהיו אוטומטיים, נשלטים מרחוק באמצעות נוכחות טלפונית, ומנוטרים על ידי AI. אבל סוארס עומד בדעתו שאלפי אם לא מיליוני עובדים אנושיים בפועל ישגשגו בכלכלת החלל, אפילו כשהרובוטים יקחו את עבודתם בתעשיות ישנות בחזרה לכדור הארץ.

"ההתרחבות הראשונית שלנו לחלל תהיה ככל הנראה מעורערת וניסיונית. בני אדם מצטיינים בסביבות כאלה", הוא אומר. "בני אדם יכולים לאלתר ולהבין דברים תוך כדי. רובוטים חייבים להיות בנוי ייעודי, וזה ייקח לנו זמן וניסיון לתכנן ולבנות אותם".

וזו דרך נוספת שסטארט-אפים שחזרו על כדור הארץ יתעשרו בכלכלה החדשה: תכנון ובניית הרובוטים האלה, הדבר הקרוב ביותר למכירת קטרים ​​ואתים למחפשי הבהלה לזהב בחלל. אלפי בני אדם בחלל בכל זמן יידרשו גם לתכנון ובנייה של תחנות שמסתובבות כדי ליצור כוח משיכה מלאכותי. שוב, זה לא מתיחה גדולה: שימוש בכוח צנטריפוגלי כדי לדמות כוח משיכה בחלל הוצע לראשונה על ידי מדענים במאה ה-19. לנאס"א היו עיצובים מעשיים לבתי גידול cislunar מסתובבים הנקראיםצילינדרים של אוניל(נפתח בלשונית חדשה)מאז שנות ה-70. פשוט לא מימנו אותם.

אבל ברור שהטריליונרים יעשו זאת.

בקיצור, סוארס הציג בקפידה חזון של כלכלת המסלול שמציע משהו לכל אחד בחברה השסועה שלנו. עבור Green New Deal Millennials, יש סיכוי להסיר את ההסתמכות שלנו על דלק מאובנים בבת אחת וממש להרים תעשיות מלוכלכות מעל פני כדור הארץ. עבור ליברטריאנים ואינדיבידואליסטים מחוספסים אחרים, יש גבול חדש לגמרי שצריך לפתח, במידה רבה מעבר להישג ידה של הממשלה.

למי שחושש מאסטרואידים שעלולים לחסל את הציוויליזציה - אם כי למרבה המזל,זה לא צפוי לקרות בזמן הקרוב(נפתח בלשונית חדשה)- הנה דרך לאנושות להתמקצע בהזזתם מהדרך, מהר. ואכן, חברת החלל הלאומית הציעההצעה(נפתח בלשונית חדשה)ללכוד את האסטרואיד Aphosis (שאמור להחמיץ את כדור הארץ בשנת 2029, אבללא בהפרש נוח במיוחד(נפתח בלשונית חדשה)), לשמור אותו במסלול, ולהפוך אותו ל-150 לוויינים קטנים של אנרגיה סולארית, כהוכחה לקונספט.

עבור האנשים הערים שאכפת להם מההיסטוריה העקובה מדם של ייצור יהלומים, קיימת הסבירות שכריית חלל תחסל את כל תעשיית היהלומים של כדור הארץ. "הם יימצאו בכמויות שאינן ניתנות להשגה על פני כדור הארץ", טוען סוארס, עם סיבה טובה. אנחנו מתחילים לגלות שיש יותר פחמן מגובש בקוסמוס ממה שאי פעם חשדנו. אסטרונומים זיהו אחד כזהכוכב לכת מרוחק עשוי כולו מיהלום(נפתח בלשונית חדשה); אולי יש עוד, אבל, למרבה האירוניה, קשה לראות אותם.

אין לנו כוכבי לכת יהלומים במערכת השמש שלנו (ואנחנו לא יכולים לבצע משימות בין-כוכביות), אבל יש לנו אסטרואידים משובצי יהלומים. כרה אותם מספיק זמן ותלבש יהלומים על סוליות הנעליים שלך.

עבור משקיעים ויזמים, יש את הריגוש שבמרוץ להיות החבר הראשון במועדון של ארבעה פסיקים. (ניל דה-גראס טייסון מאמין שהטריליונר הראשון יהיה איל כריית אסטרואידים(נפתח בלשונית חדשה); סוארס לא בטוח אם הם יהיו הראשונים, אבל הוא חושד שכריית אסטרואידים "תטביע יותר טריליונרים מכל תעשייה בהיסטוריה."

עבור הבחור או הנער הרגיל עם 401K, יהיה שוק מניות שצומח במהירות - לא מנופח על ידי קשקושים פיננסיים הפעם, אלא עלייה ממשית במה שהעולם נחשב לעושר.

לעובדים, ישנה הבטחה לחלוק את העושר הבלתי ידוע, הן מבחינה חוקית והן אחרת. יהיה קשה לעצור מכורים להשיג עושר מינרלים מעבר למשכורתם, מתחת לשולחן, כשהבוסים שלך נמצאים במרחק של מיליוני קילומטרים. ואז יש את הסבירות להתקדמות מהירה בכלכלה החדשה הזו, שבה הכורים צוברים במהירות את הידע הדרוש כדי להפוך לאלילי גידול.

"לאחר מספר סיורים בחלל שעבדו עבור אחרים, אולי בחוזים של חצי שנה או שנה, סביר להניח שחלק מהעובדים ישתתפו יחד כדי להקים שם עסקים משלהם", אומר סוארז. "או משרת את הצרכים של מספר הולך וגדל של עובדים ועסקים בחלל, שיווק שירותים לכדור הארץ, או שיגור סטארט-אפים לכריית אסטרואידים בעצמם".

בסך הכל, זה מתחיל להישמע מחזה מועיל יותר למין האנושי מאשר כלכלת האינטרנט. לא רגע מוקדם מדי. כתבתי מעודד על כריית אסטרואידים כמה פעמים בעבר, בכל פעם ציינתי את העושר הפוטנציאלי העצום שנראה שצפוי להיווצר. ובכל פעם הייתה תחושת אי-שקט בקרב הקוראים שלי, תחושה שאנחנו נוקטים בדרכינו הקפיטליסטיות הדורסנות ומנצלים את המרחב.

בעוד שהאמת היא, זו בדיוק הגרסה של הקפיטליזם שהאנושות הייתה זקוקה לה לאורך כל הדרך: כזו שבה אין מערכת אקולוגית להרוס, אין קבוצה שולית לאמלל. מרחב בטוח ומת שבו החלוצים הנלהבים ביותר של הקפיטליזם יכולים להשתגע כאוות נפשם, כל עוד הם מנקים את זבל החלל שלהם.

(זבל חלל(נפתח בלשונית חדשה)מהווה בעיה אמיתית בחלל המסלולי מכיוון שיש לו אלפי לוויינים פגיעים המקובצים זה בזה סביב הסלע הכחול הקטן שלנו. הריקנות העצומה של החלל האזרחי, לא כל כך.)

ומכיוון שהם שם למעלה מייצרים את כל העושר בשוק הסחורות שלהם, אנחנו כאן בכדור הארץ בהחלט יכולים להרשות לעצמם להתמקד פחות בגידול שוק המניות שלנו. אולי אפילו, ללחוש את זה נמוך, נוכל להרשות לעצמנו רשת ביטחון סוציאלית מתפקדת במלואה, בתוספת שירותי בריאות חינם וחינוך חינם לכולם על הפלנטה.

ברור שזה גם האזור שבו היינו צריכים להיות ממוקדים בחקר החלל לאורך כל הדרך. אם נתמקם במאדים, אנו עלולים להפריע לחיידקים מקומיים שטרם התגלו - וכפי שהדמות ניית'ן ג'ויס צועקת לעבר קבוצת יזמים "אובססיביים למאדים" בdelta-v,מאדים בעצם מלא בחול רעיל ולכן נראה יותר ויותר בלתי אפשרי להתיישב. (סליחה, מארק וואטני מהמאדים, תפוחי האדמה האלה כנראה יהרגו אותך.)

הקולוניזציה הבין-כוכבית, כפי שכבר ציינו, בחוץ. החלל Cislunar ואסטרואידים קרובים לכדור הארץ הם המקום שבו הוא נמצא. וכמעט בטוח זה המקום שבו אתה נמצא.

מקווה שאתה נהנה שם למעלה ושאתה מקבל השראה להמציא חלומות גיקים חדשים שאנחנו, בבאר הכובד של העבר, לא יכולים אפילו להתחיל לדמיין.

שלך בתקווה משובצת יהלומים,

2019

• נכתב על ידי

  כריס טיילור

• איור עליון מאת

  בוב אל-גרין

• נערך על ידי

  בריטני לוין בקמן